— Хм… — Светлана мило улыбается. — Ты имеешь в виду: отстанет от моего нынешнего воплощения?..
— Да хоть бы так!
Она отворачивается.
— Мне, признаться, всё равно… Мне осталось жить около месяца…
— Что? — Я с трудом сохраняю равновесие.
— У меня саркома на завершающей стадии…
Я просто оседаю на стул. Нет не только слов… Отсутствую даже эмоций!
Светлана снова оборачивается.
— Я пойду за Славиком… Может и впрямь ещё можно что-то изменить. По крайней мере, повторно взвесить все за и против… Стоит ли спускать с привязи хищника? Ведь на этот раз он побежит намного быстрее и дальше!.. Вряд ли удастся за ним угнаться. К тому же и цена будет намного выше прежней.
Я мотаю головой.
— Светлана — это безумие! Там ведь всё заражено!.. Ты представляешь, на что сама себя обрекаешь?!
Она невинно улыбается. Совсем как ребёнок.
— По крайней мере, я напоследок ещё раз увижу его… — Улыбка искажается, превращаясь в уродливый оскал. Её голос предательски дрожит.
Светлана укрывает лицо ладонью… В отчаянии закусывает фалангу указательного пальца.
Я понимаю, что всё решено.
Я помню, что в подобных случаях стараюсь не спорить — это просто глупо. К тому же, сокращает запасы стремительно ускользающего времени…
— Хорошо. Так и быть. Идём.
Светлана в ужасе отстраняется.
— Нет!
— Что — «нет»? — Я понимаю, что обращаюсь с ней очень жёстко. Но она так же должна понять, что и меня в реальности мало что держит! Если не сказать: ничто.
— Я иду одна! А ты… Ты уходи!
— Мне некуда идти… К тому же, нужно называть вещи и действия своими именами. Ты ведь сама так решила… Верно?
Светлана нехотя кивает.
Я продолжаю наседать.
— А в этом случае, мой поступок будет расценен, как бегство! К тому же, я бросаю раненную женщину один на один с неизвестностью! Как называется это?.. Лицемерие? Трусость? Предательство?.. — Я осознанно делаю паузу на последнем.
Светлана краснеет.
— Прости.
— Я не пытаюсь обидеть, чем-то пенять или как-то на тебя давить… Я просто говорю о том, что уже было! В моей неряшливой жизни!.. В которой я всё потерял! А причины этой моей неряшливости, как раз и читай выше… Я очутился тут ни спроста — это моя истина. Мне дан шанс замолить собственные грехи!.. И, в первую очередь, возродить утраченный смысл жизни… — Я поднимаюсь со стула. Смотрю на трепещущие веки Светланы. — Теперь тебе решать: либо мы окончательно расходимся и дальше идём поврозь, либо продолжаем действовать совместно, потому что первое просто глупо. И ты сама это прекрасно понимаешь.
Она кивает. Говорит еле слышно:
— Хорошо. И… Спасибо тебе!.. Я не знаю, как бы сейчас всё обстояло, не будь тебя… — Она вздыхает полной грудью и решительно смотрит на меня. — Ты очень похож на моего брата… Прости.
…Мы навсегда покидаем обитель человеческих знаний, в которой каждый из нас отыскал утраченную в прошлом истину…
Обратный путь проделываем по брегу затона. Не хочется больше ни с чем встречаться… А отчего-то кажется, что на этом заросшем пути, как раз ничего и не осталось. Всё зло теперь сосредоточилось в выдохнувшемся городе…
Берег мёртвой речки безмолвен.
Светлана ничего не говорит. Просто бредёт по хрустящей корке льда… На первый взгляд — куда глаза глядят. Однако я уверен, что она прекрасно помнит, где находится вход в лабиринт…
Она помнит. Решительно поворачивает в сторону города. Кутается в изодранный воротник комбинезона…
Я снова ощущаю непереносимый холод. Такое ощущение, будто мы очутились в открытом космосе… Становится трудно дышать.
Из темноты вырисовывается уродливый холм.
Я тут же цепляюсь берцем за что-то невидимое. Свечу под ноги… Кусок бетона. Он словно врос в лёд… или произрастает из него… На некотором отдалении — ещё один. Понимаю, что это не что иное, как наружная часть подземного коллектора… Того самого, по которому в детстве отважилась бродить Светлана Шаврей…
Она замерла у самого входа. Нерешительно оглядывается по сторонам. Делает вид, что поджидает меня… На самом деле — борется со страхом.
