— Позволь тебя спросить, Ася, — Дина была сама медоточивость, — если он такой старый и несчастный, почему ты не нашла себе миллионера помоложе, а?

Ася сделала глубокий вдох:

— Ну хорошо, девочки, вы ведь просили меня быть с вами откровеннее, да?

— Да.

— Ну, так мне просто не хотелось прилагать слишком больших усилий. Мариус с легкостью воплотил мои мечты о роскошной жизни. К тому же мне было уже далеко не девятнадцать, так что меня все устраивало. А еще… — Ася серьезно посмотрела на подруг, — у меня ведь нет никаких особых талантов. Конечно, мне хотелось бы самой всего добиться трудом и талантом, но таланта у меня как раз и нет. Правда, совсем нет! — Ася начала смеяться.

Она понимала, что ведет себя эксцентрично, если не сказать больше.

— Хотя… я вас обманула, — она подняла руку, чтобы придать своим словам солидности, — у меня есть талант очаровывать стариканов. А с Мариусом, если хотите знать, чертовски тяжело в постели, так что, можно сказать, на самом деле мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы все это богатство заполучить.

Мэнди прикрыла рот ладошкой, чтобы не рассмеяться. Даже у Дины на губах проступила улыбка. Смех у Аси оказался заразительным. Она могла быть грубой, капризной и распущенной, но с ней не соскучишься. У нее хватало духу на откровенность. У нее было замечательное качество: она сама устанавливала правила, по которым жила.

Такси проезжало по Парк-Лейн, и Мэнди на минутку задумалась, как бы повел себя Джейк, если бы ушел от Элен. Развод. До этого момента она старательно гнала от себя все мысли о таком выходе. В груди у нее защемило. Она достала из сумочки свой «BlackBerry» и нашла в Интернете адрес нужного ресторана.

— На Маунт-стрит, пожалуйста.

Спустя несколько минут она выпорхнула из машины неподалеку от «Scott’s», накинув на плечи серый шелковый палантин. Она была вся в предвкушении встречи со своим красавцем возлюбленным. Джейк уже ее ждал. Всякий раз, когда она его видела, у нее замирало сердце, как при первой встрече. Мэнди никогда не надоедало смотреть на него: как он стоит, как сидит. У него умопомрачительные ноги. Ей внезапно очень захотелось оказаться с ним в постели. Судя по его позе, он был в игривом настроении. У Мэнди голова пошла кругом. Она обожала, когда он разыгрывал сценку, будто они впервые встретились. Он задавал ей вопросы, на которые давно уже знал ответы, и подчас, когда он меньше всего ожидал, она его огорошивала совершенно новым и неожиданным сообщением, подчас весьма провокационным. Она знала, что ему это безумно нравится. Такая игра была у них частью прелюдии. Вот бы все мужчины понимали, как для женщин важна прелюдия! Прелюдия начинается с мыслей, с самого первого шага: звонок, письмо по электронке, его слова, — а потом уже и до дела доходит. Женщину всегда заводит искреннее романтическое отношение и открытое проявление настоящего желания.

— Выглядишь сногсшибательно, — прошептал Джейк.

— Спасибо. Ты тоже, — ответила она, надувая губки.

— У тебя такое привлекательное, такое открытое платье.

— Я знаю.

— Люблю, когда ты играешь в задаваку. — Джейк с усилием сдержал улыбку.

Я знаю. — Мэнди склонилась к его уху. — А я люблю, когда ты прижимаешь меня к стене и отжариваешь по полной.

Тут к ним подошел бармен:

— Что-нибудь желаете из напитков?

Джейк старался сохранить серьезность.

— Мне бокал белого сухого. — Он вопросительно взглянул на Мэнди: — А тебе что, непоседа?

— А мне, пожалуйста, отвертку, и побольше. — Мэнди улыбнулась во весь рот.

Бармену стоило больших усилий сохранить серьезность.

— Да, понимаю, о чем вы. — С этими словами он пошел выполнять заказ.

Джейк с Мэнди расхохотались.

— Вот здорово было бы сейчас зажать тебя где-нибудь в укромном уголке и сорвать с тебя платье.

— А как же обед?

— Да ну его к черту.

