— У меня возникло такое ощущение; что вы не обрадовались.

— Я удивилась. Думала, за мной приедет Сэм.

Коннах поставил машину в гараж.

— Вы бы предпочли, чтобы вас забрал Сэм?

— Не совсем. — Эстер нахмурилась. — Вы же не одобряете понибратства между прислугой.

Коннах рассмеялся, откинув голову назад.

— Значит, у вас есть коготки. Не прячьте их, Эстер. Вы же не считаете себя и Сэма просто прислугой. Для меня Сэм как друг, а вы… — мужчина поразмышлял немного, — даже не знаю, как точно вас назвать. Только не няней или экономкой.

— То есть вас не удовлетворяет моя работа?

— Господи, нет! Наоборот. Вы заботитесь о моей дочке, готовите нам еду, мне легко в вашей компании. Трудно считать вас своей даже служащей, не говоря уж о прислуге.

— И все же это так! — заявила Эстер. — И мне пора делать то, за что вы платите деньги. Лори давно должна быть в постели. Когда я уложу ее, мне нужно с вами поговорить.

— Почему я начинаю волноваться, когда вы так говорите, Эстер? — вздохнул Коннах. — Ладно, занимайтесь своими делами, а потом приходите, выпьем по стаканчику перед сном. На этот раз не отказывайтесь. Серьезные разговоры идут лучше за бокалом вина.

Лори так тепло встретила Эстер, что Коннаху показалось, будто та не видела ее неделю, а не всего какую-то пару часов.

— Кажется, прошла целая вечность. И я бы с удовольствием поехала к родителям Эстер, — тяжело вздохнула Лори.

— Они передавали огромный привет и сказали, что будут с нетерпением ждать нашего возвращения из Италии. А когда мы будем отдыхать на вилле, ты можешь послать им открытку, — посоветовала Эстер и улыбнулась Коннаху: — Спасибо, что подбросили.

— Не за что. Сладких снов, крепко спи, Лори.

— Спокойной ночи, папочка. — Девочка беззаботно помахала ему и взяла Эстер за руку. — Посмотришь со мной немного телевизор? Еще ведь рано.

— Эстер может побыть с тобой полчаса, — заявил ее отец, — но потом ты должна спать, чтобы выспаться перед завтрашним перелетом.

Лори радостно подпрыгнула и захлопала в ладоши, засыпав Эстер вопросами о ее родителях.

— Полчаса, — снова предупредил Коннах. — Потом мне самому нужна Эстер.

Его слова взволновали девушку. Она не могла отделаться от этого странного чувства даже тогда, когда сидела на кровати Лори и показывала ей свадебные фотографии своей мамы, которые привезла с собой, как и обещала. Конечно, Коннах говорил не в буквальном смысле.

А как хорошо быть нужной такому мужчине, но не как няня для его ребенка, а как женщина… И не просто хорошо — замечательно!

Эстер вернулась в настоящее и заметила, что Лори заснула.

Девушка спустилась, постучала в кабинет Коннаха, а когда вошла, увидела, что тот читает газету.

Перед ним на столе стоял наполовину полный стакан. Мужчина улыбнулся, встал и подошел к бару.

— Что будете пить, Эстер? Кстати, предлагаю перейти на «ты». Не против?

— Нет, — пожала она плечами. — Если можно, мне тоник. Кстати, Лори очень быстро заснула.

— Можно догадаться. Когда ты рядом, она спокойно спит. — Коннах налил ей напиток, бросил льда и кусочек лайма. — Ей будет сложно, когда ты уйдешь от нас.

— Лори привыкнет обходиться без меня, как только пойдет в школу. Ей там нравится, она говорила.

— Слава богу, да, А теперь садись и расскажи, о чем ты хотела со мной поговорить.

Эстер вкратце описала инцидент у аптеки.

— Неужели? — нахмурился Коннах. — И что ты сделала?

— Вежливо отказалась и дождалась, пока он уйдет. Мне хотелось бы, чтобы Сэм взглянул на него, но я не могла рисковать и подпустить его к Лори.

— Может, все невинно, и ты просто ему понравилась, — улыбнулся Коннах. — И кто бы обвинил его в этом?

Эстер покраснела.

— Возможно. Но меня взволновало то, что он мне знаком…

— Но если ты встретишь его еще раз, узнаешь?

