-Как всё прошло? - поинтересовался Марк.
-Без лишних осложнений, - ответил Тед, снимая рюкзак с плеч и ставя его возле стены. - Что слышно от крысы?
-Пока ничего нового. Псы сидят на месте и ждут команду "фас".
Марк и Тед не знали о местонахождении Томаса Тенбриджа, чего нельзя было сказать о начальнике службы безопасности "Дельфиса". Во время пластической операции Томас был под наркозом, а потому даже и не почувствовал, как предприимчивый доктор вшил ему под кожу радиомаячок. Пока сбежавший из сгоревшей квартиры доктор оставался на одном месте и не рыпался, Уидмор приказал своим людям (которые всё время были поблизости) не трогать Тенбриджа. Деваться Томасу всё равно было некуда, и Эндрю это прекрасно понимал. Будучи опытным стратегом, Уидмор рассчитывал, что выбравшийся из-под его "опеки" Томас станет разыскивать Гриффита, в надежде избавиться от него и от Шепарда. Он планировал накрыть и уничтожить их обоих одновременно.
-Генерал ждёт от нас доклада через 6 часов, - как бы невзначай проговорил Марк.
-Ничего, подождёт! - недовольно пробурчал Пакстон.
Майор не любил, когда требовали, чтобы он всё сделал побыстрее, и при этом подгоняли. Впрочем, возможность отчитаться появилась быстрее, чем он предполагал. Как только ожил передатчик, Локвуд посмотрел на обратный адрес и ухмыльнулся.
-Это наша крыса, - сказал он, и нажал на кнопку "воспроизвести". - Что у тебя нового?
-Старый парк аттракционов на Жемчужной улице. Если поторопитесь, сможете опередить псов Джорджа, - сообщил осведомитель.
-Спасибо, - поблагодарил информатора Марк.
Тем временем Тед достал из рюкзака серебристую сферу, с двумя кнопками по бокам и небольшим дисплеем. Пакстон нажал на правую кнопку, после чего на дисплее появилась цифра 5, затем 4. Майор нажал вторую кнопку, и отчёт прекратился.
-Ты уже пользовался такими штуками? - поинтересовался Марк.
-Один раз. Однажды мы нашли бункер сепаратистов, закинули внутрь пару таких штук, и заблокировали единственный выход. Слышал бы ты как эти свиньи орали.
После окончания отсчёта, из сферы начинал выходить кислотный газ, опутывающий близлежащую местность словно туман буквально за считанные секунды. Угодивший в это облако человек получал сильные ожоги и умирал в страшных мучениях. Данный тип оружия официально был запрещён как антигуманный, однако дельцы с чёрного рынка плевать хотели на запрет и за умеренную плату могли продать сферы любому желающему.
-Главное кинуть подальше, а затем отбежать. Использовать заряды в помещении я бы не рекомендовал, - выдал Пакстон краткую инструкцию по безопасности, а затем убрал сферу обратно в рюкзак.
Судьба доктора Тенбриджа была предрешена.
(1 год назад)
-Эй ты, а ну стой!
