Каждую минуту, что они проводили вместе, Ан приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы подавить предательскую реакцию своего тела.

Она отвела взгляд и посмотрела на стол, на котором стояли кофейник, корзиночка с круассанами и тостами и недопитый стакан апельсинового сока.

Я только еще собираюсь завтракать. — Ничего умнее придумать Анабель не смогла.

И кто же тебе мешает? — спросил Бен с прохладцей в голосе и, подсев к столу, скользнул по нему взглядом. — Выглядит очень аппетитно.

Она облизала сухие губы.

Ты завтракал? Может быть, съешь круассан?

Спасибо, я не голоден.

Да я, в общем-то, тоже.

Неправда. Просто его присутствие лишило Ан аппетита. Бен взял стакан апельсинового сока и поднес к ее губам:

— Тебе нужны витамины.

Он оказался слишком близко. Взгляды их встретились. Сердце подпрыгнуло в ее груди. Анабель взяла стакан и, потупившись, поставила его на стол, при этом пролив немного сока. Уж эта предательская дрожь в руках! Но девушка все-таки заставила себя выпить кофе и съесть круассан.

— Какой замечательный вид! — заметил Бен минуту спустя.

Ан рискнула взглянуть на него — элегантный мужчина любовался озером, солнечные лучи падали на его слегка загоревшую кожу и темные волосы. Девушке казалось, что она сейчас расплавится, что кости превратились в желе. Руки задрожали так сильно, что она побоялась разлить и кофе. Пришлось поставить чашку на стол.

Бен слегка наклонился к ней, и пульс Ан опять участился. Когда он заметил, что девушка смущена и пальцы ее дрожат, в его глазах появился хитроватый блеск.

— В чем дело, Анабель? — проговорил он, и Ан почувствовала, что щеки заливаются краской.

Она попыталась ответить, но получилось нечто невразумительное.

— Ничего! Я… обожгла палец — кофейник горячий. Я… ты… О Господи, это ты меня заставляешь нервничать! Вот и все.

Насмешливое любопытство, появившееся в его глазах, раздражало, и девушка резко бросила:

— Почему бы тебе не уйти? Еще раз прошу тебя понять: я не собираюсь пока возвращаться в Англию. Скорее всего, останусь здесь. Могу устроиться работать в какую-нибудь местную гостиницу. Пожалуйста, оставь меня в покое, уезжай в Лондон.

Насмешливость как ветром сдуло, брови Бена мрачно сошлись на переносице.

Я вернусь в Лондон, когда буду готов к этому, — бросил он, и Ан нетерпеливо повела плечами.

Ну конечно, тебе решать… Только, будь добр, не пытайся сокращать дистанцию между нами. Не надо больше видеться. Все кончено.

Ты уверена? — Он поднялся, и в голове у девушки внезапно зазвенели тревожные колокольчики.

Ан тоже встала и попятилась.

Ты не… — Она вплотную подошла к балконному ограждению и вдруг покачнулась, едва не опрокинувшись назад.

Ты что, пытаешься покончить с собой? — заорал Бен, подхватывая ее.

Господи, еще немного, и действительно упала бы! Если бы не он… Рука Бена крепко держала ее за талию. Ан почувствовала сильные пальцы, обхватившие ее так уверенно и нежно, что голова пошла кругом.

Девушка шумно вздохнула. Глаза ее закрылись. В следующее мгновение мужчина подхватил ее на руки, и она прильнула к нему, почти теряя сознание.

Не надо, поставь меня… Не…

И позволить тебе все-таки свалиться с этого проклятого балкона? Ни за что и никогда. — Бен отнес ее в спальню, не обращая внимания на протесты. — Перестань дергаться, ты меня все-таки разозлишь, — проворчал он. Лицо мужчины было погружено в ее волосы, поэтому голос звучал глуховато.

Бен крепко прижимал ношу к груди, и Анабель слышала мерные удары его сердца.

Он сел на кровать, и девушка оказалась у него на коленях, совсем как ребенок. Разница, правда, была в том, что чувствовала она себя далеко не по-детски — эмоции были пугающе взрослыми.

Отпусти меня, — прошептала она, желая только одного — чтобы тело не дрожало так предательски от бурлящего в крови желания.

Почему же ты согласилась выйти за меня замуж? — спросил этот неудачный кандидат в мужья, удивив ее настолько, что невеста широко раскрыла в удивлении голубые глаза и, ни секунды не раздумывая, выпалила правду:

— Сама не знаю. Бен сдвинул брови.

