— Это ухажер Розали. Он преподает языки в школе, из которой она недавно ушла. Даже не современные — специализируется на древних — греческом и латыни. Я терпеть его не могу.

Она пересекла холл, с силой захлопнула дверь кабинета, потом взяла трубку:

— Никол? Милый, как приятно слышать твой голос. У меня все в порядке, спасибо. Да, сильно отличается от школьной скуки. Студенты не боятся спорить, высказывать собственное мнение... — Дверь кабинета открылась, Сара прошла на кухню. — Скучаю? Конечно, я по тебе скучаю. Нет, ни с кем другим не встречаюсь. — Розали бросила взгляд через плечо, зная, что ее слышно в кабинете. — Когда мы можем увидеться, милый? Мое эго в последнее время слегка пострадало. Мне нужен кто-нибудь, кто меня ценит. Да, пожалуй, несколько поцелуев могли бы помочь. Завтра вечером? Да, я свободна. Пока, милый, до завтра.

В этот момент из кухни вышла Сара:

— Доченька, я включила кофеварку. Не могла бы ты уделить нам несколько минут и приготовить кофе?..

Розали прошла вместе с нею в кабинет:

— Все будут кофе?

Она бросала молчаливый вызов Адриану Крэйфорду, на что тот ответил холодным, оценивающим взглядом, от которого, к ее досаде, у нее порозовели щеки.

— Да, милая, четыре чашки, — объявила Сара. Сварив кофе, Розали принесла поднос в кабинет и, глядя на склоненную голову Адриана, заявила:

— Я буду пить кофе у себя.

— Хорошо, милая, — рассеянно улыбнулся отец. — Мы все равно говорим о том, в чем ты ни слова не поймешь.

При этих словах Адриан поднял голову, и секунду его серьезные глаза смотрели на Розали. Казалось, он пытался ей что-то сказать, но сообщение было закодировано, а ключа к нему она не знала.

Глава 2

На следующий вечер Розали надела платье, на котором смешивались желтые, красные и фиолетовые тона. Оно было без рукавов, с низким вырезом и сидело на ней как влитое. Рассматривая себя в зеркале, она попыталась взглянуть на него глазами других людей. Может, платье все же немного кричащее? Может, она и правда пытается привлечь к себе побольше внимания, как утверждает ее отец? «Может, и так, — подумала Розали, — но мне, если честно, наплевать».

Она провела расческой по своим светло-каштановым, завивающимся на концах волосам, наложила тени, чтобы придать больше глубины ореховым глазам, и тут внизу раздался звонок. Она бегом спустилась по лестнице, чтобы встретить Никола, и распахнула дверь.

— Привет, дорогой, — проговорила Розали и осеклась.

— Привет, мисс Пархэм... э... дорогая. — На пороге, вежливо улыбаясь, стоял Адриан.

— О, ради бога, извините! — выпалила она. — Я... я ждала другого человека.

— Я так и понял. — Проходя в холл, он бросил взгляд на ее платье, но ничего не сказал.

— Вы пришли к отцу?

— К кому же еще? Разумеется, не к вам. У меня и в мыслях не было мешать чужому удовольствию.

— Не понимаю, о чем вы.

Он скептически поднял брови и прошел в кабинет.

Вскоре пришел Никол. Розали провела его в гостиную, где он ее обнял.

— Дорогая, прошла целая вечность. Я так скучаю по тебе в школе. — Он нежно поцеловал ее.

Она отстранилась и предложила:

— Пойдем погуляем по саду, поговорим. Мне надо столько всего тебе рассказать!

Они вышли из дома через стеклянные двери и медленно пересекли газон. Воздух был напоен ароматами весенних цветов, и Розали глубоко вдохнула полной грудью, вложив руку в ладонь Никола. Она прекрасно знала, что каждое их движение хорошо видно из кабинета, окно которого выходило в сад. Никол был высоким и худощавым, с красивым, но немного женоподобным лицом. Розали посмотрела на него.

— Ты не хочешь поинтересоваться, как у меня идут дела, милый? — притворно надулась она.

— Ну конечно, дорогая. Как невнимательно с моей стороны. Я слишком погрузился в собственные мысли.

— Какая она, Никол? — Он вздрогнул, и на его лице появилось виноватое выражение. Она взяла его под руку и посмотрела ему в лицо. — Да, та девушка, о которой ты сейчас думаешь?

