Эпизод с отравленным соком сильно повлиял на психику Иванова-старшего, он заметно помрачнел, меньше разговаривал, и только завидев Нину, оживлялся. К Анне он почти так же привязался, как и к Нине. Отметил в ней одну особенность: ее красота, хотя и была несомненной, не так бросалась в глаза, как демонстративная яркость Нины. И фигура ее не была классически совершенной, но стоило к ней приглядеться, узнать ее поближе, и вы подпадали под сильный магнетизм ее обаяния. Вы даже удивлялись, что не сразу ее поняли и разглядели. Ее лицо хранило черты детской простоты и наивности, а ямочки на щеках при каждой улыбке резко обозначались, воспламеняя в глазах и на лице приметы сердечной доброты и нежности. В ее фигуре, слегка полноватой, не было изящной легкости, но все дышало необыкновенной женской прелестью. С ней было интересно разговаривать: знание простонародной жизни причудливо сплеталось в ее речи с неожиданностью и остроумием своих собственных суждений.

Силай Иванов изъявил желание прокатиться с ней на катере. Хотел было пойти в кают-компанию, но Анюта сказала:

— Садитесь со мной в рулевую… Если хотите.

— Но разве с нами никого не будет?

— Нет, мы поедем вдвоем.

Силаю это очень понравилось, и он с радостью занял место в рулевой кабине.

Анна точным маневром на тихом, почти бесшумном ходу вывела катер из канала и взяла курс на северо-восток, в сторону Констанцы и России, отвернув катер от солнца, чтобы красные утренние лучи его не били в глаза и не мешали созерцать золотую рябь тихого моря, необычно глубокую даль горизонта, не подернутого еще тонкой кисеей полдневных испарений.

— Идем домой, в Россию, — сказала Анна, показывая на компас.

— Вы уже соскучились по дому?

— Да, очень.

— Дома еще наживетесь. Поживите тут, у нас, около моря.

Они помолчали. Было очень тихо, глухой рокот мотора почти не достигал закрытой кабины. Силай смотрел на руки Анюты, лежавшие на полумесяце руля и думал: «Как легко ведет она катер». Он думал также о Родине, которой нет у него и которая есть у нее, этой простой и умной, и очень красивой девушки. Завидовал Анне: свобода, свобода… Что может быть тебя дороже?

— Что бы вы делали, если бы у вас было много денег?

— Не знаю, — простодушно ответила Анна. И повернулась к Силаю. Взоры их встретились. Серебристо-серые лучистые глаза Анюты! Не один парень сжег свои крылышки в их ослепительных лучах. И Силай, встретившись с ними так близко, словно заглянул в колодезь, где жила тайна всесильной женской красоты.

— Что с вами? — совсем уж с детской наивностью спросила Анна, видя минутное замешательство Силая.

Он улыбнулся. Отвел взгляд.

— Ничего, Аннушка. Я вспомнил свою родину, — я ведь тоже в некотором роде казак, жил на Хопре между Ртищевом и Беково.

— Да? Как здорово! Это ведь совсем недалеко от нас, — поедемте к нам на Дон, а там я вас повезу на автомобиле к вам, на родину. Я очень люблю путешествовать!

Вспыхнула как искра в груди Силая мечта о таком путешествии, но и тут же погасла. Уронил на грудь голову, задумался.

— Что же вы молчите? Я приглашаю вас. Мой дедушка будет рад вам, поживете у нас, а потом и к вам поедем!

Голос Анны был полон энтузиазма, в нем кипел молодой задор, энергия. И щеки ее разрумянились. И ему передался ее порыв. И он бы готов полететь с ней на крыльях, — хоть сейчас, в ту же минуту. Но сказал глухим, упавшим голосом:

— Спасибо, милая Аннушка. Я и рад бы, но не могу. — И неожиданно вырвалось: — Я ведь преступник…

Анюта вздрогнула, как от удара. Повернулась к нему.

— Чтой-то вы на себя наговариваете? Вы не похожи на преступника, да и, как я слышала, вы не поладили с нынешним правительством. И только! Вы больше так не говорите, Силай Михайлович. Мы с Ниной очень вас любим, как родного, а что до нынешнего правительства, так его в России все честные люди проклинают.