Не валяй дурака, Анабель! — теряя терпение, сказал он. — Что-то же тобой руководило, ведь не идиотка же ты!

Надеюсь, не идиотка, — ответила Ан покраснев. — Но тот вечер, когда ты сделал мне предложение, я почти не помню. Все произошло слишком быстро. Сначала мы сидели и ужинали, как обычно, а потом… — Девушка запнулась, глаза затуманились от воспоминаний. Она пыталась осознать, что же чувствовала тогда. — Я не ожидала, что ты сделаешь предложение. И не задумывалась над тем, к чему это может привести, ну, я имею в виду наши встречи, свидания…

Рот его сердито сжался, серые глаза сузились:

— А какого черта, ты думала, мне от тебя было нужно? Я не пытался затащить тебя в постель, но продолжал приглашать на свидания. Ты должна была понимать, что мне нужно нечто большее, чем дружба. Я не подросток, а мужчина. Абсолютно нормальный мужчина со всеми естественными потребностями и желаниями и всеми вытекающими из этого последствиями.

Девушку от напряжения била дрожь. Пришлось дважды сглотнуть, прежде чем она смогла выдавить:

Я знаю, я… О Господи, не могу объяснить… Я была как под гипнозом, как лунатик, гуляющий во сне…

Как лунатик? — воскликнул он. — Ради всего святого, объясни, что ты имеешь в виду? О чем ты говоришь?

В ее глазах сверкнули слезинки.

— Не кричи на меня! Я ничего не соображаю, когда ты кричишь. — Ан попыталась вырваться, встать на ноги. — Ты выпустишь меня?

Сильная рука еще крепче обхватила ее талию. Бен посмотрел девушке в глаза, его лицо залилось краской.

— Хватит сражаться со мной, — проговорил он тихо. — Извини, если я вышел из себя, постараюсь больше этого не делать, но и ты, в свою очередь, перестань видеть во мне чудовище, иначе я не отвечаю за последствия. И объясни, пожалуйста, что ты имела в виду, когда говорила, что действуешь как лунатик?

Девушка закрыла глаза и расслабилась в мужских крепких руках. Чувствовать тепло его тела, ощущать себя защищенной его объятиями — такое искушение! Она жаждала сдаться, но мешал вечный страх.

Ну же, Анабель, скажи мне, что ты имела в виду. Как я смогу тебя понять, если ты не хочешь ничего объяснить?

Это трудно выразить словами, — прошептала она. — Конечно, я не спала, но мое состояние было близко к сомнамбулическому — ведь лунатики не видят, куда идут, не осознают опасности, глаза их закрыты, они двигаются словно в тумане. Так же и со мной: уже не в первый раз такое состояние приводит меня к катастрофе. И тогда такое же произошло…

Ан умолкла, почувствовав, как рука Бена нежно гладит ее волосы. Ан была настолько растрогана его добротой, что захотелось плакать. Она всем телом прижалась к мужчине, жадно вбирая его тепло. Заботился ли о ней Бен? Возможно… Девушка об этом не думала — боялась поверить в него, боялась обмануться. Ее так давно никто не любил! Ан нуждалась в любви, как никто другой, и в то же время опасалась ее. Однажды привязанность уже обернулась кошмаром.

Тогда? Ты о дяде? — Голос Бена был тихим и мягким.

Да. Тогда я была словно сомнамбула, должна была понимать, что… он… Но я этого не осознавала, потому что не переставала думать… понимаешь, чувствовала себя счастливой от одного сознания, что я нравлюсь… И не понимала происходящего. Я была слепа, знала, что не должна встречаться с тобой, не должна допускать, чтобы все так далеко зашло, но была словно в трансе. Не могла контролировать ход событий, пустила все на самотек. Сделав мне предложение, ты застал меня врасплох: я этого не ожидала и даже не знала, что сказать, но я… — Девушка внезапно замолчала. Потом вдруг быстро проговорила. — Я думала, что мы могли бы быть счастливы, надеялась… что все будет хорошо, пока… — Она снова задрожала и почувствовала, как Бен прижимает ее к себе.

Пока?

Я имею в виду ту вечеринку.

— Наконец-то мы дошли до главного. Ты убежала, потому что я напугал тебя в тот вечер. Это так? Я потерял контроль над собой, и ты вдруг осознала, что после замужества подобное станет для тебя постоянной угрозой, так?