— Скоро? — Председатель гипнотизировал взглядом титановый корпус телепортера.

«Нервничаешь», — подумал Секретарь и посмотрел на табло:

— Отсчет пошел, сэр. Несколько секунд, и они будут здесь.

— Да, я понимаю… — Председатель потеребил заколку на галстуке. Даже его ненастоящее скафандровое лицо нервно подергивалось.

— Логан, — шепнула стоящая рядом с Секретарем Тия, — я не…

— Все в порядке, так ведь?.. — одними губами спросил он.

Девушка хотела что-то сказать, но тут к ним обернулся Председатель:

— В чем дело?

— Ни в чем, сэр, — невозмутимо ответил Секретарь. «Она не успела? Почему у нее такой странный вид? Да, босс нагрянул внезапно, еще до того, как нейтрализовали Бухеля, но у нее было время! Что делать, если… Черт!»

Он будто невзначай скользнул взглядом по четверым молчаливым десантникам, стоящим за спиной Председателя. Конвой. Если их с Тией маленькая хитрость не удалась, теперь выяснить что бы то ни было будет слишком сложно.

«5… 4… 3…»

К пульту не подобраться. Заметят. Это слишком рискованно…

«2… 1… 0»

Логан замер.

Аппарат издал звуковой сигнал и перестал гудеть. Свинцовая дверная пластина начала медленно подниматься. Десантники взяли кабину на прицел.

— Логан, — у его уха раздался голос помощницы, — я ничего не смогла сделать. Еще раньше, чем босс, здесь была его охрана. Я… Прости.

Секретарь скрипнул зубами от досады.

— А теперь… — начал было Председатель и умолк, в бешенстве глядя прямо перед собой.

Логан проследил за его взглядом и ухмыльнулся.

Кабина была пуста.

Васенька зажмурился, прячась за спину наемника. Перед глазами стремительно мелькали картинки из собственной еще такой недлинной жизни. Все, приплыли… магнит им в сумку!

Он почувствовал, как в его рукав вцепились чьи-то пальцы. Морган.

Телепортер пиликнул, над дверью зажглась табличка «Выход». Чайников вдохнул полной грудью воздух и приготовился к неизбежному… Секунды текли, как часы. Щелкнул предохранитель бластера.

— Я спросил у Рамблера, — для храбрости загундосил себе под нос системщик популярную песенку, — где моя любимая?

— Ты б еще у Яндекса, идиот, спросил… — ухмыльнулся рядом Грэй. Вообще-то попсу он не переваривал, но эта композиция уже третью неделю держалась на вершине хит-парада радио «Синяя плесень», которое на полной громкости любил слушать его сосед. — Не трясись. И глаза тоже можешь открыть… напарничек.

— А?.. — Чайников захлопал ресницами. — Это что?! Мы где?!

— Меня это в общем-то тоже интересует.

— Ой, — сказала Морган, расширив глаза. — Лес!

Васенька очумело уставился на зеленую лужайку. Вверху ясно синело небо. Пели птицы. Ожидаемого бункера по ту сторону не обнаружилось…

— Ну Бухель! — только и произнес Вася. Потому что больше он сказать ничего не мог.

— Это еще что?! — рычал ополоумевший Председатель. — Где Грэй?! Где…

— Я не знаю, сэр.

— А кто это должен знать?! — Босс разразился длинным потоком исконно фобосской ругани. Тия, знающая языки, залилась румянцем и опустила ресницы…

Логан заглянул в телепортер. Никого. С одной стороны — хорошо, значит, время еще есть. Но с другой — куда же они могли деться? Если Тия и пальцем к пульту не прикоснулась. Странно.

— Кто последний работал в режиме телепортации?

— Бухель, сэр.

— Где он?

— В карцере. Уже больше часа. За несоблюдение правил поведения на рабочем месте.

— Подать его сюда! — топнул лакированным ботинком Председатель. — Я у него сам спрошу…

— Не стоит, — покачала головой первая помощница Секретаря. — Взгляните!

Она ткнула пальчиком в сторону задней стенки телепортера. Защитная панель была снята. Рядом, на столике, лежали инструменты.

