О том, что девушке на выданье всегда следует находиться в полной боевой готовности, Неля Захарова прекрасно знала и старалась этому принципу соответствовать. В любую минуту мог появиться ОН, ее суженый-ряженый, и поглядеть на нее своими глубокими карими глазами. И Неля прилагала массу усилий для того, чтобы ЕМУ было на что глядеть. Тщательный макияж перед выходом, уложенные светлые волосы до плеч с модной рваной челкой, безупречный прикид и, что бы ни утверждала мода, лак на ногтях исключительно в тон помаде, а сумочка – к перчаткам. Блуждающая улыбка на одухотворенном лице, которое после всех косметических ухищрений становилось вполне привлекательным, и немного кокетливый взгляд.

Такой образ Неля создавала перед выходом на работу и старательно сохраняла в процессе трудового дня. Мало ли что? А вдруг? С такой надеждой в душе жила двадцативосьмилетняя девушка, которой, как и всем нормальным людям, хотелось тихого семейного счастья и кучи детишек.

А еще ей хотелось в промозглый весенний вечер быстрее добраться до дома. Обычно она не спешила, но сегодня они с мамой ждали гостей. Ждала-то, собственно, мама – должна была приехать ее стародавняя приятельница с сыном. Но, в любом случае, Неля не собиралась задерживаться – маме нужно было помочь накрыть на стол. Она забежала за свежим низкокалорийным тортом в кондитерский магазин и кинулась к остановке общественного транспорта.

Как назло, общественный транспорт плевал на общество и беспардонно задерживался. Одинокая маршрутка, подкатившая к остановке, не смогла вместить всех желающих, и Неля с тортом в нее не попала. Зато следующую она собралась штурмовать во что бы то ни стало.

Грязная желтая маршрутка вновь, по закону подлости, остановилась не рядом с Нелей. Повезло рослому типу с букетом цветов, он и залез в салон первым, приняв сей дар судьбы как нечто само собой разумеющееся. Неля позавидовала типу, позавидовала и его невесте, которой он вез цветы, и мысленно обозвала его везунчиком. Ей досталось стоячее место, она кое-как устроилась, в три погибели согнувшись, и окатила везунчика презрительным взглядом. Маршрутка резко тронулась, и Неля упала на толстуху, скорчившуюся с ней рядом.

– Девушка! – подал голос везунчик. – Садитесь на мое место!

– Вот спасибо! – обрадовалась толстуха, которую с таким же успехом можно было назвать балериной, и, потеснив Нелю, пробралась на освободившееся сиденье.

Теперь рядом с Захаровой пристроился везунчик, сжимающий в руке розы. Неля расстроилась. Вот так в ее жизни всегда! Кому-то – все, ей – ничего хорошего. Брюнет – а везунчик оказался привлекательным брюнетом – хотел что-то сказать, но, услышав перезвон, изловчился и полез за мобильным телефоном.

– Да, мама, скоро, мама! Еду! – Парень старался перекричать дорожный шум.

– Не кричите мне в ухо! – заявила Захарова. – Это по меньшей мере неприлично в общественном транспорте. – Она фыркнула и отвернулась. Какая блуждающая улыбка на одухотворенном лице в таких нечеловеческих условиях?! Какой кокетливый взгляд?!

Парень натянуто улыбнулся и предложил подержать Нелин торт. Подвыпивший мужичок тут же подхватил идею и предложил подержать саму Нелю; благодарная толстуха заорала, какая они с брюнетом чудесная пара, и народ заинтересованно уставился на них. Обсуждение прервал водитель – он обернулся и меркантильно напомнил про оплату проезда. Неля полезла в карман куртки, но не справилась на повороте с управлением собственным телом и упала на брюнета, помяв его цветы. Брюнет, стараясь удержать девушку, уронил ее торт…

Ничего худшего представить было невозможно! Неля высказала ему все, что думала в этот неприятный для нее момент. Они, переругиваясь, проехали несколько кварталов, после чего надулись друг на друга и замолчали.

Они вышли на одной остановке, и оказалось, что они идут не только в одном направлении, но в один дом, в один и тот же подъезд. Неля прибавила шагу и первой забежала в лифт, демонстративно закрыв двери перед носом у брюнета. Довольная собой и тем, что от скособоченного торта хоть что-то осталось, она вышла из лифта к дверям своей квартиры.

