— Я и сама бы не поверила, скажи мне кто-нибудь об этом. Но, право, Рой лучший из всех. Знаешь, мне даже кажется, что я только сейчас начинаю жить настоящей жизнью.

— Скажи, а этот Рой знает, ну что ты из?..

— Знает, и его это порядком забавляет. Впрочем, какая кому разница, кто я. Титулы давно уже отошли в прошлое, что же касается денег, то у Роя своих предостаточно. Впрочем, ты сегодня сама все увидишь.

Уверенно ведя автомобиль по погрузившемуся в серые декабрьские сумерки городу, Моник без устали рассказывала о своих новых впечатлениях, но Кэтрин почти не слушала ее. Занятая своими мыслями, она лишь изредка вставляла «да» или «нет», искренне радуясь, что Моник не нуждается в иных высказываниях. Рассматривая увитые гирляндами деревья, подсвеченные кустарники и украшенные к предстоящему Рождеству витрины магазинов, Кэтрин вдруг почувствовала, как что-то ожило в ее душе. Впервые за почти уже прошедший год захотелось любить и быть любимой.

Свернув с одной из центральных улиц, автомобиль проехал еще немного и остановился у небольшого особняка, увидев который Кэтрин не смогла сдержать возглас изумления.

— Но это почти что копия твоего дома в Париже! Никогда не думала, что на Манхэттене возможно подобное! Ты только посмотри, эти башенки, переходы и даже окна!

— Я тоже была поражена, когда Рой впервые привез меня сюда. Подумала даже, что кто-то взмахнул волшебной палочкой и мой дом переместился с одного конца Атлантики на другой. Но потом все прояснилось. Внеся лишь незначительные изменения, пройдоха архитектор продал одной из нью-йоркских фирм проект моего дома, а Рой купил его. Но для меня это оказалось лучшим в мире подарком, я словно оказалась дома. К тому же это знак судьбы, я уверена.

— Фантастика, просто фантастика! — только и смогла произнести Кэтрин.

— Идем быстрей, я покажу тебе дом и познакомлю с Роем. Он понравится тебе, я уверена.

Оглядев интерьер комнаты, в которую провела ее Моник, Кэтрин почувствовала некоторую неловкость. Все говорило о том, что живущий здесь человек обладает не только высоким доходом, но и прекрасным вкусом. Светло-серые, с едва уловимым голубым оттенком стены прекрасно гармонировали с голубым ворсом ковра, в котором почти по щиколотку утонули ее ноги, а высокие, почти до потолка, окна создавали иллюзию открытого пространства. Но больше всего Кэтрин поразили висящие на стенах акварели, среди которых она обнаружила одну кисти Лейна. Удивление было столь велико, что Кэтрин не удержалась от вопроса:

— Моник, скажи честно, кто на самом деле этот Рой Озби? Шофер грузовика вряд ли смог бы позволить себе купить такой дом и уж тем более акварели кисти Лейна. В какую историю ты попала на этот раз?

— Успокойся, Кэт, все именно так, как я тебе рассказала. Сейчас Рой и в самом деле владелец небольшой фирмы. Ему нравится эта работа, и он не собирается менять ее ни на что другое.

— Но тогда кто он был в прошлом? Ты связалась с парнем из мафии?

— На такое даже я не осмелилась бы. Я всегда помню, что моя мама говорила о разумных пределах. Впрочем, ты сама все поймешь, как только увидишь его. Вот, кстати, и Рой. Я слышу его шаги на лестнице.

Увидев лицо вошедшего в комнату мужчины, Кэтрин не смогла сдержать удивленного возгласа. Как же она сразу не поняла, о ком говорила Моник! Ну конечно! Рой Краучбек-младший! Один из самых завидных женихов не только Нью-Йорка, но и Соединенных Штатов. Наследник огромного состояния и настоящий бунтарь, не пожелавший подчиняться царящим в семействе Краучбеков правилам.

— Памела? — услышала Кэтрин вдруг и тут же почувствовала, как предательская краска залила ее лицо и шею. Но как? Каким образом? Ведь ты…

— Меня зовут Кэтрин, я сестра-близнец Памелы, — чуть хриплым от волнения голосом ответила она. — А вы знали Пэм? Она никогда не говорила мне о вас.

— Знал, но недолго. Мы были знакомы всего пару месяцев. Но она никогда не говорила мне, что у нее есть сестра-близнец. Мне даже сейчас кажется, что вы и есть Памела.

