–  Ты меня убиваешь, – сказала она тихо. – Ты хоть это понимаешь?

–  Да брось переживать, – начал он уговаривать, увидев, как страшно она изменилась в лице. – Мне не к спеху. Поставишь меня в самый конец очереди.

Катя вдруг ощутила страшное удушье. Она хотела что-то сказать, но не смогла, схватилась за горло. Воздух не втягивался в легкие. Казалось, они наполнились упругим каучуком и больше ни для чего места не осталось…

–  Мать, ты чего? – донесся до нее откуда-то издалека напуганный голос.

Она соскользнула вниз по стене и уже не видела, как все вокруг забегали, засуетились… Ей брызнули в лицо водой, и она судорожно перевела дух, глотнула наконец воздуха. Что происходит? Где она? Руки какие-то ватные… И голоса звучат как сквозь вату:

–  Ну, ты чего, мать?… Да хрен с ними, с деньгами, я подожду…

–  Заткнись, Хвылына, со своими деньгами, видишь, человеку плохо?

–  Ну, я же не думал, что на нее так подействует… Мать, ты чего?…

–  Может, «Скорую» вызвать?

Это до Кати дошло. Она сделала гигантский захлебывающийся вдох, словно рыба, вытащенная из воды, и села. Вернее, выпрямилась. Оказалось, что она уже сидит. Сидит в кабинете, в кожаном кресле главреда, так называемом «кресле руководителя». Как она сюда попала? Она не помнила. Лицо у нее было мокрое, весь перёд свитера забрызган водой. Но дышать стало вроде бы легче.

–  Не надо «Скорой», – слабым голосом проговорила Катя. – Извините, Анатолий Серафимович. – Это главному. – Сама не знаю, как это получилось…

–  Это все я виноват, – продолжал оправдываться человек с инициалами Д. Г., ее сослуживец Дмитрий Година. «Година» по-украински – «час», поэтому все в редакции, разумеется, называли его минутой – Хвылыной. – Но я ж не знал… Я ж не думал…

Катя поднялась с кресла и, еще раз извинившись перед главным, вышла из кабинета. Руки по-прежнему были ватные, колени тоже, голова ватой забита… За ней вышли все, кто набился в кабинет главного – оказывать действенную помощь. Рядом плелся бывший друг, а ныне предатель Димка Хвылына, продолжая виновато зудеть, как осенняя муха:

–  Ну, мать, ну ты чего?… Я ж не знал…

«Все ты знал», – злобно лязгнуло в голове у Кати. Но она решила, что легче простить и сосредоточиться на своей беде, чем разбираться еще и с Хвылыной. Она остановилась в коридоре, Димка тоже.

–  Да ладно, Димон… Я все понимаю. Мужская солидарность.

И опять злобно лязгнуло в голове, опять больно стукнуло сердце. Вечно ее заставляют входить в чье-то положение, кого-то «понимать», что-то прощать. «Меня бы кто понял», – подумала Катя, но усилием воли заставила себя успокоиться. Как бы и впрямь не загреметь вслед за свекровью.

В голове у нее стал складываться план.

–  Дай мобильник позвонить, – попросила Катя у Димки.

У нее был свой, но на счету давно не было денег, а звонить с редакционного аппарата не хотелось: вокруг него вечно толокся народ.

–  На, конечно. Звони. – Димка торопливо протянул ей телефон. – А ты не хочешь сесть?

–  Сгинь, – велела ему Катя. – Мне надо поговорить.

Она повернулась к нему спиной и отошла на несколько шагов, набирая номер Этери.

–  Фира? Привет, я не помешала?

–  Нормалек. Считай, ты меня спасла. Я на тоскливой тусовке. Дай мне повод ускользнуть.

–  Всегда рада помочь, – слабо улыбнулась Катя. – Я решила уйти из дома.

–  Наконец-то! – возопила Этери. Видимо, уже ускользнула с тусовки куда-нибудь на лестницу. – Слушай, Стрелку закрывают, ты же знаешь. Я открываю старую дедушкину галерею на Арбате. Мне нужен билетер, он же экскурсовод, он же охранник.

–  Ну, охранник из меня…

–  Да там заяц справится, – перебила Этери. – Над галереей квартирка. Вполне пристойная, только что ремонт сделали. Но кто-то должен жить постоянно, иначе страховку не оформить. В случае чего на кнопку нажмешь, вот и вся охрана. Там все на сигнализации. Двенадцать тысяч в месяц. Деньги – мура, но там и работы почти нет. И за квартиру платить не надо.

