— Еще раз хочу спросить, это действительно подлинная история?

— Сцены суда приводятся почти дословно. Сценарий базируется на них, а также на материалах газет того времени.

— Судьи признали человека виновным на основании этих убогих доказательств?

— Да.

Он вернулся к своему креслу и спросил, показывая на сценарий:

— И что, никто до сих пор не заинтересовался этим?

— Никто из тех, кто хотел бы видеть меня режиссером фильма. Однако я не могу запретить другим людям пользоваться общественными архивами. В том то все и дело, что мне страшно упустить свой шанс, — добавила она грустно.

Майкл поднес к свету бокал и полюбовался игрой пурпурной жидкости.

— Ты не упустишь свой шанс, если примешь мое предложение.

Значит, он не изменил своего решения. Этого следовало ждать.

— Ты предлагаешь все те же условия?

Он взглянул на нее с притворным изумлением и скривил рот в ухмылке. Однако Оливии было не до юмора.

— Ты настаивала на деловом предложении? А бизнес делается именно так, моя дорогая. Запомни золотой закон: тот, у кого есть деньги, устанавливает правила игры.

— А я думала, что золотой закон это — делай для других.

— Да? А как же насчет «человек человеку волк»?

— Это суровая и мрачная философия, и я не поверю, что ты подписался бы под ней, — с достоинством ответила Оливия.

Казалось, ее слова изумили Майкла:

— Не будь ребенком, дорогая. Я совсем не так мягок и добр, как ты считаешь. Даже с тобой.

— Я и не думала, что ты мягок. Но, быть может, нам все же удалось бы договориться?

Искорка удивления зажглась в его глазах.

— Главное условие не подлежит никаким изменениям.

— Хочешь, чтобы я жила с тобой?

— Да, ты же моя жена.

— Ты имеешь в виду, что мы будем вместе спать?

— Конечно, и делать еще некоторые вещи.

— Когда бы ты ни пожелал?

Он нахмурился.

— Когда мы оба этого захотим.

— А если я вообще не захочу этого?

Майкл взглянул на нее ироничным взглядом.

— Прости меня, Оливия, но после всего, что было, я нахожу это маловероятным.

— Ты слишком самонадеян, — сказала она высокомерно. — Но… можешь хотя бы пообещать, что в случае отказа будешь уважать мои желания?

Казалось, его плечи окаменели.

— Когда я тебя принуждал? — спросил он с некоторой обидой в голосе.

— Никогда.

Ему и не нужно было этого делать. Она сама хотела заниматься с ним любовью. По собственной воле поддавалась его шарму. Даже после того как они начали отдаляться друг от друга и их брак дал трещину, секс оставался той тоненькой ниточкой, которая их связывала.

— Мне просто необходимо знать, что конкретно ты хочешь за мою любовь? Что именно ты покупаешь?

Его лицо стало жестким.

— Мне, Оливия, нужна жена во всех смыслах этого слова, а не рабыня.

— На период работы над фильмом?

Он раздумывал какое-то время, а затем согласился:

— Допустим. Это и будет нашей сделкой.

— А после я смогу спокойно уйти? Мой долг будет оплачен?

— Безусловно.

Оливия с тоской посмотрела на сценарий, лежащий на столе. Как же хотелось ей снять этот фильм! Она нервно сглотнула.

— Ты должен понять, что мне придется отдавать фильму буквально все свое время и еще выезжать на натурные съемки.

Майкл был согласен на что угодно:

— Я не буду стоять на твоем пути. Но, надеюсь, на правах мужа все же смогу наблюдать за работой?

Оливия широко раскрыла глаза от удивления.

— Мне бы хотелось присматривать за делом, в которое я вкладываю деньги, — объяснил Майкл.

Это было похоже на правду. Она цинично прикинула: интересно, что принесет ему большее удовлетворение — обладание строптивой женой или будущая прибыль от фильма?

— Ты всегда будешь желанным гостем на съемочной площадке, — произнесла Оливия медовым голосом. — Если только ты не будешь вмешиваться в мои дела.

— У меня нет привычки копаться в том, в чем я ничего не смыслю. Я буду всего лишь заинтересованным наблюдателем.

