Это своеобразный музей, сохранивший в своих стенах элемент прошлого. Невежда в нём ничего для себя не откроет… Как и всякий равнодушный, неспособный прислушиваться к голосу собственного сердца! А вот знающий истину и способный пожертвовать всем — почерпнёт высшую мораль именно тут, лицезря останки сгинувшей культуры…
Помещение абсолютно пусто. Я слышу, как позади меня сопит Светлана. Она, вне сомнений, тоже что-то чувствует.
Обходим здание по периметру. Останавливаемся у разрушившегося крылечка. Заглядываем внутрь… Уже знакомая картина уныния: облезлые стены, почерневший потолок, напрочь отсутствующий пол — он просто сгнил, позволив вездесущему кустарнику забраться и внутри помещения…
Мы словно попали в страшную сказку, где всё перемешалось и перепуталось.
Мне кажется, что если вдруг внутри здания пойдёт снег — движение снежинок обозначится снизу — вверх… Да, это глупо, но каких-то иных ассоциаций я просто не нахожу. Потому что всё тут выглядит не так, как то привыкли видеть мы все…
Движемся по коридору с низким потолком. На полу отвалившаяся штукатурка… Обувь… Разорванный противогаз… Баллончики из-под краски… Кое-где виднеются проходы в соседние помещения. Они будто бойницы, приютившие в собственном чреве коварное зло. Некоторые сохранили полусгнившие двери. У одной из таких сидит разорванный мишка… Его плюшевое брюшко вздулось от постоянной сырости, а фиолетовые внутренности расползлись по полу, словно голодные черви…
Мне неприятно. Хорошо, что в данный момент весь этот ужас скован льдом.
Мишка смотрит одним глазом на далёкий выход. Он знает, что никогда отсюда не выберется…
Какое-то время бесцельно блуждаем по мрачным коридорам и тёмным комнатам. Затем начинаем присматриваться более тщательно… Однако ничего нет.
Светлана заметно нервничает.
Я и сам на пределе. Хочется просто остановиться и громко позвать Волкова по фамилии!.. Но я понимаю, что это ничего не даст.
Занятый мыслями, бреду к тёмному закутку в конце коридора — что-то вроде сторожки или амбара для ненужных вещей… Внутри пусто. Хотя нет! Присматриваюсь… Вижу разломанную искусственную ёлочку… Отчего-то вместо неё мне представляется чумазая девочка в отрепьях… У неё знакомое лицо. Но я, как ни стараюсь, не могу её узнать!.. Она словно впитала в себя образы всех Свет, что я знал…
Знаю.
Сколько они уже тут?
Подхожу ближе. Слышу, как хрустят под ногами прогнившие доски. Невольно замираю, однако звук не прекращается… Он лишь нарастает! Опасливо пячусь к выходу. Не успеваю! Проваливаюсь! Буквально по пояс!.. Чувствую под ногами наклонную поверхность. Скольжу по ней вниз!.. Попутно вскрикиваю, силясь приковать к себе внимание отставшей Светланы.
Девочка стремительно растворяется…
Светлана появляется, словно из ниоткуда! Мгновенно оценивает ситуацию. Здоровой рукой хватает меня за ворот комбинезона. Пытается удержать… Однако я уже окончательно потерял равновесие! Чувствую, как ноги соскальзывают всё ниже! Упираюсь животом в вонючие доски. По инерции проседаю слегка назад… Опрокидываюсь на спину и несусь куда-то вниз, уволакивая за собой визжащую Светлану!..
«Американские гонки» заканчиваются так же внезапно, что и начались!.. Я чувствую невесомость. Тут же на всём ходу натыкаюсь на что-то твёрдое! Мгновенно сводит дыхание, а на глаза наворачиваются тяжёлые слёзы!.. Силюсь выдохнуть для того, чтобы вдохнуть заново. Как только это более-менее получается, из-за спины возникает нога Светланы… Я получаю болезненный удар коленом в ухо, после чего какое-то время просто растерян…
Когда прихожу в себя, Светлана сидит напротив, потирает ушибленное колено и виновато улыбается.
Я изучаю собственные повреждения: рука снова ноет, в ухе гудит, а к груди лучше вообще не прикасаться…
Смотрю на Светлану.
— Ты как? В норме?
Она кивает. Протягивает мне оброненный фотоаппарат.
