"У него что, подштанники сделаны из железа?" - подумал Спайроу, стараясь восстановить дыхание.
Между тем Владимир подобрал оружие и направил его на поверженного противника.
-Где Джон? - задал он главный вопрос.
Сайкс попытался ответить на поставленный вопрос, но из-за боли не смог ничего сказать. Охотнику за головами казалось, будто у него сломано ребро, может быть даже не одно. Владимир собирался продолжить допрос, но увидев вдалеке зонд-разведчик, сразу же бросился бежать без оглядки. Как только Кравцов скрылся за поворотом, Сайкс, придерживаясь руками за стену, смог подняться на ноги. Заметив зонд, Спайроу понял, что бежать слишком поздно, и вместо этого забрался в широкую сливную трубу и затаил дыхание. В зонд был встроен сенсор движений с определённым радиусом. "Почувствовав" чьё-то присутствие, разведчик на большой скорости устремился к тому месту, где раньше находился Сайкс. Тщательно просканировав местность, и никого не обнаружив, зонд развернулся на 180 градусов и вернулся на исходную позицию. Согнувшийся в три погибели Сайкс для верности подождал ещё минуту, а только потом выбрался из трубы. Охотник за головами хотел было броситься в погоню за Владимиром, но довольно быстро понял, что отыскать лже-патрульного в этом лабиринте ему вряд ли удастся, тем более теперь поблизости шнырял зонд, что не прибавляло Спайроу оптимизма.
"Да и пошёл он. Надо выбираться отсюда да поскорее!" - решил для себя Сайкс.
(3 года назад)
Тяжело дыша, Сайкс присел возле большого валуна. Пот тёк со Спайроу ручьями, а беспощадное солнце не торопилось скрываться за горизонтом. Вторая неделя экзекуции плавно подходила к концу. Сайкса то и дело отправляло в ночное патрулирование, а утром заставляли бегать кросс с тяжёлым багажом за спиной, отжиматься и подтягиваться. Ближе к вечеру измождённому рядовому давали отдохнуть, но лишь для того, чтобы через пару часов отправить в составе патруля прочёсывать холмы рядом с аванпостом. К тому моменту Сайкс не только едва передвигал ноги, но уже и не мог держать в руках автомат. Весь взвод недоумевал что такого натворил их раздолбай-сослуживец, за что его так сильно истязают. Лишь Натан Хоук знал в чём дело, и советовал другу держаться изо всех сил, ведь это безумие не могло продолжаться вечно.
"А вечно и не надо. Ещё дня 3-4, и я сдохну!" - думал Сайкс, нехотя поднимаясь на ноги.
После кросса командир подразделения приказал Сайксу принять в душ, ибо от него воняло потом за километр, а потом явиться в его кабинет. Стоя под струёй ледяной воды, Сайкс кое-как взбодрился, затем быстро оделся и отправился на встречу с офицером. Однако в кабинете его ждал не капитан, командовавший подразделением, а Курт Макферсон, только на этот раз он был одет не в гражданскую одежду, а в военную форму.
-Рад видеть тебя в добром здравии, рядовой Спайроу, - заговорил Курт, даже не предложив Сайксу присесть.
-Мне нечего сказать, - без обиняков заявил Спайроу, зная, что майора такой ответ не удовлетворит.
Курт устало вздохнул.
-Упрямый ты тип, Спайроу. Упрямый, но глупый, - проговорил Макферсон с нескрываемым сожалением.
-Дайте-ка угадаю: упрямость и глупость - проблема серьёзная, но поправимая? Рецепт тот же, что и против чувства юмора?
Майор против воли улыбнулся. Он уважал принципиальных и стойких людей, но в данном случае стойкость Спайроу мешала ему докопаться до правды.
-Натану Хоуку можно лишь позавидовать, раз его друг готов чуть ли не пожертвовать собой ради него. Только можешь себя не утруждать - Хоук всё равно не оценит твоей жертвы, - сказал Курт.
Сайкс даже бровью не повёл. Хоука он знал хорошо, а майора Макферсона видел второй раз в жизни.
-Если память мне не изменяет, то срок твоего пребывания в составе геднерского гарнизона истекает через 4 года, - решил подойти Макферсон с другой стороны.
-Через 4 года, 3 месяца, 9 дней и 17 часов, - уточнил Сайкс.
-Ни в этом суть. Каждый десятый новобранец погибает, не продержавшись и трёх месяцев. Каждый пятый - сбегает. Я тебя не пугаю, а просто говорю языком цифр.
-Я так и подумал, - ответил Сайкс с нескрываемым сарказмом.
