– Прыгай, немедленно прыгай! – закричали пожарные, растягивая под окном брезент.

Дима замотал головой и исчез в комнате. Стася едва не лишилась чувств, увидев это. Николай, отшвырнув дюжих пожарных, побежал по лестнице наверх, но был вынужден вернуться. Весь этаж охватило пламя, огонь отрезал путь наверх, все было пропитано удушливым сизо-черным дымом.

– Почему он не прыгнул, Коля? – завопила несчастная мать. И в эту секунду Дима снова появился на подоконнике. Девочка в его руках казалась безжизненной. На этот раз он ловко, по-кошачьи скользнул вниз. – Димочка, мой мальчик, – запричитала Стася, бросаясь к сыну. Одежда Димы обгорела, руки покрыты ожогами. Их младшая дочь была без сознания.

– Мама, папа, извините меня, – забормотал мальчик, прижимаясь к отцу. – Я не смог найти Колюшку… Он был где-то в коридоре, а там пламя и дым… Простите меня!

Николай заплакал, прижимая к себе сына.

Причину пожара долго не могли установить. Скорее всего, кто-то из нерадивых жильцов верхних этажей неосторожно обращался с примусом… Общежитие сгорело почти дотла, ветхая деревянная конструкция полыхнула как порох. В пожаре погибло девять человек, в том числе и младший сын Черноусовых. Виновного в конце концов нашли, им оказался азербайджанец, незаконно проживавший в общежитии и складировавший на чердаке товары, которыми он спекулировал на местном рынке. Он долго отпирался, но суд приговорил его к высшей мере наказания. Длительные сроки получили комендант общежития и вахтеры. Дима Черноусов, спасший сестренку, стал настоящим героем. Все городские газеты напечатали его фотографию, и даже «Правда» поместила заметку о мальчике с берегов Волги, который спасал детей из горящего дома.

Черноусовы, потерявшие младшего сына, сразу же получили новую трехкомнатную квартиру в элитном доме, отца повысили в должности и прибавили зарплату. Боль от потери Колюшки прошла, а Дима стал гордостью всей области.

Никто и не подозревал, что именно Дима Черноусов задумал и осуществил поджог общежития. Он ненавидел сестру и брата: родители, раньше восхищавшиеся только им, теперь возились с малышней. Он же был вынужден ухаживать за несмышленышами, вести хозяйство и смотреть, как мать и отец играют с младшенькими. Ему надоело жить в коммуналке, он знал, что есть семьи, обитающие в роскошных отдельных квартирах, где есть своя ванная, а не одна на два этажа. Эти люди вкусно едят, и у них водятся деньги. В их семье деньги тоже были, но родители предпочитали спартанский образ жизни. Дима в силу нежного возраста плохо понимал, что такое коммунизм, однако видел, что жить они вынуждены в трущобах. Странное дело, родители были счастливы. А вот он – нет. Почему есть дети, которых водят на прогулки домработницы? У их отцов есть персональные машины, а матери хорошо и дорого одеваются.

Обнаружить тайник спекулянта из солнечного Азербайджана было легче легкого, Дима облил шмотки керосином для примуса и поджег. Когда началась паника, он заперся в комнате. Сестренка и брат ничего не понимали, только кашляли и жалобно скулили. Дима хотел было бросить их и убежать, но потом решил, что делать этого не стоит. Более всего ему был ненавистен Колюшка. Поэтому он выволок братишку в общий коридор и кинул его там. Мальчику было полтора года, спастись у него не было ни малейшего шанса. А вот сестренку Дима спас. Разыграл, как по нотам, героическую акцию.

Ему все сошло с рук. Родители погоревали о Колюшке, но жизнь лечит раны. Теперь они жили в новой большой квартире. Дима пошел в школу, где поразил учителей своими способностями. Он умел подобрать ключик к любому сердцу. Там, где требовалось, он был мягким и ласковым, в иных ситуациях – жестким и бессердечным. Он быстро подчинил себе весь класс. Его боготворили и боялись. Никто, правда, не любил.

