Это началось после разговора на Улиной террасе. Спо­койствия его лишил не рассказ о том, что Зенек голодал,— голод не оправдывал Зенека в глазах Мариана. Ах, если бы не Вишенка и не ее презрительные намеки на то, что Мариан просто боится лезть в чужой сад, если бы не ее восторги по поводу отважного спасения ребенка, он бы устоял! Однако винил он за это не хорошенькую Вишенку, а пришлого пар­ия, и его неприязнь легко перешла в осуждение, когда на ярмарке в Лентове он услышал о краже. Хватит, решил тогда Мариан, больше он этого Зенека знать не хочет, каким бы он там ни был смелым, самостоятельным и взрослым. Особенное отвращение и почти ненависть почувствовал Ма­риан после тех наглых слов: «Захотелось мне, нот и взял!»

Но, когда Уля сказала, что у Зенека пет дома, что от него отказался родной отец, все эти чувства развеялись без следа. Правда, решение ехать в Белицы досталось Мариану нелегко. Гнаться за Зенеком, уговаривать его вернуться на остров — не значило ли это признать себя виноватым? На­стоящей вины Мариан не чувствовал. Но, когда он вспоми­нал «суд» на острове, ему делалось стыдно. Зенек украл, это правда, но кто его судил? Они, которые сами крали, и крали не с голоду, а просто из хвастовства, чтобы доказать, что они не трусы.

Зенек их подговорил? Ну и что? Что же они, маленькие, за себя не отвечают?

А вдруг Зенек попросту посмеется теперь над Марианом? Ведь он так часто держался с ними пренебрежительно, так часто давал им понять, что они перед ним наивные малыши!

И еще одно угнетает Мариана. Ему хорошо, он скажет Зенеку «вернись к нам на остров», и тот вернется. А что даль­ше?.. Это только глупому Юлеку кажется, что тогда все бу­дет в порядке. Сколько Зенек сможет там жить, если ни у кого из ребят нет денег, если еду каждый раз придется но­сить из дому украдкой и если никто не знает, чем все это кончится?

Но так или иначе, раз другого дома у Зенека нет, пусть пока шалаш на острове снова станет его домом. Это глав­ное. Ради этого и идет теперь Мариан по шоссе, оглядываясь по сторонам и отсчитывая пройденные километры по таблич­кам на дорожных столбах. Восемь таких столбиков успел он уже насчитать, когда увидел идущего ему навстречу по при­дорожной тропинке парня. Это был Зенек.

* * *

Вишенка и Уля возвращались с острова. Они помогли Юлеку набрать хворосту, вычистили закопченный котелок и банки, оставили принесенную для Зенека еду (Вишенка — булку с сыром и два помидора, а Уля — полбуханки хлеба, купленного в лавке) и теперь шли домой. Юлек остался, чтобы починить шалаш, который, как оказалось, начал про­текать, и был немного обижен, что девочки бросили его одного. Но Вишенка обещала матери, что сходит на другой конец деревни за ягодами, а Уля хотела остаться с ней наедине, 'чтобы поговорить об одном деле—деле, которое волновало ее с того момента, как Юлек рассказал им о затее Мариана, и отравляло радость возможного свидания с Зенеком.

Дело было щекотливое и тонкое, поэтому Уля не сразу решилась поговорить о нем с Вишенкой. И даже сейчас, когда они шли рядом по узкой тропке среди поспевающей ржи, что-то мешало ей начать этот разговор. Но вот за колосьями уже замелькали сосенки и березки рощи. Еще десять минут — и они будут в деревне.

— Скажи, — начала Уля негромко и в то же время слов­но бы сердясь, как всегда, когда стараются скрыть смуще­ние, — у тебя есть какие-нибудь деньги?

— С собой? Ни копейки!

— А дома?

— Не помню. Злотых два или три. Почему ты спраши­ваешь?

— Я думала, может, у тебя больше найдется, — краснея, говорила Уля. — Может, ты на что-нибудь собирала...

— Нет, сейчас у меня нету, — ответила Вишенка, очень удивленная этими вопросами. — А в чем дело? Скажи!

— Ах, Вишенка! — не выдержала Уля. — Ведь если Зенек вернется, его могут арестовать!

— Арестовать? — ужаснулась Вишенка.

