-Джона среди них нет, - проговорил он с облегчением, но тут же нахмурился. - Кто все эти люди?
-Единомышленники Джона. Такие как я. Такие как Бойд, - грустно проговорила Трэйси.
Упомянув Элмерса, девушка поняла, что скорбит по этому грубияну, несмотря на то, что его биологические часы и так должны были совершить полный круг.
-Всё кончено, - проговорила Трэйси убитым голосом.
-Ничего ещё не кончено. У нас на Геднере есть одна хорошая поговорка: "война не окончена до тех пор, пока в живых остался хотя бы один солдат"! - ответил Кравцов, усаживаясь за штурвал.
Затем челнок начал стремительно подниматься вверх. Трэйси ожидала, что Влад полетит в сторону центр, но челнок поднимался всё выше и выше, и вскоре вышел в верхние слои атмосферы.
-Что ты делаешь? Разве мы не собираемся помогать Джону? - спросила обеспокоенная Трэйси.
-Собираюсь, но сначала нужно переправить тебя в безопасное место. История с похищением поможет выиграть немного времени, но тебе следует покинуть Актарон как можно скорее.
-Ты с ума сошёл?! Я не могу...
-Ещё как можешь, и это не обсуждается. Погибло много людей, и я не хочу, чтобы ты пополнила их ряды!
Услышав неподдельную тревогу в голосе Владимира, Трэйси не нашла что сказать в ответ.
-На Терраноне ты сможешь начать новую жизнь. Я дам тебе немного денег, но надолго их не хватит, так что советую поскорее приобрести липовые документы и найти хоть какую-нибудь работу, - продолжил Влад.
-Ты не сможешь вывести меня с Актарона. Армейцы тщательно осматривают каждое судно! - возразила Трэйси.
Кравцов кинул на неё снисходительный взгляд.
-Они не станут обыскивать судно, принадлежащее геднерскому гарнизону. А даже если и станут, бывший командир 37-го отделения десантников сможет играючи ответить на все их вопросы.
Трэйси удивлённо заморгала, поймав себя на мысли, что до этого момента ничего не знала о прошлом Владимира.
-Я не могу просто убежать. Как же ты? Что будет с Джоном? - спросила обеспокоенная девушка.
-О нас не волнуйся. Независимо от расклада, всё это безумие скоро закончится.
-Не трать на меня драгоценное время - лучше помоги Джону! - продолжила протестовать она, всё ещё надеясь остаться на Актароне.
-Обязательно помогу, но как только буду уверен, что ты в безопасности. Моё решение окончательное, так что до прибытия на Терранон сиди спокойно и не рыпайся, - проговорил Владимир командным тоном, поставив точку в их разговоре.
Наблюдая через бинокль за резиденцией своего врага, Гриффит старался держаться в тени. Наземное пространство патрулировали отряды хорошо вооружённых пехотинцем, в то время как воздушное пространство контролировали армейские бомбардировщики. Аналогичная обстановка сложилась и в соседних районах Актарона. Пока Джон добирался до военного ведомства, давала о себе знать огнестрельная рана, полученная в парке аттракционов. Живот болел, лоб то и дело покрывался испариной, в боку начинало колоть. Стэну удалось вынести из больницы, в которой он работал, пару упаковок обезболивающего, благодаря которым Джону и удавалось справляться со своим недугом. С наступлением ночи, когда наступил комендантский час, передвижение по актаронским улицам стало вдвойне опасным. Джон видел, как людей, оказавшихся на улице, хватали армейцы, без лишних вопросов закидывали в челноки и отвозили в полицейское управление. У задержанных не спрашивали документы, не интересовались что побудило их выйти на улицу - их просто хватали, а если те пытались сопротивляться или же просто оправдываться, в ход шли кулаки. Согласно одной из директив Шепарда, при попытке сопротивления, или если люди отказывались выполнять приказы солдат, армейцы имели право открывать огонь на поражение. Солдаты могли без лишних объяснений убивать людей, и указ Руфуса Шепарда снимал с них всякую ответственность. Покидая убежище, Джон прекрасно понимал, что военные казнят его на месте, если увидят, поэтому воспользовался коллектором (там Джон едва не наткнулся на зонды-разведчики, но всё же смог остаться незамеченным). Выбравшись возле жилого дома, Гриффит вспомнил про геднерский период, когда ему приходилось незаметно передвигаться из одной пункта в другой.