Сестренка по-прежнему досаждала старшему брату, родители после смерти Колюшки стали заботиться о ней сильнее прежнего. Девочка росла такой же, как и Дима, смышленой и бойкой. Дима понимал, что новый несчастный случай будет подозрителен. Он решил подождать какое-то время, чтобы потом остаться единственным ребенком в семье Черноусовых.

Отец вскоре стал заместителем директора завода, мама пошла по партийной линии. У них появились персональная машина, вкусные и дорогие продукты, хорошая мебель и много книг. Дима интересовался буквально всем. Он хотел быть лучшим, и это у него получалось. Учителя не могли им нахвалиться. Он часто ловил себя на мысли, что преподаватели не такие уж образованные, однако никогда не давал им это понять. Дима Черноусов всегда был вежливым, исполнительным, готовым прийти на помощь друзьям в затруднительной ситуации.

Только тот, кому помогал Дима, рано или поздно оказывался под его влиянием. Люди, даже взрослые, сами того не понимая, начинали выполнять то, что выгодно Диме. Красивый подросток с темными волосами и улыбчивым лицом всегда добивался своего. Когда старостой класса захотели избрать не его, а отличницу Зою, через пару дней выяснилось, что она пользуется косметикой и целуется с мальчиками. Разумеется, классный руководитель был возмущен таким двуличием, и старостой стал Дима Черноусов. Учитель не догадался, кто организовал интригу и распространил сплетни. А если бы ему сказали, что Дима, с гневом бы отверг такой нелепый навет.

Дима Черноусов был активистом класса, гордостью школы и всего городка. Всегда, когда нужно было поставить в пример честного, отзывчивого, исполнительного и идейно подкованного ученика, любому на ум приходила именно его фамилия. Диме нравилось, что его все обожают. Он и сам временами гордился собственной изобретательностью. Однако ему не хотелось всю жизнь прозябать в маленьком городишке на средней Волге. Пора было думать о поступлении в вуз.

Новая, еще более ужасная трагедия обрушилась на семью Черноусовых сразу после того, как в их городок приехал известный московский профессор, специалист в области стран Северной Америки Павел Ростовцев. Профессор прибыл не один, а со своей очаровательной женой. Она была родом из этого городка.

Уважаемых гостей пригласили на концерт, организованный силами учеников различных школ. Дима Черноусов показал во всем блеске свой организаторский талант. Все прошло без сучка без задоринки. Гости остались чрезвычайно довольны, особенно им запал в душу высокий темноволосый подросток с комсомольским значком. Директор школы представил Дмитрия Ростовцевым. Профессор был удивлен тем, как Дима ведет себя, насколько он образован.

– Мне бы хотелось, чтобы у нас был такой сын, как он, – вздохнул он. Жена, поджав губы, посмотрела в сторону. У Ростовцевых своих детей не было.

Профессор организовал поездку некоторых наиболее талантливых ребят из волжского городка в Москву, для участия в научной конференции. В числе приглашенных был и Дима. Он сразу понял, что Ростовцевы – его единственный шанс выбиться в люди. Это то, что ему нужно.

Он и представить себе не мог, что провинциальный тихий городишко, утопающий в зелени, полудреме и летней пыли, так разительно отличается от Москвы. Шел 1967 год. Профессор обитал в элитной высотке, в огромной квартире. Дима видел, как перед Ростовцевым заискивают, добиваясь его расположения. Лиля Ростовцева держала салон, куда приглашались молодые и самые модные поэты, писатели и театральные режиссеры. Вот она, настоящая жизнь, полная беспредельных возможностей.

Дима сразу понял, что Ростовцевы тоскуют по ребенку. Профессору было далеко за шестьдесят, его жена – чуть моложе. У них было несколько племянников, однако, как понял Дима, те собой ничего не представляли. Несколько раз он слышал обрывки разговоров Ростовцева с женой о том, что Дима очень перспективный мальчик и необходимо как следует заняться его судьбой.

Вернувшись на малую родину, Дима решил действовать. У него была масса увлечений, в том числе биология и фармакология. Его всегда интересовали яды, отнимающие жизнь у людей. Родителей он не любил, относился к ним с равнодушием, сестру, которая тоже стала отличницей и начала составлять ему конкуренцию, ненавидел. Ему нравилось, когда любили его одного.