— Сью, прошу тебя, не рассказывай про это. Мне уже кажется, что во всем Окленде нет человека, который бы не знал Стюарта Ньюмана, причем с самой плохой стороны. Никто не сказал о нем ни одного доброго слова, поэтому прошу тебя, избавь меня от пересказа ужасных слухов. Я думаю, мне скоро и так придется все это узнать.

— Хорошо. — Сью пожала плечами. — А скажи мне, ты живешь здесь или снимаешь квартиру?

— Ни то, ни другое. Я занимаю одну комнату у моей кузины и ее мужа.

— Понятно. Нет, я просто хотела сказать, что у нас очень хорошие условия, если ты захочешь жить в гостинице. Большинство девочек из Окленда живут здесь, когда работают, и для них это большая экономия. Ну вот мы и вернулись к началу маршрута! — весело воскликнула Сью, когда девушки снова остановились перед дверью кабинета Стюарта Ньюмана. — Позвони мне, если нужно будет что-нибудь спросить, хорошо?

Первые два дня работы Синди в «Южном Кресте» прошли довольно спокойно. Она познакомилась почти со всеми служащими отеля и напечатала всего несколько листков под копирку, отправила пару писем и сбегала по несложным поручениям.

Стюарт честно держал свое слово и не приставал к ней на работе, не сажал к себе на колени, когда диктовал письма. Собственно говоря, Синди даже казалось, что начальник вообще ее не замечает, а если он и обращал на нее внимание, то лениво оглядывал с ног до головы из-под полуприкрытых век — от этого ее бросало в жар и пульс начинал учащенно биться.

Она радовалась, когда рабочий день заканчивался и можно было идти домой. Она уже поняла, что ей придется принимать Стюарта Ньюмана таким, какой он есть, и привыкать к нему — привлекательному, но недосягаемому боссу, грубому и неотразимому мужчине, и это будет не так легко, как ей казалось вначале.

В субботу Синди осмотрела комнату, которую переделали под детскую. Джо только что закончила ее декорировать — основным цветом был небесно-голубой, выгодно контрастировавший с темно-вишневыми занавесками и такими же ковриками, разбросанными по затянутому ковровым покрытием полу. На стенах были обои с изображениями героев диснеевских мультфильмов, к кроватке с одной стороны была прикреплена большая картинка с Микки-Маусом, а с другой — портрет олененка Бэмби.

— Ну как тебе, нравится? — спросила Джо у Синди, когда та вернулась на кухню, чтобы помочь готовить обед.

— Так мило получилось, а цвета просто потрясающие! — восторженно заявила Синди. — Наверное, тебе пришлось немало над всем этим потрудиться.

— О, я делала это с большим удовольствием, правда, теперь стала быстро утомляться. — Она вздохнула. — Но надеюсь, что я трудилась не зря.

— Ну конечно, не зря! — с улыбкой заверила ее Синди. — Учитывая цвета, которые ты выбрала для комнаты, легко догадаться, что ты хочешь мальчика.

— Кит хочет мальчика, это естественно, но я тоже буду рада, если первым у нас родится сын. — Джо улыбнулась: — Кит такой заботливый, — и посмотрела в окно, на мужа, который косил траву на большой зеленой лужайке перед домом. — На самом деле я очень счастлива. Мне так повезло. Я этого не заслужила. У меня есть практически все, что нужно. — Она указала на просторную кухню, современную, оборудованную самыми новейшими приборами. Кухня была светлой, солнечной, с несколькими широкими венецианскими окнами, прикрытыми жалюзи, сквозь которые просачивался яркий полуденный свет. — О, я знаю, сейчас многие молодые пары могут себе позволить разные домашние приспособления, но далеко не все имеют такой роскошный дом в таком хорошем районе, рядом с морем.

— Ну конечно, ты этого заслуживаешь, и даже большего! — пылко возразила Синди.

— Ах, милая моя, — Джо обняла ее за плечи, — ты просто многого не знаешь. Ну ладно, не будем о грустном. Угадай, что мой замечательный муж придумал на сегодняшний вечер. — Она нарезала салат быстрыми точными движениями, переложила его в большую миску и начала стругать морковку.

— Даже не представляю.

— Сегодня мы все вместе идем ужинать в ресторан! В Рамуэре открылся новый ресторан «Норфолк». А потом пойдем в кино.