"Вот только тогда ставки не были настолько высоки, и на кону не стояла моя собственная жизнь!" - поймал себя на мысли Джон.
Добравшись до военного ведомства, Гриффит стал наблюдать за зданием из переулка. Когда перед сооружением приземлился челнок, и из него вышел офицер в сопровождении нескольких солдат-охранников, Джон увеличил зум в несколько раз, и опознал в полуночном визитёре своего главного врага. Будто чувствуя, что за ним наблюдают, Руфус обернулся и стал всматриваться в темноту ночных улиц. Это лицо Джон несколько раз видел в последних новостях. Пригласив журналистов в свою резиденцию, Руфус без лишней самоуверенности заявил, что ему хватит максимум двух недель, чтобы устранить террористическую угрозу. Будучи окружённым со всех сторон, и лишённый возможности использовать "диссонанс" Гриффит был вынужден признать, что у Шепарда есть все шансы выйти победителем из этой войны. Как только генерал вошёл в здание, Джон внимательно осмотрел улицу, а затем перебежал на другую сторону дороги и сменил точку наблюдения. Пока Джон не нашёл в обороне ведомства ни одного слабого места, что в условиях цейтнота была настоящей катастрофой. План по устранению Шепарда был очень прост, но имел слишком много изъянов: Джон собирался провести своих людей через коллектор, и устроить атаку на ведомство сразу с нескольких сторон. Джон надеялся потратить всего несколько минут, чтобы проникнуть в здание. В противном случае к армейцам подтянется подкрепление, и все мятежники будут убиты. Атаку на ведомство Джон собирался провести в дневное время, когда армейцы не так активны.
"Завтра с Руфусом Шепардом будет покончено!" - подумал Джон, убирая бинокль.
Посмотрев в сторону переулка, где он раньше прятался, Джон заметил мужской силуэт. Гриффит развернулся и спешно зашагал прочь. Свернув за угол, и пройдя немного вперёд, Джон спрятался за мусорным контейнером, вытащил пистолет и стал ждать. Как только из-за угла вышел высокий мужчина в военной форме, Джон приказал ему поднять руки и медленно обернуться.
-А ты живучий сукин сын! - усмехнулся капитан Локвуд, узнав голос Гриффита.
Как только Марк обернулся, Джон опознал в нём своего несостоявшегося убийцу.
-Подожди, убить меня ты всегда успеешь. У меня к тебе есть деловое предложение! - спешно протараторил Локвуд.
-С такими как ты у меня разговор короткий! - категорично заявил Гриффит, готовясь нажать на курок, и всадить капитану пулю в голову.
-Я помогу тебе добраться до генерала Шепарда!
Джон ничуть не изменился в лице, но судя по тому, что выстрела не последовало, предложение капитана его всерьёз заинтересовало.
-Ведомство охраняется похлеще любой крепости. Тебе ни за что не пробраться внутрь. Зато я без лишних проблем могу входить и выходить в здание. Убьёшь меня - останешься ни с чем, - проговорил Марк с ехидной улыбкой.
-Ты чуть не убил меня в парке. Откуда мне знать, что это не ловушка? - резонно поинтересовался Гриффит.
-Если бы мне была нужна твоя смерть, я бы просто приказал часовым оцепить весь этот переулок. Ты ни за что бы ни выбрался отсюда живым, - без раздумья ответил Локвуд, а затем резко поднял руку и махнул ей в сторону.
Джон сразу же отскочил назад и вжался в стену, не став задавать лишних вопросов. В переулок влетел зонд-разведчик. Просканировав Марка, и за считанные секунды установив его личность, зонд полетел дальше, не заметив Джона. Как только разведчик полетел дальше, Джон вздохнул с облегчением.
-Ты говорил о деловом предложении. В чём же твоя выгода? - осведомился Гриффит, игнорирую боль в области живота.
-Мне нужен "диссонанс", - раскрыл карты Марк.
Для Джона подобное условие было неприемлемым. Отдавать пси-оружие в руки продажного армейца он не собирался, но отвечать категоричным отказом было по меньшей мере глупо.