— Определенно. Я хорошо разглядела его лицо и одежду. Она от знаменитого дизайнера. Как и его обувь. А на руке часы «Ролекс».

— Ты очень наблюдательна.

— В данном случае это просто необходимо. Едва ли я бы заметила детали при обычных обстоятельствах. — Эстер взволнованно поглядела на Коннаха. — Я рада, что мы завтра уезжаем. Кто бы ни был этот человек, ему до нас не добраться.

— Поэтому я и решил отправиться в этот отпуск. — Коннах допил свой напиток и сел. — И, Эстер, я хочу, чтобы ты забыла о том мужчине и хорошенько отдохнула в Италии. Дом находится в миле от деревни, так что нас не будут беспокоить. Там есть горничная, и тебе не придется ничего делать. Только развлекать Лори. Никаких заданий с моей стороны, хоть ты и легко справляешься с каждым.

— На прошлой должности на моем попечении были трехлетние близнецы, так что заботиться о Лори для меня не составляет никакого труда.

— Иметь в качестве хозяев актеров, наверное, очень интересно?

— Да.

— Ты встречала каких-нибудь знаменитостей?

— Пару. Но Лео и Джулия работали очень много в последние месяцы, поэтому я почти все время проводила в компании близнецов.

— Большая ответственность.

— Верно, — согласилась Эстер. — Но меня этому учили.

— Долго ты работала в своей первой семье?

— Три года, пока они не переехали в Австралию. Потом они порекомендовали меня Джулии Херрик, и я стала работать у нее за месяц до рождения близнецов.

— А после нас ты поедешь в Йоркшир, — погрустнел Коннах. — Я уже думаю о том дне, когда ты оставишь Лори.

— Как я уже сказала, эту часть моей работы я не люблю больше всего. — Она допила тоник и встала. — А сейчас мне лучше пойти, собрать вещи.

Лори быстро заснула на плече у Эстер, пропустив великолепные виды во время их поездки по Шантигуа — дороге, ведущей мимо тосканских виноградников. Кондиционер в машине явно проигрывал жаре. Эстер запарилась к тому времени, когда они приехали в тихую деревушку, куда и направлялись. Однако, к разочарованию девушки, Коннах не сделал остановку, а сразу направился в сторону виллы.

Он проехал сквозь железные ворота и остановился перед домом с балконами и резными окнами. Маленькие розовые розочки росли по обе стороны дорожек, усыпанных гравием, вились по стенам лоджии. В воздухе витал запах жасмина и герани. Подсолнухи словно улыбались из сада.

— Ну как? — улыбнулся Коннах.

— Здесь чудесно.

Лори проснулась и потерла глаза. Потом неожиданно открыла их в восторге.

— Мы уже приехали? Это и есть наш дом? Ух ты, он здоровский! Почему вы меня не разбудили?

— Но ты же сама проснулась. — Коннах открыл заднюю дверцу. — Вылезай. Эстер, наверное, промокла. Ты начала храпеть у нее на плече, как только мы выехали из Флоренции.

— Я не храплю! — с горячностью заявила девочка. Она заметила вдали воду. — Это бассейн? Мы можем искупаться до ужина?

— Когда распакуешь чемоданы. А сейчас нужно найти Флавию, иначе мы не сможем попасть в дом.

— Синьоры! — Из-за угла появилась пухленькая молодая девушка. Она заметно обрадовалась, увидев Лори, и, опекая приезжих как наседка цыплят, проводила всех на виллу.

— Что она говорит, папочка? — Лори беспомощно улыбалась, слушая поток итальянской речи.

— Просит нас присесть и выпить чего-нибудь прохладительного, пока она отнесет чемоданы в наши комнаты. Вот только чемоданы понесу я.

— Свой я донесу сама, — в свою очередь заявила Эстер, но Коннах лишь отмахнулся.

— Хоть раз посиди спокойно.

— Когда папа так говорит, лучше послушаться, иначе накажет.

— А ты ведь этого не хочешь, Эстер? — поддел ее мужчина.

Девушка улыбнулась, сдавшись. Она была только рада отдохнуть на диване в прохладной комнате. Флавия принесла напитки.

— Как по-итальянски сказать «спасибо», пап?

— Grazie, — ответил Коннах и пошел разгружать машину.

— Grazie, Флавия.

Женщина улыбнулась, похлопала Лори по ручке и указала на чайник.