Девушка стала подниматься по лестнице, желая только одного — чтобы ноги не дрожали так сильно. Бен шел сзади, готовый поддержать ee, если понадобится. Один раз Ан оступилась и сразу почувствовала его руку. Анабель постаралась собраться с силами и поспешила одолеть лестничный проем. В коридоре Бен взял невесту под руку и указал на дверь ее комнаты:

— Прошу.

Молча она прошла через спальню в ванную. Бен подвинул пробковый стул ближе к раковине, опустил ее руку под струю воды, чтобы смыть кровь, потом осторожно промокнул края раны куском ваты из стоявшей на полке стеклянной банки.

Через мгновение появился Николас с большой аптечной коробкой, лупой и пинцетом.

— Я могу вам еще чем-то помочь, мистер Блатт? — спросил он, задержав взгляд на ладони девушки.

Бен покачал головой.

— Нет, Николас, спасибо, единственное, что ты можешь сделать, — сварить кофе. Принеся сюда минут через пятнадцать.

Когда дворецкий вышел, Бен положил руку девушки на край раковины и стал внимательно разглядывать рану через увеличительное стекло, все больше хмурясь.

— Будет немного больно, но, пожалуйста, постарайся не отдергивать руку.

Ан прикрыла глаза, напряглась всем телом. Да, страх боли пугает сильнее, чем сама боль, как, впрочем, и пытка, криво улыбнувшись, подумала она. Девушка почувствовала холодное прикосновение металлического пинцета и резкую боль, когда Бен вынул осколок из раны. Ан не шевельнулась, не издала ни звука. Он извлек еще несколько осколков.

— Пинцет слишком большой, придется взять иголку, — проговорил врачеватель секундой позже. — Ты молодец. Извини, что причиняю боль. Боюсь, будет еще больнее, но я постараюсь сделать все как можно аккуратней.

Он простерилизовал иголку, опустив ее на несколько мгновений в бутылочку со спиртом.

Анабель открыла глаза и посмотрела на ладонь, кровь еще сочилась, но уже меньше, чем раньше.

— Готова? — мягко спросил Бен, вынимая иголку из спирта.

Ан кивнула, снова закрывая глаза. И впрямь новая экзекуция оказалась больнее прежней. Острый конец впился в рану. Девушка прикусила губу, чтобы не закричать. Но наконец все позади. Невозмутимый хирург снова стал промывать руку под водой. Потом еще раз внимательно осмотрел порезы через лупу.

— По-моему, я достал все осколки, — удовлетворенно заметил он. — Но в ране могут оставаться еще крохотные стеклышки, которые я не смог увидеть. Может быть, лучше съездить в травмопункт и сделать рентген, чтобы быть абсолютно уверенными?

— Спасибо, не надо, все в порядке.

— Почему ты такая упрямая? — пробормотал Бен. Тщательно промыв рану водой и обработав спиртом, он забинтовал руку.

Теперь, когда все закончилось, девушка наконец смогла расслабиться. Бен бросил быстрый взгляд в ее сторону.

— Ты не потеряешь сознание? Уж очень бледна. — Сильная рука обвилась вокруг нее, и, прежде чем девушка сообразила, что собирается сделать, мужчина уже поднял ее на руки. Бен отнес ее в спальню и осторожно положил нa кровать. Потом отвернулся и снял трубку со стоявшего на тумбочке телефона.

Девушка была слишком измучена, чтобы протестовать или попытаться сесть на кровати. Она закрыла в изнеможении глаза и лежала, прислушиваясь к глубоким звукам его голоса.

— Николас, кофе готов? Хорошо, тогда принесите, пожалуйста.

Бен положил трубку. Анабель чувствовала, что он смотрит на нее молча и не делая попыток придвинуться ближе. Мужчина широкими шагами начал мерить комнату. Ан не рискнула открыть глаза и лишь слышала, чувствовала, как он мрачно вышагивает по ковру из угла в угол. Равномерные шаги эхом отдавались в голове. Не она, а Блатт напоминает этими безустанными, нетерпеливыми движениями запертого в клетку зверя.

Появился Николас, поставил принесенный поднос на столик у окна. Анабель услышала, как зазвенели, соприкоснувшись с блюдцами, чашки, звякнула ложечка.

— Спасибо. Я разолью кофе сам. Вы свободны, Николас, — произнес Бен.

