-До чего же жалкое зрелище, - равнодушно проговорил Руфус, решив наведаться в главное полицейское управление и посмотреть как идут дела у его подручных.

Перед глазами у Владимира всё поплыло, но он всё равно продолжил пить. В данный момент он больше походил на бездомного алкоголика, чем на армейского офицера.

-Эй, жабья морда! Да, ты! Тащи ещё своего пойла! - прокричал пьяный Кравцов.

Потеряв обе конечности, а вместе с ними и свою должность, Владимир дни напролёт проводил время в одном занюханном кабаке на севере Геднера. Поговаривали, что сюда любят наведываться сепаратисты, но бывшему офицеру было на всё плевать. Толстый бармен, которого Влад только что обозвал, всё-таки принёс Кравцову бутылку водки, но когда Владимир к ней потянулся, тут же убрал её под стойку.

-Ты сначала счёт оплати, - сердито проговорил он.

-Да на, жри! - ответил Влад, и кинул на стойку пару мятых купюр.

Бармен забрал деньги и вернул Владимиру бутылку. Кравцов открутил крышку, сделал несколько глотков, а потом снова закрыл.

-Что-нибудь ещё? - осведомился бармен, ожидая в ответ услышать нецензурную брань.

-Нет, с меня хватит. Я пошёл, - ответил Владимир, взял бутылку и шатающейся походкой покинул кабак.

Бродя по городу, и то и дело прикладываясь к бутылке, Влад неожиданно поймал себя на мысли, что если его убьют, никто не будет о нём плакать.

Жена от Владимира ушла, т.к. не могла больше терпеть бесконечные пьянки и ссоры.

"Да и чёрт с ней. Я теперь свободен, и могу делать что хочу!" - подумал Кравцов, пытаясь воодушевиться.

Вот только делать ему было нечего. Совсем. Осушив бутылку до дна, Влад поставил её на землю, отошёл на 10 шагов и достал пистолет.

-Есть ещё порох в... где-то, - проговорил Кравцов заплетающимся языком, снимая оружие с предохранителя.

Влад всегда считал себя неплохим стрелком и свято верил, что мастерство не пропьёшь. Прицелившись дрожащей рукой в горлышко бутылки, Владимир выстрелил, но промахнулся. Взяв пистолет двумя руками, он выстрелил ещё раз, и снова промах.

-Подыхай, зараза! - яростно прокричал Кравцов, и начал с остервенением обстреливать бутылку, но так и не добился желаемого результата.

После очередного промаха, Влад приставил пистолет к своему виску.

"Хорошо что Настя этого не видит", - подумал Влад, а затем нажал на курок.

Выстрела не последовало. Проверив обойму, и убедившись, что она пуста, Влад убрал пистолет обратно за пояс, подошёл к бутылке и попытался пнуть её ногой, но потерял равновесие, и неуклюже шмякнулся на землю, ударился головой, и потерял сознание. Пришёл в себя Влад от того, что кто-то начал его тормошить.

-Иди к чёрту, задница! - недовольно проворчал Влад, переворачиваясь на спину.

Он ожидал увидеть перед собой кого-угодно, но только не Джона Гриффита. Этот надоедливый пижон действовал ему на нервы с момента прибытия на Геднер.

-По какому поводу выпиваешь? - осведомился репортёр ровным голосом.

-Праздник. Обмываю новое приобретение! - сказал Кравцов, задирая правую штанину.

Занятый своими делами Джон лишь недавно узнал, что Владимир подорвался на мине и потерял обе ноги. До этого момента Гриффит не подозревал как сильно Владимир был расстроен потерей конечностей.

-Сожалею что так вышло, - проговорил Джон.

-Ну конечно. Подумать только, меня, боевого офицера, назначили быть нянькой для какого-то журналюги, готового залезть в задницу к дьяволу ради очередной сенсации!

-Я об этом не просил.

-Какая теперь разница! Тебе то и дело удавалось покидать базу незамеченным, а я узнавал об этом самым последним! Сколько раз мне хотелось заехать кулаком по твоей наглой физиономии.

Сказав это, Влад попытался ударить Гриффита, однако Джон с лёгкостью перехватил его руку.

-В таком состоянии ты сможешь причинить вред только себе, - сказал Гриффит, и помог Владимиру подняться.