Томас вздрогнул, а затем медленно обернулся. Сержант и двое автоматчиков подошли к кому-то старику-оборванцу и начали задавать ему вопросы. Тенбридж вздохнул с облегчением, но на всякий случай скрылся из поля зрения бравых вояк. Узнав о том, что генерал Шепард хочет от него избавиться, Томас хотел покинуть Геднер, но перебраться на юг незамеченным оказалось непосильной задачей. Тогда Тенбридж рискнул и обратился за помощью ко второму инвестору - Эндрю Уидмор. Хозяин "Дельфиса" внимательно выслушал доктора и пообещал оказать помощь при условии, что Тенбридж будет делать всё в точности как ему скажут. Томас был согласен на всё, лишь бы остаться в живых. Первым шагом была инсценировка гибели Томаса. Заблаговременно узнав о том, что сепаратисты собираются напасть на лабораторию, он незамедлительно предупредил об этом Тенбриджа. Томас покинул опасный объект в разгар боя, используя голограммы и голографическую проекцию, а человек Уидмора, принявший его облик, на глазах свидетелей (немногочисленные солдаты, выжившие в бою, рассказали генералу Шепарду, что видели своими глазами, как доктор Тенбридж взошёл на борт челнока) взошёл на борт эвакуационного судна. Челнок был сбит вскоре после того, как поднялся в воздух. Все находившиеся на борту погибли. Однако этого оказалось недостаточно: Руфус подозревал, что Томас по-прежнему жив, и приказал своим людям проводить рейды и отлавливать каждого бродягу. На каждой дороге были установлены заставы, проскочить мимо которых было практически невозможно, поэтому Томас прятался в одном из северных городов, боясь лишний раз высунуться из своей норы. В качестве одежды он подобрал лохмотья, от которых пахло мочей. Сначала Тенбридж чуть ли не падал в обморок, нося зловонную одежду, но потом привык, к тому же пару раз именно дурной запах отпугнул солдат, решивших остановить загадочного бродягу. В норе Томаса хранился видеофон и даже кое-какое оружие, однако Тенбридж боялся использовать передатчик, ведь военные могли в любую секунду отследить сигнал и устроить воздушную бомбардировку. Помощь опальному доктору оказали сепаратисты, сами того не ведая. Когда отряд мятежников атаковал один из городских постов, солдаты спешно отступили, оставив технику за спиной. Проникнув на борт брошенного армейского челнока, Томас воспользовался передатчиком и дал Уидмору знать о своём местонахождении. Поскольку сепаратисты были уже на подходе, у Томаса было мало времени, однако Эндрю успел назначить ему встречу в одном из лагерей беженцев. Уидмор занимался на севере Геднера благотворительностью, и жертвовал деньги на нужды беженцам. Это позволяло ему без лишних проблем миновать армейские посты, не вызывая лишних вопросов. Добравшись до лагеря (к счастью, он находился на окраине города) Тенбридж встретил Уидмора. Эндрю стоял рядом с добровольцем, раздающим еду беженцам, и высматривал Томаса. Увидев доктора, Эндрю отошёл в сторону, а Томас последовал за ним. В качестве места для разговора они выбрали спальный зал.
-Я так больше не могу! Вы должны как можно скорее переправить меня на юг. Ищейки Шепарда по-прежнему сидят у меня на хвосте! - обеспокоенно проговорил Томас.
-Я бы не стал рассматривать юг в качестве основного варианта. У Шепарда сейчас неплохие отношения с Синдикатом "Хищники". Они выдадут вас Руфусу при первой же возможности.
-Что же делать?
-Я могу переправить вас на Актарон.
В зал зашёл один из добровольцев в форме медика.
-Санитарная обработка. Пойдёмте за мной, - сказал он Тенбриджу.
Беженцам в лагере не только предоставляли горячую еду и место для ночлега, но и усердно отмывали от грязи, причём помывка велась в принудительном порядке.
-Нам нужно ещё несколько минут, потом он присоединится к остальным, - ответил Эндрю вместо Томаса.
Медик кивнул, а потом вышел за дверь.
-Вы действительно можете вывезти меня с Геднера? - недоверчиво поинтересовался Тенбридж.
-Могу. Если вы должным образом меня стимулируете.
Томас был готов к этому.
-Как насчёт нейтрализатора? - поинтересовался он.
-Нейтрализатора действия "диссонанса"? Разве он существует?
-Пока нет, но со временем я смог бы его создать. Мне только нужны пара-тройка ассистентов и нормальные условия для работы.
-И то и другое у вас будет. Через три дня вы покинете Геднера с очередной партией беженцев, но перед этим вам сделают пластическую операцию.
-Пластическая операция? В подобных условиях? Да в местной больнице даже обезболивающего на всех не хватает!
-Операцию проведёт за пределами города один надёжный человек. Ему можно доверять.
-К чему такие сложности? Почему бы мне не улететь с планеты вместе с нами?
-Потому что в моём окружении могла затесаться крыса. Поймите доктор, в подобной ситуации многое поставлено на карту, и всем рискуете не только вы один.
-Я всё понимаю, и надеюсь, что генерал Шепард всё же поумерит свой пыл. Я не хочу до конца жизни быть в бегах.
-Вам и не придётся, - заверил его Уидмор.
В дверь постучал медик, дав говорившим понять, что больше не может ждать. Томас попрощался с Эндрю и вышел за дверь. В следующий раз они встретились уже на Актароне.
