– А если дыру в полу? – спросил Костя, невысокий полноватый парень лет двадцати. Он угодил в следственный изолятор за угон автомобиля: попался впервые, поэтому в тюремных делах был новичком.

– Тебя просто об рельсы расшибет, – пояснил Паша. – Как минимум покалечит.

– Так мы на остановке, – не согласился Костя.

– Такие поезда где попало не останавливаются. На остановках тут же все проверяется. Нас будут охранять еще строже.

– Выбрать момент, когда поезд еще не остановился, но скорость уже сбросил, – не сдавался Костя.

– Тебя все равно конвой замочит… – зевнул Паша. – И хватит об этом…

В следственном изоляторе он, Чилим, Костя и Бурят спали рядом, поэтому и здесь держались вместе.

– Набили как сельдей в бочку, – зло заметил Чилим, устраиваясь у стены. – Ни пожрать, ни поспать. Не говоря уже об остальном…

Было слышно, как загудел тепловоз, несколько секунд спустя вагон дернуло.

– Поехали… – удовлетворенно пробормотал Паша.

Первый час ехали на удивление быстро. Судя по солнцу, двигались на юг. В конце вагона слышался стук – несколько заключенных пытались проломить дыру в потолке. Возможно, в этом был смысл – оценив их усилия, Паша подумал о том, что, если перебраться по крыше в начало состава, можно попытаться захватить тепловоз. А там отцепить состав – и только их и видели. Добраться до тепловоза будет не так сложно, благо контактная сеть после землетрясения осталась без напряжения – иначе бы их тащил электровоз…

Паша как раз размышлял о том, охраняется ли тепловоз, когда заключенным удалось-таки проломить потолок, послышались радостные возгласы. Еще около четверти часа ушло на расширение дыры, затем первый из беглецов, забравшись на плечи друзей, высунулся в дыру.

Мгновение спустя послышался короткий треск автоматной очереди. Ноги беглеца обмякли, он рухнул на пол. Его голова и грудь были продырявлены пулями.

– …Твою мать! – выдохнул кто-то, отшатнувшись от проделанной дыры. – Они что, и на крышах сидят?!

Желания выяснить это ни у кого не возникло. Новых выстрелов не было: мертвеца оттащили к стене, обитатели вагона вполголоса обсуждали случившееся, поглядывая на дырку в потолке.

– Видал? – Чилим взглянул на Костю. – А ты говоришь – сбежать…

Костя не ответил. Он был бледен, произошедшая на его глазах смерть потрясла его.

– Ничего, Костя, – хлопнул его по плечу Паша. – Выберемся.

– Они ведь даже не предупредили… – пробормотал Костя. – Просто убили его, и все…

– «Стой, стрелять буду»? – усмехнулся Паша. – Так только в фильмах бывает. Поэтому конвой лишний раз не зли, особенно сейчас. Время такое – все на взводе. А дебил с пальцем на курке – это дебил в квадрате.

– В туалет хочу, – заявил Чилим. – Лучше бы они в стене дырку проковыряли…

Договорить он не успел. Поезд, как раз вошедший в поворот, внезапно затрясло, закачало. Затем вагон начал медленно наклоняться, послышались крики. Крен все увеличивался, потом раздался скрежет, вагон заходил ходуном – сошедшие с рельсов колеса начали крошить бетонные шпалы. Еще через секунду вагон опрокинулся, Пашу швырнуло вперед, прямо на чью-то широкую спину…

Удар был очень сильным, на какое-то мгновение Паша даже потерял сознание. Когда очнулся, в уши ворвался разноголосый хор проклятий и сочного мата. Это говорило об одном – он жив.

На нем кто-то лежал, Паша зло столкнул с себя этого человека. Попытался подняться, ощутил боль в боку. Ничего, несмертельно. Заживет…

– Чилим, жив?! – спросил Паша.

– Живой… – ответил Чилим и сплюнул кровью. Потрогал пальцем передние зубы – из двух золотых коронок осталась только одна. – Ну твари! Зуб выбил… – Он окинул взглядом дыру в потолке – теперь потолок стал боковой стеной, из пролома лился свет. Посмотрел на Пашу: – Попробуем?

Паша понял его с полуслова:

– Давай!

Они не были первыми – до них через дыру уже успели выбраться несколько заключенных. По ним никто не стрелял, это обнадеживало. Вот Паша выбрался через дыру, спрыгнул на землю. Осмотрелся – тепловоз и первые три вагона устояли, весь остальной состав завалился. Перевернута была и платформа с конвоем – увидев нескольких поднимающихся солдат, Паша, рванул к лесу.

