Как случилось, что она перебралась в столицу, Агнес и сама не могла толком объяснить. Просто однажды вдруг поняла, что больше не может жить в Лэннинге. Ничего особенного не произошло. Наоборот, все было как всегда, и именно поэтому она решила уехать. Потому что каждый день ни капельки не отличался от предыдущего.

Окончив школу, она год проработала няней в Америке, в штате Миннесота. Но то, что должно было стать захватывающим приключением, в действительности оказалось тихой, размеренной жизнью в чужой семье в захолустном городишке, размером чуть больше Лэннинге. По возвращении домой Агнес пошла работать в закусочную тети Гуллан. Временно, успокаивала она себя, но проходили месяцы, а ничего не менялось. Когда Агнес исполнилось двадцать, она решила переехать в Стокгольм.

Тетя, конечно, огорчилась, что Агнес больше не будет у нее работать, мать с отцом всплакнули, но, задумай она переселиться из родительского дома в съемную квартиру в центре Лэннинге, они бы, наверное, расстроились не меньше. К тому времени Агнес уже бросила Хокана, с которым встречалась с шестнадцати лет. Оба не особенно переживали. Сильных чувств между ними никогда не было, они продолжали быть вместе скорее по привычке. Когда она сообщила Хокану о своем решении, он, похоже, обрадовался свободе. «То есть как, прямо сейчас, да?» – спросил он и тут же не без удовольствия отметил, что в таком случае сможет поехать с друзьями на Готланд отмечать праздник середины лета.

Главное было собраться с духом, а дальше все как-то само собой устроилось. В Стокгольме она сняла комнату на Хурнсгатан. В комнате имелась электроплитка, но готовить на ней запрещалось. Туалет ей выделили отдельный, зато помыться можно было только в хозяйской ванной. Не самые шикарные условия, но жить можно.

Работа нашлась почти сразу. В ту счастливую пору, в начале девяностых, найти работу еще было легко и редко где требовались рекомендации или наличие опыта. Тогда же Агнес познакомилась с Луссан, учившейся в Высшей школе экономики и подрабатывавшей официанткой. Агнес восхищалась подругой, хотя, на взгляд Луссан, завидовать было нечему: учеба – тоска смертная, конвейер, где штампуют бизнес-леди из двадцатилетних девиц с жемчугами на шее. Как бы то ни было, Луссан получила диплом и устроилась в риелторскую контору. Агнес же так и работала официанткой. Но они продолжали общаться, и со временем их отношения переросли в крепкую дружбу.

Шли годы, Агнес меняла места работы, переезжала с одной съемной квартиры на другую. Пока наконец не купила маленькую двушку в Аспуддене. И встретила Тобиаса. Рокера с худыми ногами и зелеными глазами.

Мадде приехала около пяти вечера, веселая, оживленная. С первого взгляда было заметно, что она собралась «погулять». По случаю поездки в столицу она накрасилась и приоделась: белая обтягивающая блузка, белые сапоги, подвернутые джинсы. Волосы собраны в два хвостика, которые при резком движении подскакивают вверх, придавая Мадде столь юный вид, что, захоти она выпить пива, ей, пожалуй, придется предъявлять документы.

– Чем Юнас сегодня занят? – спросила Агнес, начиная готовить ужин.

– Собирался пойти на вечеринку к Ниссе.

– А тебе это, значит, неинтересно!

– Ты что, шутишь? Общаться с Ниссе и его приятелями? Сомнительное удовольствие, с тем же успехом можно лежать запертой в багажнике. Если честно, я просто не понимаю, что Юнас в них нашел. Они даже не разговаривают. Сидят целыми вечерами и лишь иногда что-то бурчат. Конечно, они друг друга еще с детского сада знают. Может, научились без слов общаться. К тому же они каждый день видятся на работе.

– И что, собираются всегда одни парни?

– Да. Не считая Юнаса, по-моему, только еще у одного есть девушка, но она тоже не ходит на их сборища. У остальных никого нет. Да и не всякая их выдержит.

– Кстати, как у Юнаса с работой?

Мадде помрачнела:

– Никак. Еще полтора месяца проработает, и все.

– Он пытался что-нибудь найти?

