— Намекаешь, что пора вставать?

— Нет. — Мужчина поцеловал ее руку. — Я мечтал, чтобы мы оказались в постели, как только надел кольцо на твой палец.

— Кстати, я до сих пор не поблагодарила тебя, — улыбнулась Эстер.

— Ты сделала это без слов, — шепнул он на ушко невесте. — Поступи так еще раз — точно таким же способом!

Остаток летних каникул Лори пролетел в подготовке к свадьбе. Коннах ненадолго уехал по делам в Лондон, а Лори и Эстер проводили почти все время в коттедже Роберта и Мойры.

Девочка с удовольствием помогала по саду и работала так усердно, что Роберт подарил ей грабельки, ножницы и перчатки.

— Обязательно надень, милая, иначе испортишь ручки до свадьбы, — улыбнулась малышке Мойра.

— Ах, вот вы все где! — улыбнулась Эстер, — подходя к ним. — Раз вы так заняты, я бы хотела на полчаса отлучиться по магазинам.

— Но Сэм уехал на площадь Элбони, — нахмурилась Лори.

— Я пойду пешком, дорогая. Обещаю не задерживаться.

— Хорошо, потому что мы пополдничаем в саду, когда ты вернешься, — предупредила Мойра. — Лори, если ты устала садовничать, тогда можешь помочь мне на кухне.

Девочка смотрела на клумбу, цветы на которой посадила сама.

— Я закончу после ланча, ладно, Роберт?

— Конечно. Иди в дом, выпей чего-нибудь прохладительного, детка.

Эстер рада была побыть в одиночестве. Девушка собиралась купить кое-что, о чем никто не должен был знать. А для того, чтобы оправдать свой поход по магазинам, она обзавелась бесстыдно дорогой косметикой и поехала на площадь Элбони, чтобы спрятать свою тайную покупку. К ее удивлению, дверь ей открыл Коннах.

— Ты вернулся! — радостно воскликнула Эстер, но ее улыбка исчезла, когда любимый молча пропустил ее в дом и проводил к себе в кабинет.

Ни здравствуй, ни поцелуя после долгой разлуки.

— У меня сегодня были гости, — объявил он, не церемонясь.

— Кто-то, кого я знаю?

— Она тебя точно знает. Ее имя Кэролайн Верной. — Коннах сверлил Эстер взглядом. — Но девичья фамилия — Лэнг. Это сестра Питера Лэнга.

— И она приходила сюда? Зачем?

— Потому что ты поболтала с ней о Лори, когда вы ездили за свадебным платьем.

Эстер с минуту молча смотрела на Коннаха, слишком удивленная, чтобы даже злиться.

— Но я с ней не говорила!

— Тогда откуда ей известно, что Лори — это Лаура по-уэльсски и что ты собиралась быть мачехой Лори?

Собиралась? В прошедшем времени?

— Слушай, Коннах, я не знаю никакую Кэролайн Верной! И не знаю, откуда ей известно о Лори. Но точно не от меня или от моей матери, если ты собираешься обвинить и ее тоже.

— Остается только сама Лори. — Коннах бросил на девушку презрительный взгляд. — Ты же не станешь сваливать свою вину на ребенка, Эстер?

Девушка изо всех сил старалась не расплакаться.

— Я не знаю эту Верной. Если она говорит, что узнала обо всем от меня, то она лжет. Но если ты предпочитаешь верить ей, то дело твое. А сейчас я собираюсь вернуться в родительский дом на ланч.

— Ланч подождет! — отрезал Коннах. — Может, ты хочешь узнать остальную часть разговора?

— Совсем не хочу. Но ты же все равно расскажешь мне.

— Кэролайн заявила, что ее брат был совершенно разбит, узнав о смерти Лауры. Поэтому, когда она позвонила ему, чтобы сообщить, что видела Лори, он умолил ее попросить за него. Попросить встретиться с дочерью, которая — цитирую — «живое напоминание о любви всей его жизни».

— Значит, ты все-таки позволишь ему познакомиться с Лори.

— Черта с два! Эстер, он был женат на другой, когда сделал моей сестре ребенка!

— Знаю. Но очевидно, что этот мужчина очень сильно любил Лауру. Ты сам говорил — он не оставлял попыток связаться с ней.

— Но она этого не желала. Питер Лэнг не только сделал сестре ребенка, но и разбил ей сердце. Это из-за него она умерла. И я не подпушу его к Лори. А ты поклялась, что не расскажешь о малышке Лэнгу. Что заставило тебя признаться этой женщине, Эстер?

