Муми-тролль смерил его долгим взглядом, потом сказал:
— Ты хочешь уйти.
Снусмумрик кивнул.
Какое-то время они сидели молча, болтая ногами над водой. А вода всё убегала и убегала там, внизу, всё дальше и дальше, к далёким незнакомым местам, о которых мечтал Снусмумрик и куда собирался направиться совсем один.
— Когда ты отбываешь? — спросил Муми-тролль.
— Прямо сейчас, — сказал Снусмумрик и разом кинул в речку все оставшиеся лодочки. Он соскочил с перил и повёл носом.
Это был вполне подходящий денёк для путешествий. Гребень горы розовел в утренних лучах солнца. Дорога, извиваясь, вела к вершине и исчезала по ту сторону горы. А там, за горой, простиралась новая долина, а за ней высилась новая гора…
Муми-тролль стоял и смотрел, как Снусмумрик складывает палатку.
— Ты надолго? — спросил он.
— Нет, — сказал Снусмумрик. — В первый же весенний день я окажусь здесь и свистну у тебя под окном. Время пролетит быстро.
— Ну что ж, пока, — сказал Муми-тролль.
— Пока-пока, — ответил Снусмумрик.
Муми-тролль остался стоять на мосту. Он видел, как Снусмумрик становился всё меньше и меньше и потом совсем исчез за берёзками и яблонями. Но вскоре до него долетели звуки губной гармошки. Снусмумрик наигрывал песенку «Малые зверьки завяжите бантики на своих хвостах».
«Значит, он счастлив», — подумал Муми-тролль.
Музыка звучала всё тише и тише, и наконец наступила полная тишина. Муми-тролль побрёл обратно к дому через мокрый от росы сад.
На крылечке, взявшись за руки, сидели Тофсла и Вифсла и грелись на солнышке.
— С добрым утрслом, — сказала Тофсла.
— И тебе того же, — сказал Муми-тролль, потому что к этому времени он уже научился понимать их язык.
— Плакалсла? — спросила Вифсла.
— Да что там, — вздохнув, сказал Муми-тролль. — Снусмумрик ушёл.
— Жальсла, — посочувствовала Тофсла. — Тебе станет веселеесла,если ты чмокнешь Вифслу в носсла?
Муми-тролль дружески чмокнул Вифслу в носик, но веселее ему не стало. Тогда Тофсла и Вифсла, прильнув друг к другу лбами, долго о чём-то шушукались.
Затем Вифсла произнесла весьма торжественно:
— Мы хотимсла показатьслатебе содержимоесла.
— Которое в чемодане? — спросил Муми-тролль заинтересованно.
Тофсла и Вифсла яростно закивали головами.
— Пошлисла, пошлисла, —сказали они и шмыгнули под живую изгородь.
Муми-тролль прополз за ними и оказался в потайном местечке Тофслы и Вифслы.
Земля была здесь устлана тополиным пухом, а кусты украшали ракушки и маленькие беленькие камешки. Под густыми ветками царил полумрак. Тот, кто проходил бы мимо живой изгороди, ни за что не догадался бы, что там скрывается тайник. На рогожной подстилке стоял чемодан.
— Это рогожка фрёкен Снорк, — сказал Муми-тролль. — Она вчера её прямо обыскалась.
— Дасла, —ответила Вифсла. — Она не знала, что мы её нашлисла.
— Хм, — хмыкнул Муми-тролль. — Но вы, кажется, хотели мне показать, что там у вас в чемодане?
Тофсла и Вифсла радостно закивали. Они стали по обе стороны чемодана и с серьёзным видом начали считать:
— Разсла! Двасла! ТРИСЛА!И с грохотом откинули крышку.
— Это надо же! — воскликнул Муми-тролль.
Потайная комнатка озарилась мягким красным светом. Перед Муми-троллем лежал рубин величиной с голову пантеры, яркий, как солнце на закате, живой, как пламя или мерцание падающей воды.
— Нравитсла? — спросила Тофсла.
— Да, очень, — отозвался Муми-тролль слабеньким голоском.
— Перестанешьсла плакатьсла? — спросила Вифсла с надеждой.
Муми-тролль покивал головой.
Вифсла и Тофсла облегчённо вздохнули и, любуясь драгоценностью, сели рядышком с прекрасным рубином.
Рубин был изменчив, как море. Порой он просто испускал свет, и розовый отблеск парил над их головами, в точности как солнечный свет на рассвете над заснеженной вершиной, а по временам в его глубине разрастались тёмно-красные языки пламени. А то вдруг он становился, как чёрный тюльпан с искрящимися тычинками.