— Дорогая, ты так хорошо меня знаешь, что читаешь мои мысли. Она... она потрясающая.

— Кто? — Розали была поражена, что ее вопрос попал в точку.

— Девушка, которая пришла на твое место в школе.

— О...

Она отстранилась от него, но он тут же обнял ее за талию и повернул к себе лицом.

— Не надо ревновать, солнышко. Ты же знаешь, для меня на свете существуешь только ты. Собственно говоря, та девушка уже занята. По крайней мере, так говорят.

Она улыбнулась:

— Так ты уже навел справки?

— Ну, я...

— Не отпирайся. — Они повернули и пошли в сторону дома. Розали скорее чувствовала, чем видела, что за ними наблюдают. — Она носит кольцо?

— Нет, но...

— Тогда у тебя еще есть надежда.

— Не глупи, Розали. — Он обнял ее за плечи и страстно поцеловал. — Ты — та девушка, которая мне нужна, и ты это знаешь.

«Так ли это? — подумала она и глянула в сторону кабинета — как раз вовремя, чтобы заметить, как Адриан отвел глаза от окна. — Та ли я девушка, что предназначена Николу?» Она не была в этом уверена. Розали вообще больше не была уверена ни в чем. Лицо Никола приняло мечтательное выражение.

— Она высокая, у нее хорошая фигура, темные волосы, красивое лицо. Специализируется в экономике. — Он помолчал, поцеловал Розали в лоб. — Но она ведь не ты, правильно?

«Такое впечатление, будто он играет какую-то роль. Впрочем, как и я», — подумала она. И вдруг ей захотелось спрятаться от наблюдавших за ними глаз. Розали взяла Никола за руку и потянула его к дому.

В гостиной они уселись на диван, Розали устроилась в уголке.

— Так ты совсем по мне не скучаешь?

Он придвинулся к ней, обнял за плечи.

— Может, ты перестанешь говорить ерунду и наконец поцелуешь меня как следует?

Сначала они сдерживали себя, но потом их охватили более сильные чувства, и Розали с наслаждением отдалась ощущению, что ее хотят и любят такую, какая она есть. «Ну хотя бы кто-то ценит меня», — подумала она, не задаваясь вопросом: а любит ли сама?

Как обычно, Розали слушала рассказы Никола о работе, о том, что он делает в свободное время и как относится к тому, что творится вокруг. Время шло, и вдруг она осознала, что ей не удалось сказать ему ни слова про свою новую работу. Похоже, его это нисколько не интересовало.

— Розали? — услышала она голос отца из-за двери гостиной.

— Заходи, папа. Мы ведем себя вполне прилично... в данный момент, — громко объявила она, надеясь, что ее слова долетят до кабинета.

— Как насчет того, чтобы сварить кофе, детка? Твоя мама скоро вернется.

Розали выпустила руку Никола и оставила его обменяться несколькими ничего не значащими фразами с отцом. Вскоре он пришел к ней на кухню и стал наблюдать, как она расставляет чашки на подносе. Никол не предложил ей помощи, как это сделал бы на его месте Адриан. Он продолжал разглагольствовать о себе, своих делах, и вскоре она поймала себя на том, что ее мысли текут в другом русле. Интересно, как отреагирует на Никола доктор Крэйфорд? Что подумает о ее ухажере? Ей казалось, что она уже знает, что он скажет о Николе, когда тот уйдет, — уж точно ничего лестного.

— Пять чашек, детка? — спросил Никола, вернув ее к действительности. — Ты не обсчиталась?

— У папы гость. Кто-то из колледжа, помогает ему писать учебник. Математик, разумеется.

Никол застонал:

— Еще один из этих?

Розали впервые в жизни почувствовала, что ей хочется защитить тех, на кого нападал Никол.

— Бьюсь об заклад, он дряхлый, весьма ученый и ужасно противный, — проговорил он между тем, — как большинство из них... э... разумеется, за исключением твоего отца, милая.

— Нет, это не так, — ответила она резче, чем намеревалась. — Он довольно молодой и вполне милый, если хочешь знать. — И тут же разозлилась на себя. С чего это она защищает мужчину, который ее безмерно раздражает и грубит ей практически при каждой встрече?