У ее дверей стоял брюнет с помятыми цветами и жал на кнопку звонка.

– А вот и наши молодые пожаловали! – заорала ее мама на пороге, не отводя взгляда от брюнета. – Ирочка, твой Кирюша приехал и моя Нелечка! Они вместе приехали, Ирочка! Это знак судьбы.

– Ой! – всплеснула руками появившаяся из глубины комнат мамина приятельница. – Действительно, как сговорились! Радость-то какая!

– Никакой радости нет, – пробурчала Неля и сунула скособоченный торт приятельнице матери.

– Вот именно! – недовольно подтвердил брюнет и сунул старшей Захаровой помятые цветы.

Родители всегда хотят сделать «как лучше», но чаще всего у них получается «как всегда». Сватовство, в принципе, – неблагодарное дело. Ладно бы, люди не знали друг друга и полагались только на первое впечатление от знакомства. Первое впечатление всегда правильное. Но если до этого им случилось выяснять отношения в общественном транспорте?! И они набрались впечатлений уже там?! Именно там, где все чувства обострены до предела, и недовольство жизнью и окружающими готово вырваться на свободу, лишь только его затронь. На их отношениях в таком случае можно решительно ставить крест.

Сколько ни старались Елена Владимировна Захарова со своей старинной приятельницей Ириной Александровной Князевой помирить дочь с сыном, ничего у них не получилось. Не верил Кирилл Князев, что Неля Захарова не трамвайная хамка, а она нисколько не сомневалась, что он тот еще прохиндей. Так и отсидели мучительный час, после чего Кирилл вскочил и заявил, что у него важная встреча. Неля тоже не осталась в долгу, она хищно улыбнулась и сообщила, что ей пора на свидание к любимому человеку. Елена Владимировна обомлела от наглости дочери, у которой не только любимого, но просто человека-то не было, но промолчала. Вместе с Кириллом засобиралась и его мать. Неля пожелала им скатертью дорогу, правда, очень тихо. Но Елена Владимировна услышала и укоризненно покачала головой.

А после ухода гостей прочитала дочери лекцию о том, что в ее возрасте перебирать мужчин – жуткое преступление, что она должна радоваться любому, что Кирилл Князев и не любой вовсе, а красавец необыкновенный, достойный лучшего приема, чем ему устроила неблагодарная дочь.

Дочь в свое оправдание могла сказать только то, что она поругалась с ним еще в маршрутке, что на самом деле он не такой белый и пушистый, каким старался казаться при ее маме. Но мама скептически отнеслась к ее словам, лишний раз напомнила о Светке Стрельцовой, которая на вопрос «Девушка, а вы не замужем?» отвечает: «Да, трижды!» А ей, Неле Захаровой, и ответить-то нечего, а скоро можно будет просто представляться старой девой и кусаться при этом. Нет чтобы неблагодарная дочь брала пример с матери – у той хоть и не сложилась личная жизнь, но родить на радость себе ребеночка, Нелю то есть, она сумела. И вон от какого красавца, поэтому и дочь – красавица, вылитый отец, подлец и негодяй, не к ночи будь помянут…

Неля хмыкнула и представила, как она встретит в маршрутке Кирилла и заявит тому на ходу и с ходу, что хочет от него, подлеца и негодяя, ребенка. Других вариантов у нее не было, если только не ловить кандидатов на отцовство прямо на улице, что в случае с Кириллом Князевым одно и то же. Растеряв остатки былой уверенности, что девушке на выданье нужно быть всегда в форме, Неля прекратила спорить с матерью, не стала накладывать на лицо расслабляющую маску и отправилась спать. Мама прокричала ей вслед банальные истины, обиженно всхлипнула и пошла на кухню за аптечкой.

Сон не шел. В небольшой комнатке с единственным окном, в которое бились ветви берез, стоял полумрак, располагающий к размышлениям на тему межличностных отношений. И Неля принялась размышлять о превратностях судьбы. Вот чего ей, судьбе-злодейке, не доставить бедной девушке удовольствие и не подогнать вместо грязной маршрутки комфортабельный автобус с полупустым салоном?