И в этот самый момент в кают-компании зашла Джилл Рейн. Весёлая и бодрая, она тащила две большие сумки, нагружённые всяким дамским барахлом, которое стоило немалых денег.
-Привет, ребята. О чём это мы тут беседуем? - лукаво поинтересовалась Джилл, ставя сумки на пол.
-Вот о тебе и беседуем! - ответил Сайкс с ухмылкой, после чего дружески похлопал своего мрачного напарника по плечу.
Алекс грубо убрал эту руку, а потом кинул угрюмый взгляд на сумки мисс Рейн. Что-то подсказывало ему, что мошенница потратила последние наличные на безделушки для себя. От этого осознания любой человек превратился бы в настоящего монстра, однако Алекс смог удержать своё негодование, ведь он сам позволил мошеннице остаться.
-Приятно это слышать. Я надеюсь, вы говорили обо мне только хорошее? - изобразила Джилл липовое смирение.
-Да? А что о тебе можно сказать хорошего, - спокойно говорил Алекс, вновь вернувшись к работе с ноутбуком. - Спускаешь всё денежки на разное барахло. А потом ещё будешь спрашивать почему на "Норде" нет ничего съестного.
-Но ведь если бы ни я, то вы бы никогда не поймали Джимми Тарана! - быстро нашлась Джилл.
-Это единственный довод в твою защиту. Запомни раз и навсегда: прежде чем захочешь что-нибудь взять - обязательно спроси разрешение. Я знаю, для тебя это непривычно, но ты уж постарайся!
Алекс понимал, что словами ему вряд ли удастся заставить Джилл повиноваться. Такая порода людей слишком своевольна, особенно если им кто-то начинает указывать. Впрочем, самых недовольных ожидают власти Актарона и маленькая койка в тесной камере.
-Пора мне стать эгоистичным и бессердечным скотом. Роль одногорбого верблюда меня никогда не радовала, а теперь ещё прибавился второй горб! - сказал Алекс, стараясь не переводить взгляд на Джилл.
-Что это значит? Ведь мы напарники! - возразила она, однако это был довольно слабый довод, который всё-таки заставил Алекса оторваться от ноутбука и перевести на неё взгляд.
-Напарники? Гнать надо в шею таких напарников! Если будешь прохлаждаться и тратить наши денежки, то я высажу тебя на необитаемом астероиде, где ты никому не сможешь причинить вреда.
Всё это могло походить на пустую угрозу, исходящую от человека, который хочет выпустить пар и выговориться. Однако Алекс всё это сказал без нервов и истерик, а немного строгим голосом, что позволили этой фразе прозвучать очень правдоподобно. Терзаемая непонятными сомнениями, Джилл кинула вопросительный взгляд на Сайкса.
-Да ты не волнуйся! Он мне много раз обещал нечто подобное и забывал об этом, когда я спасал его шкуру! - ободрил её Спайроу.
-Кто чью шкуру чаще спасал - это действительно актуальный вопрос, - ответил Алекс, после чего повернул ноутбук на 180 градусов, чтобы напарники смогли рассмотреть нужного человека.
На экране отображалась фотография светловолосого человека, которому на вид было примерно лет 30-35. Зелёные глаза готовы были начать метать молнии, потому что изображённый на этой фотографии человек явно был чем-то взбешён, хотя и старался этого не показывать.
-Лоуренс Бэк. Наша следующая цель. Основной род деятельности: контрабанда, - проговорил Алекс тоном опытного стратега во время брифинга.
-Да, морда не очень приветливая! - заметил Сайкс, подразумевая дикий взгляд Лоуренса.
-На всё есть свои причины. Лоуренс - очень замкнутый и скользкий тип. Эта фотография была сделана в одном из полицейских участков Терранона и ей уже больше пяти лет.
-То есть, у этого типа и раньше были проблемы с законом? Хотя, у кого из присутствующих здесь их не было.
-У меня, но только это к делу не относится, - сказал Алекс, намереваясь продолжить брифинг. - Нарушать общественный порядок Бэк начал ещё в 17 лет. Тогда же он и получил свой первый срок за вооружённое ограбление. В 24 года Лоуренс вернулся на свободу, но вновь был арестован уже через неделю.
-Бывает, - пожал плечами Сайкс.
-С тех пор он стал более осторожным и предусмотрительным. Бэк решил отказаться от грабежа, считая, что двух арестов уже более чем достаточно, чтобы поумнеть. По всей видимости, из всех нелегальных делишек его привлекла контрабанда, потому что в этом деле он сильно преуспел.
-А как сильно он в этом деле преуспел?
-Прилично. По крайней мере, правительство Терранона пообещало за его поимку 200000 и поэтому мы должны взять Лоуренса.