Она никак не могла ему отказать в этой просьбе, тем более что он собирался вложить в этот проект миллионы долларов.

— И ты не захочешь контролировать подбор актеров и прочие моменты? — продолжала выяснять Оливия.

Его взгляд стал пронзительным.

— Не сомневаюсь, ты будешь руководствоваться соображениями здравого смысла и действовать в интересах дела.

Да, для своего фильма она сделает все наилучшим образом!

— Еще будут вопросы? — в нетерпении поинтересовался Майкл.

Оливии больше ничего не приходило в голову. Она все еще не могла представить, что единственный выход для нее — принять его идиотское условие.

Сердце молодой женщины бешено колотилось. От волнения кружилась голова. Она услышала свой голос как сквозь вату:

— Хорошо, я согласна.

Некоторое время Майкл сидел неподвижно, словно не расслышал ее ответ. Она уже начала думать, что не высказала свои мысли вслух, как вдруг Майкл вновь наполнил их бокалы и произнес с пафосом:

— Давай выпьем за это!

Оливия подняла свой бокал, молча наблюдая за тем, как красная жидкость танцует у самых его краев: ее рука дрожала. Ей казалось, что это сон и скоро наступит долгожданное пробуждение. С трудом она заставила себя сделать маленький глоток.

Майкл выпил вино и поставил бокал на стол.

— Я прослежу за тем, чтобы мой адвокат составил контракт как можно скорее. Ты, в свою очередь, можешь обсудить условия нашей сделки со своим адвокатом. Но, повторяю, наше личное соглашение не будет вписано в официальный документ. — Он задумался перед тем как продолжить. — Как только наше официальное соглашение будет подписано, и ты переедешь ко мне, я начну переводить деньги на твой счет.

— Спасибо, — несколько отрешенно произнесла Оливия.

Голова ее по-прежнему кружилась, но не от вина. Что за гнусность она собиралась проделать с собственной душой? Однако отступать поздно. Скажи ему, что ты пошутила! — панически кричал внутренний голос.

Она открыла было рот, чтобы сказать: я изменила свое решение. Но ничего не сказала.

— Конечно, если ты предпочитаешь перебраться ко мне прямо сейчас, я буду только рад, — произнес он шутливым тоном.

Оливия отрицательно покачала головой.

— Нет, до тех пор, пока…

До тех пор, пока у нее не останется другого выхода… До тех пор, пока этот безумный контракт не вступит в силу.

— Хорошо, — спокойно согласился Майкл, — я дам тебе знать, когда придет время поставить на контракте наши подписи.

Оливия проводила его до дверей, держа голову с таким достоинством, что ей могла бы позавидовать королева. Майкл улыбнулся, глядя на ее высокомерие. Он нежно взял ее рукой за подбородок, заставив ее напрячься. Ее синие глаза встретились с его темными проницательными глазами.

— Мы еще не подписали контракт, — напомнила она ему.

Он рассмеялся.

— Поэтому руки прочь до подписания контракта, не так ли, Оливия? Майкл изучал ее лицо, будто видел его впервые.

— Я всегда думала, что ты, как никто другой, держишь слово.

Она стояла перед ним с таким серьезным выражением лица, что ему не удалось сдержать улыбку. Затем он молча повернулся и зашагал прочь.

Закрыв дверь, Оливия вернулась в гостиную. Бокалы, полупустая бутылка вина, остатки пиццы… Теперь она точно знала: это был не сон.

Она прижала к себе сценарий, словно щит, которым можно было защититься от опасностей окружающего мира. Если у нее получится дать этому фильму жизнь на экране, тогда это стоит почти всего. Почти…

Майкл позвонил во вторник.

— Прошу тебя, будь в офисе моего адвоката в половине четвертого, — сказал он деловым тоном.

— Ты все так быстро устроил? — поинтересовалась Оливия.

— Я предупредил его, что мы торопимся. Ведь это так, дорогая?

— Да. — Она прекрасно понимала, что перед миллионером будут прыгать любые заинтересованные лица.

— Хочешь, заеду за тобой? — предложил Майкл.