— Ты извини… Я как баул на тебя налетела. Ума не хватило ноги поджать… — Она виновато отводит глаза.
Я спешу её успокоить:
— Скажешь тоже… Я и сам хорош! Попёрся невесть куда… Вот.
Попутно оглядываюсь. Мы в туннеле. Один конец полого поднимается наверх — оттуда мы только что скатились. Другой — исчезает в темноте за перевёрнутой вагонеткой — это именно она так внезапно возникла на моём пути! Внезапно… Да она тут уже двадцать семь лет! Валяется и никого не трогает.
Я облокачиваюсь о рельс. Смотрю на Светлану. Она тоже изучает место, в котором мы очутились.
— Никогда не думала, что тут имеется цокольный этаж…
— Надо полагать, это именно то, что мы ищем… Выходит, я провалился довольно удачно.
Светлана вздрагивает.
— Я думала, мы ищем Славика…
— Да. И я уверен, что совсем скоро мы его отыщем!
— Думаешь, он где-то здесь?..
— Если и нет, то на той стороне туннеля нам, без сомнений, откроется его истинное местоположение. — Поднимаюсь и обхожу вагонетку. — Интересно, как далеко он уходит?
Светлана опасливо ёжится.
— А вдруг он связан с теми коммуникациями, по которым я бродила в детстве?..
— Хочешь сказать, что он ведёт к станции?
— Мне кажется, тут всё ведёт именно к ней!
— Да уж, не хотелось бы попасть прямиком в логово зверя…
— Зверя?
— Под четвёртый энергоблок.
Светлана неуверенно кивает.
Я достаю дозиметр. Стрелка застыла на отметке 60 мкР/час.
— Нет. Этот туннель автономен. Фон тут в разы меньше чем снаружи! Так что нам ничего не угрожает…
Светлана усмехается.
— Если учесть, сколько мы уже получили… Можно вообще ничего не опасаться.
Я молча соглашаюсь. Смотреть сколько именно сейчас «на мне» совсем не хочется…
«Собираем кости» и пускаемся в путь.
Туннель безжизненен и пуст — в нём отсутствует даже эхо. Звук шагов допрыгивает до уха, лягушачьей лапкой надавливает на барабанную перепонку, после чего снова ныряет под подошву берц…
И так снова и снова.
Только сейчас понимаю, насколько сильно устал. Насколько сильно проголодался. Насколько сильно погряз в боли и неведении, относительно собственного будущего… А так же — будущего всего человечества.
Туннель заканчивается метров через сто — сто пятьдесят, по существу, так и не успев начаться…
Я даже немного разочарован. Закрадывается сомнение, что всё взаправду. Мне не верится, что истина может находиться столь близко! Хотя, с другой стороны, всё вроде бы естественно — мы ведь не в фильме, где, прежде чем заполучить ценную информацию, действующие герои должны преодолеть полосу препятствий, обойти кучу ловушек и обезвредить самого отъявленного злодея!..
В реальности же всё иначе: вот оно, бери и пользуйся, если, конечно, сумеешь познать.
А на нет — и суда нет.
Мы нетерпеливо протискиваемся в узкий проход.
…Как правило, уровень развития цивилизации определяется объёмом её базы данных. Проще говоря: накопленными знаниями. Логично предположить, что мы оказываемся именно в таком хранилище…
Мы протискиваемся в обычную библиотеку.
Теперь ясно, откуда Волков притащил книги в общежитие…
Но зачем размещать под яхт-клубом библиотеку?
— Они изучали нашу культуру… — Светлана заворожённо оглядывает растянувшиеся вдоль стен стеллажи.
— Но зачем?
Она пожимает плечами. Шагает вперёд.
— Понятия не имею.
Я нерешительно бреду за ней. Замираю у одинокого стола, справа от входа. Стул — слегка в стороне… Будто сидевший за столом человек долго о чём-то размышлял, после чего решительно поднялся и направился по своим делам, забыв задвинуть стул.
Мне отчётливо представляется мрачный Волков. Он сутулится, не смотрит по сторонам, по обыкновению, сопит и трёт подбородок…
На столе — керосиновая лампа… Однако мне нечем её зажечь… Ко всему, я тут же о ней забываю. Куда больше моё внимание привлекает нечто иное! Конверт и ещё одна стопочка книжек.
На конверте написано аккуратным почерком, слегка наклонённым влево: «Светлане Шаврей».