Катя получала на основной работе десять тысяч в месяц, еще двенадцать показались ей сказочным богатством.

–  Раз в неделю мне надо в редакцию ездить. Присутственный день, – сказала она.

–  Без проблем. Сделаем его выходным, – с легкостью согласилась Этери.

–  Но мне и по другим редакциям ездить надо, – напомнила Катя.

–  Укладывайся в обеденный перерыв. Или до одиннадцати. Галерея работает с одиннадцати. Ну, в крайнем случае с двенадцати.

С Этери всегда все было легко и просто.

–  Ладно, договорились. Спасибо тебе.

–  Не грузи.

–  Мне еще придется загрузить тебя по полной, – вздохнула Катя.

–  Алик?

–  Деньги.

–  Это одно и то же. Ладно, потом обсудим. Ты сейчас где? – спросила Этери.

–  На работе, но я сейчас уйду. Меня отпустили. Поеду вещи собирать.

–  Слушай, – оживилась Этери, – если ты доберешься до «Парка культуры», ну, помнишь, где в прошлый раз встречались? Под мостом? Подъезжай туда, я тебя подхвачу и до дому довезу.

–  Хорошо, – сказала Катя и отключила связь.

Она вернула мобильник Димке.

–  Спасибо. Я ухожу. Шестикрылый меня отпустил.

Главного в редакции за глаза звали Шестикрылым Серафимычем.

–  Само собой, – кивнул Хвылына. – Давай я тебя хоть до метро подкину.

Катя покосилась на Димку с сомнением. Ей хотелось избавиться от него поскорее, не видеть больше. Но, с другой стороны, надо беречь силы. Хоть до метро.

–  Ладно, давай.

Димка просиял и кинулся за борсеткой с ключами.

–  Ну, рассказывай, – потребовала Этери, когда Катя в условленном месте забралась в ее бордовую «Инфинити».

Такая у них была манера общаться еще с института. «Ну, рассказывай» служило им вместо «Здравствуй». Главное, поделиться новостями. Но, сказав: «Ну, рассказывай», Этери не стала ничего слушать.

–  Что-то ты мне не нравишься. Ты какая-то бледная.

–  Все нормально, – глухо пробормотала Катя.

–  Не передумала?

–  Нет, не передумала.

–  Ну, рассказывай, как ты решилась.

–  Алик опять занял деньги у меня за спиной.

–  Тоже мне новость! Много?

–  Да не в этом дело, – вздохнула Катя. – Пять тысяч баксов надо срочно отдавать.

–  Не вопрос. Я тебе одолжу, вернешь.

–  Спасибо. Я же говорю, дело не в этом. Просто я поняла, что пришел мой край.

–  А я тебе давно говорила, – наставительно заметила Этери. – Нет, ну каков подлец! Между прочим, мне он тоже звонил как-то раз. Я не стала тебе говорить, расстраивать не хотела. Но я-то его сразу послала далеко и прямо. А кто ж ему дал-то?

–  Один сукин сын с моей работы и еще Татьянин муж. Помнишь мою подругу Татьяну Марченко? – Этери кивнула. – А мужа ее помнишь? Он у нее вещь в себе, рассеянный профессор. Таню я предупредила, думала, она ему скажет. А она не сказала. А может, сказала, да он не слышал.

–  Помнишь, мы с тобой говорили про бизнесмена, который дал объявление, что не отвечает по долгам своей жены? Давно это было, лет пять назад, но ты, наверно, помнишь.

–  Помню, – устало согласилась Катя. – Я тогда еще сказала, что это как-то не по-джентльменски.

–  Зато по-бизнесменски, – возразила Этери. – Если бы ты дала такое объявление…

–  Чего теперь говорить, – покачала головой Катя. – И потом, в моем случае это бесполезно. Само объявление в газете стоит черт знает сколько, а газеты читают не все. Танькин герр профессор, например, не читает.

–  Ладно, это пустой разговор. Ты мне лучше скажи, что родителям говорить будешь.

–  Скажу все как есть, но не скажу, где я. Не хочу, чтобы они даже случайно проболтались Алику. Тот еще будет разговорчик, – добавила Катя с тяжелым вздохом.

–  Может, заедем сначала к ним? – предложила Этери.

–  Нет, сначала на мыс Дежнева. Я хочу забрать вещи, пока Санька еще в школе.

«Если он в школе».

–  Что подводит нас к самому главному вопросу, – продолжала Этери, ловко выруливая на проспект Мира. – Я тебе сто лет назад говорила: надо бросить Алика. Но ты всегда отвечала, что тебя сын держит. Больше не держит?