Силай взял ее руку и прильнул к ней щекой. И долго не отпускал. И слезы радости и благодарности к этой прекрасной девушке лились у него по щекам. И он не стыдился своих слез. А только тихо повторял:

— Спасибо, Анюта, спасибо тебе, родная… — потом отпустил руку, справился с волнением. — Вы мало чего знаете о моих делах, но ваше сердце вас не обманывает. Я действительно никакой не преступник, а по доброте своей и простоте сделался игрушкой в руках могущественных темных сил. Я только здесь узнал, что на мое имя в иностранных банках положены миллиарды. Но я найду способ вернуть их моему народу. Мне не нужны большие деньги, и я не хочу умереть преступником.

— И верно! Я на вашем месте поступила бы точно так же. И не казните вы себя, дорогой Силай Михайлович. Не удастся вам уронить себя в моих глазах и в глазах Нины. А уж она-то любит вас как отца родного.

— Спасибо, спасибо. Какое счастье для меня, что вы ко мне приехали. Одного боюсь: что бросите меня, уедете.

— А мы вас не бросим. И не уедем. Хотите прокатиться на скорости?

— Очень хочу! Какой же русский не любит быстрой езды!

Анна подала вперед ручку газа, мотор ровно, но быстро набирал обороты, и катер, точно подхваченный невидимым богатырем, в считанные секунды набрал скорость.

— Не страшно вам? Хотите быстрее?

— Хочу, Аннушка, хочу! — кричал ей в ухо. Включила турбину. И дала ей большие обороты.

Катер подрагивал, будто по днищу кто-то ударял его палкой. Нос поднялся высоко. Лишь задней своей полоской «Назон» касался воды.

— Бог мой! Какая же это скорость? — бормотал Силай, но Анна его не слышала. Всем существом своим она слилась с катером, улавливала все его движения, слышала ход и вовремя снимала опасные напряжения, — и довела его до той черты, где уже не было видно, несутся они по морю или летят по воздуху, — по сторонам тянулись полосы неясного происхождения, — то ли морских испарений, то ли мельчайших капель, вздымаемых гонимой «Назоном» воздушной волной, — звуки, скорость, пространство — все слилось в единую песню движения, и сердце, слушая ее, сладко замирало.

Анна стала сбавлять ход, выключила турбину, а затем и мотор поставила на малые обороты. Стало непривычно тихо, и Силай почувствовал себя так, будто он долго находился в космосе, летал там с огромной скоростью и вдруг опустился на землю.

— Извините, — сказала Анна. — Я вас напугала.

— Ну что вы, Аннушка, девочка из сказки, — я так вам благодарен.

Смотрел вдаль прямо перед собой. И потом проговорил серьезно:

— Да, я вам благодарен. И не только за прогулку.

Анна развернула катер и взяла курс к причалу.

Нина с Анной любили плавать, заплывали далеко и не возвращались долго — по часу, а то и больше.

Силай просил Нину не удаляться так от берега, пугал дельфинами, аквалангистами, и Нина обещала, но каждый раз устремлялась за Анной.

Сегодня у них была особая причина уплыть далеко и надолго: они обсуждали план своих дальнейших действий. Нина не хотела больше жить на вилле, она мечтала поехать с Сергеем на Дон и к себе в Елабугу.

Анюта твердила свое: «Мы должны, обязаны, ну как теперь бросишь старика Иванова?..»

— К черту долги и обязанности, я давно со всеми расплатилась и хочу только одного — обнимать и целовать Сергея. Слышишь ты, сухая вобла! Ты не любишь Костю, и тебе все равно, где жить…

Прилив игривого настроения вдруг погас.

— Но и Силая жалко, — призналась Нина. — Один останется, во всем мире один, и никакие деньги нас ему не заменят.

— Я тоже к нему привыкла, — не знаю, как и быть теперь.

— Ты дважды ходила к камню — ночью и днем. Неужели псы сторожевые так плотно нависают?

— Да, вначале днем… Подхожу к камню и боковым зрением вижу: одна машина мчит со стороны Варны, а другая — с моря, из-за виллы. Я прошла мимо камня, и тут же ко мне подкатывает немецкий «бенц». Выходит дядя лет сорока, спрашивает: «Вам куда, сударыня? Садитесь, пожалуйста, подвезем». Я сказала: «Мне в Констанцу». — «Будьте любезны, подвезем с удовольствием». Я села. Их в машине было трое, и все молодые, сильные, будто спортсмены.