-Всё это может прекратиться в любую секунду, - сказал майор, выкладывая на стол какой-то документ. - Достаточно поставить на этом документе всего лишь пару подписей, и ты сможешь покинуть аванпост, вернуться обратно на Терранон и забыть о Геднере как о страшном сне.
Сайкс перевёл взгляд с майора на бумажку. Напечатано там было всё крупным шрифтом, поэтому Спайроу смог быстро ознакомиться с содержимым документа, и убедиться, что майор его не обманывает. Чуть ли не всё подразделение (в том числе и сам Сайкс) мечтало поскорее покинуть эту горячую точку, и сейчас, Сайксу представился уникальный шанс. Для этого ему требовалось всего лишь предать друга, обрекая её на тюремное заключение, а то и на смертную казнь.
-У нас в подразделение есть один тип. Как только попал сюда, строил из себя крутого, а через неделю чуть ли не плакал и просился домой, - сказал Сайкс, продолжая глядеть на документ.
-Какое это имеет отношение к делу? - нахмурился Макферсон.
-Никакого. Ему бы эта бумажка пригодилась гораздо больше.
Майор устало вздохнул.
-Хорошенько подумай. Другого шанса у тебя не будет, - всё же предостерёг он Спайроу.
-Я знаю. Но мне действительно нечего сказать. Ястреб смог выбраться из метро, а капитан Гилнес - нет. Я прикрывал их отход, а потому ничего не видел.
-Как же ты мне надоел, - сказал майор, взял документ и порвал его на несколько частей.
Сайкс равнодушно наблюдал как бумажка, дарующая ему свободу, превращается в обрывки, и ни о чём не сожалел.
-Я могу лишь подключить своё богатое воображение, и оно дорисует что же происходило в тот момент, - закончил он с улыбкой.
-Твое воображение меня не интересует. Твоя карта бита, парень, но всё же я хочу тебя предостеречь. Если бы на твоём месте оказался Хоук, то он бы сейчас летел на Терранон. Я присмотрелся к этому типу, и то, что я увидел, мне очень не понравилось. Разуй глаза, Спайроу. Возможно для тебя ещё не всё потеряно.
Покидая кабинет, Сайкс вспомнил про разговор с Натаном Хоуком накануне эвакуации.
"Ерунда. Это всё тот же Ястреб, которого я знал всю жизнь. Каждый может совершить ошибку!" - подумал он, возвращаясь в барак.
Утром, как и было условлено, Джон встретился с Марком, и они обговорили все детали плана по захвату генерала Шепарда. Локвуд взял всю работу на себя, а Гриффиту предложил просто остаться в сторонке, а потом прибежать на готовенькое. Джона подобный расклад категорически не устраивал. Он догадался, что если его не слишком надёжному союзнику всё же удастся осуществить задуманное и похитить Руфуса, то потом он запросто может пересмотреть условия их договора и начать выдвигать новые требования. План Локвуда был довольно прост: с помощью дымовых шашек, зажигательных снарядов и взрывчатки устроить в здании диверсию, и под шумок вывести Шепарда на улицу. В теории всё звучало легко, однако требовалось отвлечь охрану, и тут капитану понадобилась помощь Джона. Состряпав новое обращение с защищённого сервера, (ему его любезно предоставил Локвуд) Гриффит пламенно призвал "всех униженных и оскорблённых" явиться к зданию военного ведомства на митинг, пообещав, что и сам туда прибудет. Замаскировавшись под пожилого инвалида, у которого отказали ноги, и надев свой старый потрёпанный плащ, Гриффит продвигался по улицам на инвалидной коляске. По мере приближения к военному ведомству, Гриффит заметил, что возле здания постепенно собирается группа людей с плакатами и транспарантами. С каждой минутой их становилось всё больше и больше. Вооружённые солдаты сомкнули строй, организовали оцепление, и встали на пути у людей, призывая их немедленно покинуть улицу. Но лишь единицы разворачивались и уходили, в то время как основная масса продолжала уверенно идти вперёд. Через пять минут на площади собралось уже человек сто. Несмотря на то, что подобное столпотворение представляло потенциальную угрозу, военные не осмеливались открывать огонь, так как в рядах собравшихся были старики и дети. Собственно, на это Гриффит и рассчитывал. Руфус Шепард был негодяем, но отнюдь не дураком. Отдавая приказ стрелять по митингующим, генерал рисковал вызвать разлад в рядах своих подчинённых, ведь далеко не каждый солдат был готов открыть огонь по безоружным, а тем более по детям. Люди же не делали никаких попыток прорвать ряды армейцев, а лишь размахивали плакатами, и требовали, чтобы вояки прекратили беспредел и возвращались к себе на Геднер. Солдаты не поддавались на провокацию. Заметив патрульных, Джон отъехал от стены, и смешался с толпой.