Я слышу, как оживает в кармане дозиметр.
Направляюсь к Светлане. То и дело спотыкаюсь о всевозможный мусор, смываемый на протяжении трёх десятилетий с улиц города. Освещаю чёрный провал, на другой стороне которого сосредоточилась неизвестность… По спине снова скачут мурашки.
В данный момент, я как никогда близок, чтобы исполнить совет Светланы — убраться от этого проклятого места как можно дальше!
Нет. Нельзя даже думать об этом! Каждая трясущаяся мысль — это очередной шаг к бездне. Полшага к поражению. Разворот на сто восемьдесят градусов и отчаянное бегство!
Я безостановочно прохожу мимо застывшей Светланы… Зачем-то обозначаю животворящий крест на собственной груди… Похоже, я уже откатываюсь…
Светлана скользит следом.
Пригибаюсь, чтобы не проломить череп об металлическую трубу, сытой змеёй извивающуюся под самым основанием коллектора. За спиной ойкает Светлана. Наблюдаю за тем, как она ошеломлённо трёт ушибленный лоб…
Хочу посоветовать смотреть под ноги, однако тут же осознаю весь идиотизм надуманного выражения. Тут же его проглатываю вместе с шевелящимся страхом… Последний, похож на белого спрута. Понятия не имею, отчего именно на белого! Наверное, он такой в действительности… Если вдруг будет дано осязать его зрительно.
Мне кажется, что мы внутри гигантской грибницы. Она еле заметно вздрагивает… Меняет очертания… Медленно нас переваривает, растягивая истинное удовольствие…
Занятый пустыми мыслями, и сам на что-то налетаю. Сыплю проклятиями. Тру отбитое колено. Попутно радуюсь, что так и не попенял вслух на невнимательность Светланы…
Она меня просто обходит.
— Ух ты! Смотри!..
Отмахиваюсь от боли. Освещаю возникшее препятствие…
Возникшее.
Очередная белиберда. Если тут что и возникло, так это две человеческие фигуры, сующие нос невесть во что!.. Хотя эта невесть и сама постаралась сделать всё, дабы её заметили!
Передо мной — деревянный ящик. Кажется, в таких перевозят грузы… Ну конечно. Открываю крышку. Воздух наполняется ароматом прелых опилок. Я глупо смотрю на сложенный внутри ящика СИЗ… Испытываю приступ дежавю. В армии этот костюм граничит с истинным ужасом! Я понятия не имею, сколько километров провёл в подобном облачении на тренировочных маршах! Данное одеяние, в совокупности с противогазом, способно открыть немыслимые горизонты… Главное во всём этом выжить.
Светлана усмехается. Костюм один — она сразу же теряет к нему интерес.
Я пытаюсь её окликнуть, но в горле хлипкий комок. Вместо членораздельной речи получается жалобный стон. Стон безысходности.
…Она звучит именно так, если будет дано осязать её слухом…
Светлана терпеливо на меня смотрит.
— Всё в норме. Я подожду. — Она отворачивается. Растирает отбитую руку.
Мнусь в нерешительности. В голове ворох эмоций, с которым я не могу совладать! Сознательность заставляет насильно одеть в костюм Светлану! Здравый рассудок считает, что это просто глупо, потому что… Я сам знаю, что. Инстинкт самосохранения отчаянно гонит прочь! Он просто оглушающий! В самом низу — головастая интуиция. Она вроде как самая умная, оттого с ней мало кто считается… Она вздыхает и уныло спрашивает: а уверен ли я в том, что Светлана не лжёт?..
Действительно, уверен ли я в этом?
Хотя какой смысл Светлане врать? Особенно если она сама всё для себя решила…
Замечаю, что пока давил снующих внутри головы «тараканов», попутно успел облачиться в плащ-накидку… В последний раз смотрю на спину Светланы Шаврей. Она ведёт плечом, будто силясь стряхнуть мою откровенную жалость.
Я облачаюсь в СИЗ как учили добросовестные командиры отделений.
…Идём дальше по тёмному чреву коллектора. На дозиметре чуть меньше рентгена. Я чувствую, что меня подташнивает.
Светлана уверенно шагает впереди — я одолжил ей свой КПК… Какой теперь смысл экономить заряд батареи?.. Пытаюсь на взгляд оценить состояние своей спутницы. В очередной раз ничего не выходит!