— Ах, если бы это мог видеть Снусмумрик! — произнес Муми-тролль.
Он стоял и, не отрываясь, смотрел на изумительный камень. Время замедлилось, а мысли Муми-тролля сделались такими большими-большими.
— Как это прекрасно, — выговорил он наконец. — Можно я буду иногда приходить сюда, посмотреть на него? — спросил он.
Но Тофсла и Вифсла промолчали.
Муми-тролль выполз из живой изгороди. На дневном свету у него слегка закружилась голова, так что ему пришлось сесть на травку и приходить в себя.
— Подумать только, — сказал он самому себе. — Я готов укусить себя за хвост, если это не тот самый Королевский рубин, за которым Чародей сейчас гоняется по всем лунным кратерам. Это же надо, что крошки Тофсла и Вифсла всё это время таскали его в своём чемодане!
Муми-тролль погрузился в глубокие размышления. Он даже не заметил, как, пройдя через сад, фрёкен Снорк приблизилась и села с ним рядом. Она легонечко дотронулась до его хвоста.
— А, это ты! — подскочил от неожиданности Муми-тролль.
Фрёкен Снорк улыбнулась ему.
— Погляди на мою новую причёску, — сказала она и повертела головой.
— Да-да, — рассеянно отозвался Муми-тролль.
— Ты думаешь о чём-то другом, — догадалась она. — О чём бы это?
— Розочка моя ненаглядная, — сказал Муми-тролль. — Я не могу тебе этого поведать. Но на душе у меня и правда что смутно. Снусмумрик ушёл от нас.
— Да не может быть! — воскликнула фрёкен Снорк.
— Может, — сказал Муми-тролль. — Снусмумрик попрощался только со мной. Он не захотел никого будить.
Муми-тролль продолжал сидеть на травке. Солнце встало и начало пригревать. На крыльцо вышли Снифф и Снорк.
— Привет! — крикнула им фрёкен Снорк. — Вы знаете, что Снусмумрик отправился путешествовать по южным странам?
— Без меня? — возмутился Снифф.
— Надо ведь иногда и побыть одному, — сказал Муми-тролль. — Ты ещё слишком мал, чтобы понять это. А где все остальные?
— Хемуль пошёл по грибы, — сказал Снорк. — Ондатр переместил свой гамак в дом. Говорит, ночами стало слишком прохладно. А твоя мама сегодня пребывает в ужасном настроении.
— Сердита или опечалена? — спросил Муми-тролль.
— Думается, опечалена.
— Тогда я — к ней. Это ужасно.
Муми-мама сидела на диване в гостиной с самым несчастным видом.
— Что случилось? — спросил Муми-тролль.
— Случилась беда, сыночек, — отозвалась Муми-мама. — Исчезла моя сумочка. Я не знаю, как быть без неё. Я её повсюду искала, но её нигде нет!
— Это невероятно, — сказал Муми-тролль. — Но мы её непременно найдём.
Были организованы грандиозные поиски. Только Ондатр не принял в них никакого участия.
— Из всех бесполезных вещей дамские сумочки самые бесполезные, — сказал он. — Вдумайтесь хорошенько. Время идёт, один день сменяет другой совершенно независимо от того, есть у Муми-мамы сумка или её нет.
— Ты не прав, — сказал Муми-папа. — Есть очень даже большая разница Я, например, не представляю себе моей супруги без сумки. Я её без сумки никогда не видел.
— И в ней много чего было? — полюбопытствовала фрёкен Снорк.
— Нет, — сказала Муми-мама, — просто вещи, которые могут неожиданно понадобиться. Ну, например, сухие чулки, карамельки, стальная проволочка, желудочные таблетки и всё в таком же роде.
— А какое будет вознаграждение, если мы её найдём? — спросил Снифф.
— Да какое хочешь! — ответила Муми-мама. — Я закачу пир горой, обед будет состоять только из сладкого, и никого не заставлю умываться или рано ложиться спать.
Тут поиски продолжились с удвоенной силой. Они заглядывали под коврики и под кровати, шарили в печах, спускались в погреб, поднимались на чердак и даже залезли на крышу. Обыскали весь сад, перевернули всё в дровяном сарае и даже ходили к реке. Никакой сумки!
— Ты часом не залезала с ней на деревья, не брала её с собой в море купаться? — спросил Хемуль.