— Это замечательно, но лучше вам сходить с ним вдвоем.

— Нет, нет, ни за что! Вот когда появится малыш — может быть, мне еще придется тебя попросить посидеть с ним, когда мы будем уходить развлекаться. — Джо весело подмигнула кузине. — А, не надо их резать, так съедим, — прибавила она, увидев, что Синди взяла нож и стала нарезать помидоры и сваренные вкрутую яйца.

Собираясь в ресторан, девушка надела бледно-голубое платье, очень узкое, с широким воротом и голубыми хрустальными бусинами, составлявшими хитрый узор. Она выбрала серебристые туфли-лодочки, взяла маленькую сумочку в тон, надела свою лучшую шубку — дымчато-голубую, из мягкого короткого меха. Она купила ее за пятьдесят долларов в Палмерстон-Норте, городе, который был недалеко от фермы, где жили Тейлоры, но шубка очень шла ей, и она была очень рада, что не пожалела тогда денег. Джо красиво зачесала ей волосы назад и заколола их в высокий пучок — все это в сочетании с вечерним платьем и сложным макияжем сделало ее взрослее и настоящей красавицей.

Сама Джо тоже выглядела очень мило в вышитом люрексом платье темно-зеленого цвета с серебряными бусинами, нашитыми на высокий стоячий воротник. Платье очень удачно скрывало тот факт, что она скоро станет мамой, и цвет очень подходил к ее темно-медовым густым волосам.

Кит не разочаровал их своей реакцией.

— Вот это да! Две красавицы, по одной на каждую руку. Сегодня мне будет завидовать весь город.

— Ну-ну, дорогой, — засмеялась Джо. — Смотри не забудь, которая из этих красавиц твоя жена.

Новый ресторан, куда они отправились, был расположен в уединенном местечке, рядом с высокими норфолкскими соснами. Из окон падал мягкий свет и доносилась негромкая музыка.

— Вид просто сказочный, — восхищенно прошептала Джо, выхватывая каждую деталь интерьера глазом художника. Глубокие, тонко подобранные цвета глубоко поразили и восхитили ее.

Официант провел их к столику, они сели и начали изучать меню.

— Господи, даже не знаю, что выбрать! — воскликнула Синди.

— Возьми что-нибудь необычное, то, что дома мы никогда не готовим, — посоветовал ей Кит.

— А что, если мне это не понравится?

— Тогда я сам все съем, — подмигнул он.

Синди засмеялась:

— Замечательно! — Но вдруг смех замер у нее на губах — она увидела за спиной Кита двоих мужчин, сидевших за соседним столиком. В приглушенном свете ресторана ее взгляд встретился с темными глазами Стюарта Ньюмана. Джо что-то сказала ей, но Синди не слышала. Громкий стук ее сердца заглушил все звуки, даже музыку.

Стюарт сидел откинувшись на спинку стула, лениво и нагло разглядывая девушку и мельчайшие детали ее туалета. От высоко зачесанных волос до густо накрашенных век и ресниц, от подведенных тушью глаз до низкого выреза платья. Она буквально чувствовала, как его взгляд ласкает ее шею, плечи, обнаженные руки. Он так пристально смотрел на нее, что ей казалось, он видит, как бьется у нее на шее жилка. Синди вспыхнула от гнева. «Да как он смеет!» Она ответила ему холодным взглядом. Он даже не соизволил махнуть ей рукой, чтобы показать, что узнал ее, даже не улыбнулся.

«Он просто оценивает меня, как любую другую девушку, которую считает достойной своего внимания, а девушка, приняв это за искренний интерес, может либо ответить ему кокетливым благосклонным взглядом, либо отвернуться», — рассуждала она про себя и, бросив на него еще один ледяной взгляд, вернулась к разговору с Китом и Джо. Если он намерен так нагло игнорировать ее, что ж, очень хорошо. Ей только не хотелось, чтобы Джо увидела его здесь, а то она расстроится.

Они уже закончили ужинать, и за все время трапезы Синди ни разу не взглянула в сторону Стюарта, она смеялась и обменивалась шутками с Джо и Китом, поглощенная своей главной задачей — не замечать Стюарта, — и даже не видела, как он подошел к их столику.

— Добрый вечер, Синди.

Девушка вскинула на него испуганные глаза и встретила насмешливый взгляд, в котором ей почудилась скрытая издевка.