— Но я не делала ничего подобного! Я даже не знаю ее. Я не говорила ни с кем, кроме Лори, мамы и служащей в магазине, где я мерила платье — свадебное, между прочим. Наверное, стоило сохранить деньги…

— Что ты хочешь этим сказать?

— Догадайся.

Коннах побледнел, сильнее, сжав руку Эстер.

— Лори будет переживать. — Девушка вывернулась. — Мне нужно идти.

— Поговорим позже, когда дочка ляжет спать.

Это была скорее угроза, чем просьба, которая не выходила у Эстер из головы всю дорогу до дома ее родителей.

Эстер удалось убедить Роберта и Лори, что все в порядке. Но Мойру ей было не провести.

— Что случилось? — поинтересовалась мать, отведя дочь в сторонку, когда за Эстер и Лори приехал Сэм.

— Просто нервничаю перед свадьбой.

— Это потому, что Коннах вернулся так неожиданно?

— Конечно, это было для меня огромным сюрпризом.

— Ладно, не стану тебе надоедать. Но завтра обязательно позвони.

Коннах уже ждал их в гараже. Лори бросилась к нему, чтобы обнять, а потом начала тараторить о том, как прошел ее день.

— Я помогала Роберту по саду, пап. Там будет так красиво на свадьбу. Осталась всего неделя. Ты в восторге, пап?

— Ну конечно. Даже больше, чем ты.

— Это невозможно — усмехнулась Лори. — А ты, Эстер?

— Разумеется. А теперь в ванную, мисс Джонс.

Разговор за едой прошел нормально. Лори то и дело болтала о предстоящей свадьбе. Коннах и Эстер время от времени обменивались взглядами, а девочка улыбалась то одной, то другому.

— Хлое сегодня звонила. Она все лето провела в Корнуолле. У ее родителей там дом. Я рассказала ей о свадьбе и о своем платье, и она сказала, что позвонит Оливии и Дейзи. А еще Хлое попросила сделать побольше фотографий.

— Я скажу фотографу.

— Ты нанял фотографа? — удивилась Эстер.

— Разумеется. Какая же свадьба без него?

— Я думала, тебе не нравятся такие вещи.

— А я думала, — вмешалась Лори, — что ты поцелуешь Эстер, пап. Вы ведь так долго не виделись! Хлое говорит, ее родители до сих пор целуются. А они целую вечность женаты. — Девочка подбежала к Эстер и обняла ее. — Я так рада, что ты выходишь замуж за папу. Я даже щиплю себя иногда — а вдруг мне это снится?

Позже, когда Лори уже мирно спала, Эстер сварила кофе, поднялась в кабинет Коннаха, протянула ему чашку и села в ожидании бури, но вместо этого услышала совершенно неожиданные слова.

— Должен перед тобой извиниться, Эстер. Я спросил у Лори, не говорила ли она с милой темноволосой женщиной, когда вы ездили за платьем, и она призналась, что говорила, когда пошла в уборную. Та похвалила ее платье, и, разумеется, Лори выложила ей все о свадьбе. А когда Мойра пришла за ней, женщина исчезла.

— Ясно. Тайна раскрыта.

— Прости, что усомнился в тебе, Эстер. — Коннах сел рядом с ней. — Я ждал, что ты отменишь свадьбу, когда вернешься сегодня домой.

— Поначалу я так и хотела сделать. Но потом подумала, как расстроится Лори…

— То есть ты выйдешь за меня, чтобы моя дочь была счастлива?

— Есть и другие причины. — Эстер собрала пустые чашки.

— Ты куда?

— Спать. Я устала. До вторника еще столько дел.

— Поцелуй меня на ночь, чтобы я знал, что ты простила меня.

Девушка послушно подставила губы для поцелуя, от которого, как и всегда от его поцелуев, закружилась голова.

— Так я прощен?

— Я подумаю об этом, пока буду жить у родителей. Завтра с утра я уезжаю к ним и буду жить там до свадьбы.

— Сбегаешь, Эстер?

— Я приняла это решение давно. Но твои обвинения не дали мне шанса высказаться.

— Я же извинился.

— И твои извинения приняты. Спокойной ночи, Коннах.

Эстер сидела и смотрела на долину среди тосканских холмов. Вид был так же прекрасен, но на этот раз у нее на плече никто не спал. Девушка взглянула на мужа за рулем автомобиля. Последние дни пролетели так быстро, и было трудно поверить, что они стали наконец-то мистером и миссис Кэри Джонс, мужем и женой. Правда, половину первой брачной ночи девушка провела в ванной главной спальни — ее тошнило.