– Стойте! – услышал он голос Кости. – Меня подождите!

Ждать его Паша не собирался – бежал что есть сил. Уже добежал до спасительного леса, когда позади раздались запоздалые автоматные очереди. Секунда – и он уже был в лесу, следом бежали еще несколько человек – Паша слышал за спиной их топот.

Остановился он лишь через несколько минут. Перевел дух, оглянулся.

Следом за ним бежал Чилим. Вот он остановился, облегченно выдохнул.

– Ушли… – Чилим вытер со лба пот. – Повезло…

Кто-то продирался к ним сквозь кусты, Паша насторожился. Впрочем, тут же расслабился – это были Бурят и Костя. И не одни, следом за ними бежали еще двое – тридцатилетний белобрысый крепыш Ваня Потапов, он же Потап, попавший в СИЗО за продажу выплавленного из старых боеприпасов тротила, и незнакомый Паше худощавый пожилой зэк. Со стороны железной дороги слышались выстрелы, доносились крики.

– Вот суки! – выдохнул, добежав, Потап. – Всех подряд косят…

– Туда! – махнул рукой Паша и первым пошел вперед, за ним потянулись и остальные.

Примерно через час они вышли к довольно широкой реке. Нагнувшись, Паша с наслаждением напился, потом умылся. Другие последовали его примеру.

– Где мы? – спросил, напившись, Потап.

– А хрен его знает… – отозвался Паша. – Скорее всего, Ока.

– Уверен?

– Почти. Нам надо на тот берег… – Он без колебаний зашел в воду и поплыл.

– Я плавать не умею! – донесся до него жалобный голос Кости.

– Вот баклан… – покачал головой Чилим. – Что ты вообще умеешь? Шагай, помогу… – Он подтолкнул Костю. – Вперед, я сказал!

Вдвоем с Бурятом они помогли Косте перебраться на другую сторону. Тем не менее тот здорово перетрусил и успел нахлебаться воды. Выбравшись на берег, упал на колени, его вырвало.

– Вставай! – пинком под зад поднял его Чилим. – Вперед!

Костя с трудом поднялся на ноги и поковылял за Пашей. За ним шел Чилим, следом все остальные.

Привал сделали минут через тридцать. Звуки выстрелов давно стихли, за ними никто не гнался.

– А ведь ушли, братва! – засмеялся Чилим, сверкнув единственным оставшимся золотым зубом. – Ушли… – Он рухнул на траву, перевернулся на спину. Раскинул руки.

– Не думаю, что нас будут искать, – как всегда спокойно и авторитетно заявил Бурят. – По крайней мере, не сразу. Им сейчас не до нас – видели, какие трещины в земле? Хорошо тряхнуло. Потому и поезд наш завалился.

– И что теперь будет? – спросил Костя. Было видно, что он не слишком рад внезапно обретенной свободе, его заметно трясло.

– Теперь будем жить, – не поднимаясь с травы, ответил находившийся в прекрасном настроении Чилим. – Неужели не видишь – наше время пришло!

Он был прав. Сидя на траве, Паша думал о том, что сейчас очень удачное время для того, чтобы замести следы. Вряд ли этот бардак продлится слишком долго, но за это время можно будет найти документы и свалить за бугор. Там его точно никто искать не будет. Ну а если это все надолго… Он задумчиво посмотрел в небо. Если надолго, то это еще лучше. Времена, когда действует право сильного, самые лучшие времена.

Откинувшись на спину, Паша закрыл глаза – надо было решить, куда идти. Везли их на юг, от железки они бежали строго на восток, перебрались через Оку – если только это была Ока. Потом шли примерно на юго-восток. Значит, если идти на юг, то рано или поздно они снова выйдут к какой-нибудь железке. Дальше придется разбежаться, вместе их сразу накроют…

– Ветер крепчает, – нарушил его размышления Бурят. – Как бы грозы не было.

Из их компании Бурят был самым образованным и добродушным. Впрочем, это добродушие мало кого вводило в заблуждение – все знали, что семь месяцев назад, после смерти сына, он расстрелял из автомата семью цыган, торговавших наркотиками. Восемь человек – мужчин, женщин, детей… Не пощадил никого. После чего сел на крылечке их дома, закурил и стал ждать, пока приедет милиция.