Подставив пьяному Кравцову плечо, Джон попытался покинуть улицу до появления армейского патруля. Свято место пусто не бывает - ему назначили нового надзирателя, однако Джону удалось обмануть и его. В данный момент Гриффит снял в поселении небольшие апартаменты, куда он и привёл Владимира. Когда пошёл слух, что бойцы одного взвода занимаются рэкетом, и сжигают магазины, Джон решил провести собственное расследование, а сделать это в присутствие офицера-наблюдателя представлялось затруднительно. Подделав документ, Гриффит заявил, что ему на пару дней нужно перебраться на юг, чтобы встретиться с владельцем одного из каналов новостей. Офицер дал Джону на всё 2 дня, а потом лично переправил за границу армейской заставы. Однако Гриффиту удалось заручиться поддержкой парочки наёмников, работающих на контрабандистов, и незаметно вернуться на север. Встретив в городе Владимира, Джон даже не сразу узнал бывшего вояку.

-Водишь за нос очередного простака? Рано или поздно тебе за это влетит! - укоризненно проговорил Владимир, устраиваясь на жёсткой кровати возле грязного окна.

-Издержки профессии, - пожал плечами Джон, запирая дверь на замок.

У Гриффита было немного свободного времени, прежде чем выйти на дело, поэтому он решил разобраться с проблемами Влада.

-Я так понимаю, документов у тебя при себе нет? - спросил Джон.

Владимир начал неспешно рыться в карманах.

-Нету, да и чёрт с ними. Меня здесь каждая собака знает! - ответил Кравцов.

-Они знают в лицо капитана Кравцова, а не алкаша с пушкой. Патрулю было бы гораздо проще сначала проделать в твоей голове несколько дырок, а только разбираться кто же ты такой.

Для человека, в одиночку выдувшего не один литр алкоголя, Владимир на удивление резко приподнялся с кровати.

-Если бы они так сделали, я был бы только рад. Уж лучше бы та мина прикончила меня! - громко проговорил, почти прокричал Влад.

Гриффит посмотрел на своего собеседника с жалостью, что привело Владимира в ярость.

-А что, разве не так? Раньше я был боевым офицером, а не опустившимся инвалидом! Теперь моя жизнь не имеет смысла! - ответил Влад на невысказанный упрёк.

-Ты не прав. Если бы ты погиб, ничего нельзя было бы изменить, но ты выжил, а значит ещё не всё потеряно. Вместо того чтобы упиваться жалостью к самому себе, ты можешь попытаться чего-нибудь добиться.

Владимир сделал несколько шагов по направлению к Джону, но при этом едва не упал на пол.

-Не смей учить меня жизни! Ты всего лишь падальщик, готовый ради сенсаций и привлечения внимания к своей персоне пойти на что угодно! Вот и сейчас ты смылся от очередного доверчивого болвана для того чтобы сделать шикарный репортаж и скормить его доверчивым обывателям. Ты... ты просто...

Кравцов так и не смог подобрать подходящего эпитета, и стал массировать виски, отгоняя головную боль. Джон спокойно выслушал тираду Влада до конца.

-На Актароне поговаривали, что стоит мне только войти в здание, как его владельца ждёт жуткий скандал. Что поделаешь - у меня всегда был хороший нюх на подлецов. Но я раздуваю скандалы не ради дурной славы, а потому что хочу чтобы люди знали правду. Я говорю только то, что вижу собственными глазами.

-Потому что ты идиот.

Джон усмехнулся.

-Ты далеко не первый, кто говорит мне об этом.

В дверь три раза постучали. Владимир напрягся, зато Джон остался полностью спокойным. Он собирался встретиться с одним из местных жителей, и приобрести липовое удостоверение личности. В роли предприимчивого торговца выступал молодой парень в грязных лохмотьях. Когда Джон открыл дверь, тот первым делом посмотрел ему за плечо, а когда увидел Владимира, собирался убежать, но Гриффит схватил его за руку.

-Ты что, сдурел?! Он же из армейцев! - процедил парень сквозь зубы, стараясь чтобы Кравцов его не услышал.

-Всё нормально, - сказал Гриффит тоном, не терпящим возражения.

Парень нехотя достал из кармана удостоверение личности. Гриффит пробежался по документу глазами, отошёл от двери, отодвинул в сторону ящик, и достал из тайника деньги.