-Поздравляю вас, ребята и желаю удачи! Возвращайтесь быстрее, а то я уже начинаю скучать! - проговорила Джилл подбадривающим тоном, а потом плюхнулась на диван.
Алекс посмотрел на неё как на ненормальную, а потом сделал глубокий вдох.
-Не волнуйся, лиса, скучать не придётся, потому что и для тебя есть работёнка.
-Что? - не поверила своим ушам Джилл. - Что это значит? Если это шутка, то она неудачная!
-Да ты не волнуйся ты так. Алекс просто хотел сказать, что все мы в одной упряжке, - вмешался Сайкс, однако никто не обратил внимания на эту реплику.
-Да ты с ума сошёл! Ходить по кабакам, бить морды волосатым громилам и получать таким образом информацию - это для меня слишком круто! - категорично заявила Джилл, резко вскакивая с дивана.
-До чего дожили. Эх, лиса, ну откуда у тебя такое примитивное представление об охотниках за головами? Впрочем, переубеждать я тебя не собираюсь, потому что либо будет по-моему, либо я выкину тебя отсюда. В конце концов, и у моего терпения есть предел. Вопрос в том, хочешь ли ты и дальше его испытывать.
Алекс проговорил это своим коронным тоном: спокойным и рассудительным, от которого по коже бегали мурашки.
-Что от меня требуется? - обречённо спросила Джилл, медленно присаживаясь на диван.
-Нанести визит в космопорт, поговорить с таможенниками и аккуратно выведать у них что-нибудь. Синклер нашептал мне, что Лоуренс должен сегодня прибыть с Актарона, для того чтобы провернуть какую-то сделку. Сегодня утром с Актарона уже прибыл один пассажирский корабль, но есть вероятность, что Лоуренса до сих пор нет на Терраноне.
-Слишком многого хочешь от меня. Может быть, я сделаю что-нибудь одно из...
-А может быть, ты перестанешь спорить и начнёшь нормально работать? Лоуренсу приходится перебегать с одной планеты на другую, поэтому вероятность раскопать что-нибудь на таможне довольно велика. Пока ты занимаешься этим, я и Сайкс проверим один склад.
Алексу показалось, что Джилл сейчас начнёт спорить, однако та лишь лукаво улыбнулась.
-Хорошо. Но мне пригодится КПК, чтобы я могла опознать этого типа, если увижу, - сказала она и поспешно удалилась.
По всей видимости, у неё появилась какая-то идея, однако Алекс не стал забивать себе этим голову.
Вполне возможно, она ещё не знает всех прелестей работы в команде и поэтому попытается всё сделать сама, однако Алекс не очень-то верил в положительный результат, ведь он был опытным охотником за головами, а не желторотым новичком. Дроу пока не испытывал особого доверия по отношению к новой напарнице, потому что с самого первого знакомства она пыталась подставить под удар его и Сайкса.
-Значит, склад, - задумчиво произнёс Сайкс. - О нём тебе рассказал Винсент?
-Тсс. Никогда не упоминай это имя, когда наша новая подружка находится поблизости (следующую часть фразы он произнёс очень громко) или подслушивает за дверью!
За дверью сразу же послышались удаляющиеся шаги.
Слежка - это обязательная часть операции по поимке человека, за голову которого назначили вознаграждение. Какой бы нудной она не была, без слежки нельзя обойтись. Сейчас Алекс и Сайкс наблюдали за промышленным складом компании "Юниор", надеясь отыскать здесь Лоуренса. Хотя эта компания и была солидной, Алекс навёл кое-какие справки и узнал нечто интересное. В полиции работал некий Винсент Уорд, который и дал Дроу эту наводку. Отец Алекса был полицейским, а Винсент - его напарником. Неудивительно, что он так поступал, хотя за каждым его шагом неустанно наблюдал Гордон Блэк. Тем не менее, Винсент и на этот раз смог поведать Алексу кое-что новое. Компания "Юниор" год назад была лишь жалким филиалом более крупной корпорации. Однако ситуации изменилась коренным образом, после чего дела "Юниор" стали налаживаться. Из полицейского досье стало понятно, что компания зарабатывает на стороне, сбывая разным покупателям запрещённую продукцию. А поставлял им эту продукции именно Лоуренс Бэк, который сейчас якобы находился на Актароне. Сайкс считал эту слежку пустой затеей, но Алекс проявлял большую терпимость. Из собственного опыта он узнал одну важную вещь - преступников губит жадность и чувство вседозволенности. Обычно в таких случаях Сайкс лишь зевал и засыпал, а Алекс твердил, что терпение-это высшая добродетель, но в этот раз всё вышло иначе. Стоило только напарникам занять места (Алекс спрятался возле стоянки во дворе, а Сайкс притаился на крыше склада), как к складу подъехал серый грузовик. Со склада вышли какие-то люди, которые стали о чём-то говорить с водителем грузовика.