— Да, синьор. — Дворецкий тихо вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Девушку охватила паника, когда она осознала, что снова осталась с Беном наедине. Слышно было, как звякнул кофейник о чашку. Мужчина подошел к кровати.

— Сядь и выпей кофе.

Она подчинилась этой краткой просьбе, прозвучавшей приказом. Неужели Бен будет продолжать разговаривать с ней, как с преступницей? Девушка протянула здоровую руку и взяла чашку. Затем нахмурилась, уставившись на дымящуюся бежевую жидкость.

Ой… Я хотела черный. Я никогда не добавляю сливки в кофе — слишком много калорий.

Сейчас не до глупостей! — отрезал Бен, отходя к столу, чтобы взять свою чашку.

Ан снова разозлилась, но уже не осталось сил противостоять напору этого человека. Она отпила кофе и поморщилась:

— Фу, он сладкий!

— Тебе необходимо поднять сахар в крови, — невозмутимо ответил Бен, приближаясь к кровати вместе со своей чашкой.

Он присел на краешек постели, что снова заставило девушку напрячься всем телом. Чтобы скрыть свое состояние, пришлось отпить еще глоток. Она осмелилась бросить на жениха взгляд и, увидев выражение беспощадной настойчивости на его суровом лице, ощутила смятение. Теперь уже хотелось избежать каких бы то ни было объяснений, но одного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять: этот человек не отпустит ее, пока не получит ответы на все свои вопросы. Всего несколько минут назад Ан думала о нем, как о запертом в клетку звере, но теперь в ловушке ощутила себя. Никуда теперь не деться от допроса.

Девушка допила остатки кофе, Бен взял чашку из ее рук и аккуратно поставил на тумбочку.

Она попыталась встать с кровати.

— Я хотела бы уехать. Ну пожалуйста… Бен крепко схватил ее за плечи обеими pуками, пальцы с силой впились в ее тело.

— Ты прекрасно знаешь, что я не позволю тебе уйти, пока ты не объяснишь наконец, почему сбежала с нашей свадьбы.

Голос казался абсолютно спокойным, но тем не менее в нем слышались отзвуки грозы. Этот нарочито спокойный тон заставил Ан застыть в оцепенении. Она судорожно сглотнула, в горле пересохло:

— Я… Ты… — Анабель замолчала, но собралась с силами и снова попыталась закончить фразу хриплым от напряжения голосом. — В тот последний вечер после приема мне стало абсолютно ясно, что я не в состоянии выдержать это. Я просто не могу выйти за тебя замуж. Я думала, надеялась, что у меня получится, но просчиталась. Прости меня, понимаю, как тебе больно. С моей стороны подло так поступить с тобой. Мне действительно жаль, но я ничего не могу с собой поделать. Все оказалось ужасной ошибкой.

Она слышала, как воздух со свистом вырывается из его легких, чувствовала давление его рук на плечах. Нервы вновь напряглись.

— Но ты так и не сказала — почему? Расскажи, что с тобой произошло.

Ничего не произошло, абсолютно ничего!

Должно было что-то случиться, Анабель! — резко выпалил Бен. — Прекрати морочить мне голову! Ты что, думаешь, я совсем идиот и не вижу, что творится с тобой, едва я пытаюсь приблизиться? Либо ты боишься именно меня, либо боишься вообще мужчин. Не нужна особая чуткость, чтобы понять: тебе неприятны даже малейшие прикосновения. А почему, ты думаешь, — продолжал разгневанный жених, — я держался от тебя на расстоянии все эти месяцы нашей помолвки? Почему едва чмокал тебя в щеку, робко пожимал ручку… вел себя так, будто мы сопливые подростки, а не взрослые люди? — сардонически вопрошал он, яростно сверкая серыми глазами. — Или у тебя сложилось впечатление, что я бесполый? Что не буду предъявлять тебе никаких супружеских претензий после свадьбы? Евнух я, что ли, по-твоему!

Девушка беспомощно взглянула на него, затем решительно вздохнула:

— Я жила как в тумане, просто старалась не думать о нашем будущем. Глупо, конечно, просто идиотизм какой-то… Ты казался таким спокойным, так контролировал себя. Ты никогда… — Она внезапно запнулась и вздрогнула. — Я позволила себе быть такой дурой и надеяться, что может быть… может быть, все будет нормально, что я сумею перебороть себя…