— Эту девушку, дорогой, и в самом деле зовут Кэтрин. Мы знакомы с самого детства, и я всегда знала, как отличить ее от сестры. Но давай не будем говорить о Памеле сейчас, прошу. Нас ждет потрясающая вечеринка, и я хочу, чтобы Кэт по достоинству оценила ее. Кстати, дорогая, сегодня у меня особый гость. Заполучить этот лакомый кусочек было достаточно трудно, но я справилась. Хотела припасти его для Энджел, но, раз ты здесь, я конечно же отдам его тебе.

— И в чем же уникальность твоего гостя? — невольно заражаясь весельем подруги, поинтересовалась Кэтрин.

— Он не женат! И к тому же потрясающе сексуален.

— Звучит впечатляюще. Но кто он?

— Сама все узнаешь. А пока давай я покажу твою комнату. Надеюсь, ты останешься хотя бы на пару дней?

— Только до утра. Завтра вечером я уже буду в Лондоне.

— Да, конечно. Извини, опять забыла о твоей работе. Но, надеюсь, это не последний твой визит к нам?

— Конечно нет. Буду навещать вас с каждым приездом в Нью-Йорк.

— Кэт, дорогая, скажи, а это увлечение… ну; я имею в виду твою работу, это надолго? Когда Сьюзен рассказала мне, я не поверила.

— Нужно было чем-то заняться, и я нашла чем. Знаешь, за один всего год я побывала в стольких городах и странах, что впечатлений хватит на всю жизнь.

— Кажется, в мире началась переоценка ценностей, — окинув задумчивым взглядом подругу, констатировала Моник. — Я знаю уже как минимум десятерых, кто, наплевав на деньги и положение в обществе, сошли с пьедесталов и с головой окунулись в настоящую жизнь. Может, это генная память?

— Понятия не имею, но могу сказать, что работа это и в самом деле здорово.

— Теперь я, кажется, способна куда лучше понять Роя, — все тем же задумчивым голосом произнесла Моник. — Но об этом позже. Я зайду за тобой через час, а пока отдыхай.

…Услышав первые звуки доносившейся откуда-то снизу музыки, Кэтрин решила не ждать прихода Моник, а самостоятельно спуститься вниз. Куда лучше приходить одной из первых, а не когда все только и делают, что пялятся на тебя!

— Ты уверен, что это правильное решение, Дерек? — подойдя к брату, спросил Кристиан. — Эта девушка, Клэр, конечно, славная и с ней интересно поговорить, но, скажи, ты в самом деле любишь ее?

— Вот это я и хочу понять. Порой кажется, что минуты не могу прожить без нее, а иногда… В общем, я должен сам во всем разобраться и понять. Я бы и раньше сделал это, просто не было времени. Корпорация отнимает не только время, но и саму жизнь. Впрочем, ты знаешь это не хуже меня.

— Наверное, ты прав и я должен наконец начать помогать тебе. Давно уже пора взять себя в руки.

— Вот и прекрасно. Я попрошу Джину помочь тебе. Никто не сможет ввести тебя в курс дела быстрее и лучше. Джина фантастическая женщина. Если бы не Клэр… Но хватит об этом. Кстати, можешь приступить к новым обязанностям уже сегодня. Я имею в виду вечеринку у Моник. Джина знакома с ней и будет сопровождать тебя. Тебе понравится там, я уверен. У Моник прекрасный вкус, а с Роем ты знаком. Я имею в виду Краучбека-младшего.

— Мне назваться своим именем?

— Конечно. Пусть люди привыкают к тому, что Кристиан Ламберт вернулся к нормальной жизни. Джина уже ждет тебя. Ее кабинет третий от моего, так что будет лучше, если ты познакомишься с ней прямо сейчас.

— Ты улетаешь сегодня?

— Да. Самолет через два часа, и на этот раз Джина заказала для меня билет заранее. Летать зайцем, конечно, забавно, но не каждый раз. Ну я пошел и… добро пожаловать в новую жизнь.

Проводив брата, Кристиан на несколько минут задержал взгляд на потрясающе красивом виде, что открывался из окна двадцатого этажа. Покрытые белой изморозью деревья Центрального парка напоминали сказочный лес и манили прикоснуться к осевшим на ветках мириадам белых снежинок. Увитые лампочками деревья и кустарники усиливали это впечатление, и даже здесь, на высоте почти трехсот футов, чувствовалось охватившее город ожидание Рождества. Внезапно Кристиану захотелось самому окунуться в праздник, захотелось почувствовать себя частицей огромного города…