— Он отлаживал схему, — понял Логан. — Как раз тогда, когда его забрали…

Секретарь нагнулся и увидел оплавленные контакты. За дело посадили, между прочим. Прямое действие серно-азотистой кислоты. Он посмотрел вниз и пнул что-то носком ботинка. Под ноги Председателю подкатилась пустая бутылочка из-под коктейля «Поцелуй Медузы». «Перепугался, милый друг, когда за ним пришли, клешня дрогнула… Понятно».

— Высшая мера! — рявкнул Председатель.

— На каком основании, сэр? — поднял глаза Логан. — Это административное нарушение, только и всего…

Под цепким взглядом подчиненного Председатель взял себя в руки:

— Да. Пожалуй, я погорячился… Депортировать с надлежащим отзывом и запретом дальнейшей службы в КСН.

— Слушаюсь, сэр, — кивнул Секретарь. Предчувствие его не обмануло. И совет Коалиции здесь явно ни при чем.

Председатель вынул портативный поисковик и подключил его к сети через центральный пульт отдела.

— Кабину привести в исходное состояние. И немедленно, Логан! Скорее всего, они остались по ту сторону… Я пойду туда сам.

Он набрал код.

— Но это может быть опасно, сэр!.. — Секретарю вовсе не улыбалось такое вот начальственное рвение.

— Чушь! — отмел предостережения босс. — Посмотрим…

«Расширенный поиск, — выдала система. — Планета три, реальность шесть, год 2086. Признаков жизни не обнаружено».

Лес был совершенно дикий. Никаких следов присутствия человека. Продираясь сквозь ветки, Грэй шагал впереди остальных, на всякий случай держа руку на кобуре. Помимо людей всегда есть чего бояться… Что это стряслось с телепортером? Где они? Можно было, конечно, попытаться выйти на связь с бункером, но наемнику этого не хотелось. Он справедливо подозревал, что ничего хорошего для себя не услышит. И не столько для себя — для них. Где-то внутри его все еще жил впитанный с молоком матери принцип стаи. Стаи, из которой его выгнали, когда он пристрастился к человечине. Человек — мелкая добыча, особенно одинокий и невооруженный. Это все равно, что есть падаль, сказал тогда вожак. И был прав. Волк — охотник, а не падальщик… и его выгнали. Правильно сделали, наверное. Грэй старался не думать о прошлом, но оно само всегда его находило…

— Лес живой! — восторгалась сзади звенящим голосом Морган. — Он дышит! Вася! Вася, смотри — белка!

— Ну и что? — хмуро отозвался плетущийся в хвосте Чайников, который еще не отошел от недавно прочитанного в депеше. — Хорошо, не скунс…

— А скунсы — это которые воняют, да?..

— Ну не знаю, не нюхал, но мнение такое есть… И что это, скажи мне, пожалуйста, за слово — «воняют»?!

— А что?..

— Нелитературно!

— Ой, тоже еще Достоевский нашелся, — фыркнула девочка.

— Еще скажи, что ты его читала!..

— Ну да! Зимой холодно, делать нечего, а от бывших хозяев большая библиотека осталась…

— Хм! — удивился Васенька. — И как тебе Федор Михалыч?

— Скучно.

— Неудивительно…

— А что? — Она дернула плечом. — Между прочим, он был шизофреник, вот! И это научно доказанный факт!

— Сама ты факт. Это называется — гениальность! — высокопарно заявил системщик чисто из вредности. Его личный опыт знакомства с классиком сводился к трем первым главам «Идиота», по прочтении коих он себя как раз таковым и почувствовал.

Девочка снова фыркнула и заверещала:

— Ой! Бабочка-а! Можно, я ее поймаю?!

— И тебе не жалко?..

— Ну я только подержать! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

— Ладно, — разрешил Васенька, милостиво кивнув. В присутствии Морган он чувствовал себя взрослым и умным.

Грэй усмехнулся. Нечего сказать, повезло с финальным заданием. Напарник — не приведи господь, и объект такой, что и выражений-то подходящих не подберешь… Одним словом — два слова! Надо поскорее разобраться с этим досадным недоразумением в виде свихнувшегося телепортера, вернуться в бункер, выбросить договор и уйти наконец. Он так долго этого ждал. Грэй думал о том, что собирается предпринять, и уже знал, что не сделает этого. Знал, что не сможет спокойно отдать в руки Председателю этих двух еще в сущности детей. Знал. Еще когда там, в кабине, глядя на мигающие цифры обратного отсчета, поднял бластер…