— Вдруг кто-нибудь его увидит и узнает, что это он украл деньги! Эта торговка из Лентова. . . или кто-нибудь еще. Мне кажется, Мариан совсем об этом не подумал!

— Ты считаешь, что Зенеку лучше не возвращаться?

— Нет, не считаю, — ответила Уля. — Я только хочу, чтобы с ним не случилось еще какой-нибудь беды.

— Надо будет, чтобы он никогда не ходил в Лентов,— подумав, энергично заявила Вишенка. — И вообще, лучше ему никуда не ходить. Мы будем его сторожить!

— Так ведь кто-нибудь может прийти и на остров. Это просто чудо, что никто туда до сих пор не заглядывал. Вик­тор со своим приятелем были тогда около самого нашего то­поля. Стоило им пройти по стволу, и они сразу наткнулись бы на мостик…

— Что же нам делать? Ты что-нибудь придумала?

— Придумала... Только не знаю, где взять денег. Если бы мы отдали торговке эти злополучные пятьдесят злотых, Зенек был бы в безопасности. Но у меня сейчас всего семь злотых... — Уля запнулась. Она не в силах была при­знаться, что все свои деньги потратила на покупку хлеба для Зенека, потому что не хотела ничего просить дома. — Я было думала написать теткам, но знаешь... они сами не так уж много зарабатывают... Они и так дают мне больше, чем могут, честное слово! — торопливо продолжала она, испугав­шись, как бы Вишенка не спросила, а почему бы ей не по­просить у отца.

Но Вишенка думала совсем о другом. Ее заботило, что может сделать для спасения Зенека она сама. Всегда дея­тельная и готовая помочь, Вишенка считала своей обязанно­стью брать на себя любое дело. Однако сейчас она чувство­вала себя бессильной. Нельзя было попросить у матери та­кую сумму без объяснений.

— Подумай, его могут арестовать каждый день, каждый час!— порывисто заговорила Уля, неправильно истолковав молчание подруги. — Нужно отдать эти деньги прямо зав­тра утром!

— Ах, Уля, если бы у меня были деньги, я отдала бы их хоть сейчас! — огорченно воскликнула Вишенка. — Но про­сить маму я не могу, просто не могу!

И, не ожидая расспросов, она рассказала Уле о своем разговоре с матерью после похода на шоссе. С тех пор нет между ними прежнего доверия. Мама держится сухо, а в то же время ее мучает беспокойство, она чувствует, что Вишен­ка что-то скрывает. ..

— Ты думаешь?

— Я же вижу, как она на меня смотрит. Иной раз мне кажется, что она меня насквозь видит, знает про каждое мое слово, про каждый мой шаг. И я просто боюсь иногда, что не выдержу и скажу ей все.

— Смотри! — строго сказала Уля. — Мы же обещали.

— Не беспокойся, я ни за что не скажу, я только тебе объясняю.

Больше они об этом не говорили. Уле оставалось одно: обратиться к отцу. И она решила сделать это.

Наступил вечер. Уля сидела на кухне. Вот-вот должен был прийти отец, но она до сих пор не придумала, с чего на­чать разговор. Ей хотелось сделать это совсем непринуж­денно, как бы между прочим, но она чувствовала, что так у нее не получится. Как же быть? Может, поговорив сначала о чем придется — о погоде, об ужине, — дать понять отцу, что у нее есть к нему просьба, и ждать, пока он сам спросит? Уля волновалась с каждой минутой все больше, и, когда у калитки раздался стук автомобильной дверцы, она с ужасом почувствовала, что в голове у нее совершенно пусто.

— Ты еще не спишь? — спросил отец, входя на кухню. — Поздно уже.

— Я хотела тебя дождаться.

— Меня дождаться?

В голосе отца Уле почудилась радостная нотка. Лица его она не видела — в кухоньке было полутемно, лампа осве­щала лишь кружок скатерти на столе, — и все же ей каза­лось, что отец улыбается. Прежде чем она успела что-либо сказать, он снова заговорил, удивительно весело и бодро:

— Сейчас я приду к тебе, доченька, дай только руки помою.

«Доченька»! Он подумал, что Уля ждала его, потому что соскучилась и хотела его повидать! Она почувствовала себя обманщицей. Как только отец вернулся и сел за стол, она отошла назад и сказала очень сухо и неприветливо:

— Не можешь ли ты одолжить мне пятьдесят злотых?