– Нет. Думаю, он даже не знает, как это делается. Ему же никогда в жизни не приходилось искать работу. Да и где ее искать? – Мадде всплеснула руками и сама ответила на свой вопрос: – Негде. Работы нет. По крайней мере, в Лэннинге. Будет ходить отмечаться в службе занятости, пока что-нибудь не придумает. – Она пожала плечами, словно давая понять, что тема исчерпана. Агнес ее понимала. Дома, наверное, только это и обсуждают. Закрытие завода. И эти разговоры у всех уже в зубах навязли.

– Куда хочешь пойти сегодня вечером? – спросила Агнес.

– Не знаю! Это ты должна знать! Ты ведь здесь живешь. А я хочу повеселиться!

– Это я уже уяснила. Как насчет того, чтобы для начала зайти в ресторан к Калле?

– Я не против. Только потом пойдем куда-нибудь еще.

– Конечно. Луссан позовем?

– Давай. Твоя подруга – просто улет! Помнишь, в прошлый раз, когда мы вместе ходили? Как она уговаривала меня закадрить того старика в модном костюме!

– Какой же он старик? Лет тридцать пять от силы.

– Вот я и говорю – старик.

Агнес позвонила Луссан на мобильный, но та не ответила. Агнес оставила ей сообщение и рассказала о планах на вечер. Они с Луссан уже неделю не виделись, и Агнес до сих пор не знала, чем в тот раз закончилось ее общение с Паоло. Когда она попробовала расспросить Паоло, тот только отмахнулся, сказал, что ничего особенного не было.

Она приготовила фахитас с курицей для себя и для Мадде, открыла бутылку вина. Белого, красное Маделен не пила. Впрочем, она вообще не пила, но белое вино, по крайней мере, могла пригубить. Затем они стали собираться. Агнес надела юбку, подкрасилась, причесалась, предварительно нанеся воск на кончики волос. Уже перед самым выходом она сменила юбку на брюки. В конце концов, они идут всего лишь в бар.

Пернилла и Хенрик поздоровались с ними на бегу: много посетителей, официантам прохлаждаться некогда. Оглядев зал, Агнес порадовалась. Сестры заглянули на кухню к Калле и Филипу, которые тоже трудились в поте лица. Калле пошутил, что в другой раз не впустит Агнес, если она посмеет явиться на работу в свой свободный день. Она рассмеялась: неплохая идея. Потом отвела Мадде в бар, где смешала два джина с тоником, не забыв пробить в кассе стоимость напитков. Не потому, что ей бы не разрешили угостить сестру в баре, а просто из принципа.

Из «Лимонов желтых» они отправились в бар на Нюторьет в Старом городе. Там было накурено и тесно. Бар был модным, его посещали музыканты и актеры. Тобиас тоже частенько сюда заглядывал. Агнес об этом знала и беспокойно оглядывалась всякий раз, как хлопала входная дверь. В конце концов она предложила Мадде перебраться куда-нибудь в другое место. На метро они доехали до центра, где за короткое время успели зайти еще в два бара. У дверей популярных ресторанов на площади Стуреплан толпился народ, и Агнес сказала, что, если они хотят где-нибудь поесть, с барами пора заканчивать, а то они рискуют провести остаток вечера стоя в очереди. Все-таки сегодня суббота, и к тому же у многих вчера была зарплата.

Они отыскали ресторанчик в тихом переулке, куда пока еще можно было спокойно войти. Сев за столик в баре, Агнес и Мадде оглядели зал.

– Смотри! – воскликнула Мадде. – Это же Луссан.

Агнес обернулась и взглянула туда, куда показывала Мадде. Действительно, это была Луссан, а напротив нее, спиной к ним, сидел Паоло. Они о чем-то оживленно разговаривали, не замечая ничего вокруг.

Агнес стало обидно. Конечно, она ничего не имела против того, чтобы Луссан встречалась с Паоло, и ясно дала ей это понять, и все равно чувство было такое, будто ее предали. С какой стати Луссан скрытничать? Раньше подруга всегда держала ее в курсе своих амурных дел.

– Подожди минутку, – сказала Агнес сестре. – Я сейчас вернусь.

Она подошла к столику, за которым сидели Луссан и Паоло.

– Вот, значит, вы где…

Луссан вздрогнула:

– Агнес! Ты как здесь оказалась?