У Мэнди сердце замерло от сладостного чувства. Ей так нравилось, когда Джейк давал понять, как зверски он ее хочет.

— Так о чем ты хотел со мной поговорить? — Она мило улыбнулась и сменила тему.

— Потерпи, всему свое время, — улыбнулся в ответ Джейк. Его зеленые глаза так и светились обожанием. — Ты что-то там писала насчет того, что мне повезло? И насколько же?

— Нет, это ты мне скажи, насколько мне повезло, — в тон ему ответила Мэнди.

Посетитель, сидевший неподалеку от них за барной стойкой, явно смутился, став свидетелем такого разговора, но влюбленным было не до него.

И тут в зал вошел юноша с длинными волосами. На нем были темно-синий костюм, розовая рубашка, модный галстук, но вся эта стильная одежда была велика ему размера на два, будто с чужого плеча.

— Простите за опоздание, мистер Чейплин. — Бедняга задыхался, будто после долгой пробежки. — Вот ключи. Если у вас возникнут вопросы или что-нибудь понадобится, смело обращайтесь ко мне.

По всему видно было, что он чрезвычайно гордится возложенной на него миссией.

— Папа передает вам привет.

Джейк глянул на юношу волком, будто желал заткнуть ему рот.

— Понял, хорошо, ухожу. Удачи!

С этими словами длинноволосый юнец исчез.

Джейк расстроился:

— Ведь просил же я его передать ключи администратору.

— И от чего ключи?

Джейк улыбнулся, положил ключи на стойку и схватил Мэнди за руки:

— Не знаю, как ты к этому отнесешься, но я купил тебе квартиру.

Мэнди утратила дар речи. За какое-то мгновение в голове пронеслись тысячи мыслей.

— Хочу сразу сказать, пока ты не заявила во весь голос о своей независимости: я не пытаюсь тебя купить или что-нибудь в этом роде. Я просто заметил, что тебя раздражают мои вещи у тебя в квартире. К тому же хозяева этой отчаялись ее продать, так что сделка оказалась очень даже выгодной. Вот я и подумал: а почему бы и нет, черт возьми. Там достаточно места для нас двоих, а если ты вдруг решишь продать эту квартиру от своего имени — пожалуйста, она твоя. Это от чистого сердца. — Джейк с беспокойством глянул на Мэнди.

Ее раздирали противоположные чувства. С одной стороны, она радовалась, но с другой, что-то ее настораживало. Она не привыкла получать такие подарки, да и кто привык?

— Не нужно было этого делать, — пробормотала она.

— Знаю.

— У нас ведь и без этой квартиры было все хорошо.

— Знаю, — кивнул Джейк. — Но ведь квартира на Квинс-Гейт навсегда останется твоей, что бы ни произошло. А новая квартира находится в Мейфэре, там мы сможем встречаться на нейтральной территории, понять, каково нам жить вдвоем.

— А почему тогда ты ее не на свое имя купил?

— Мне она не нужна.

— Ну тогда и мне она не нужна, спасибо. — В Мэнди заговорила гордость.

— Понимаю, но мне просто подумалось, что нам неплохо бы завести себе уютное гнездышко на двоих.

— Что, чувство вины заело, да? — жестко проговорила Мэнди. — Ты поэтому все это затеял?

Джейка задели эти слова.

— Да я, черт возьми, все время чувствую себя виноватым. И не только перед тобой, Мэнди, но и перед Элен, перед сыновьями. Я уже забыл, как жить без этого проклятого чувства вины.

Мэнди вглядывалась в мужественное загорелое лицо Джейка. Тот ответил ей обжигающим взглядом зеленых глаз.

— Ты только из-за квартиры чувствуешь себя виноватым или из-за чего-то еще?

Мэнди умолкла от смущения. Она сама не могла разобраться в своих чувствах.

— Послушай, Мэнди, я не так уж и много могу тебе дать. И мне все чаще и чаще становится от этого не по себе, особенно когда я начинаю задумываться о будущем. Я не вижу выхода.

Мэнди вздрогнула от этих слов. Джейк потер бровь. Разговор явно зашел не в то русло, в которое он хотел его направить. Мэнди уже не на шутку рассердилась:

— Понятно. То есть ты думаешь, что купишь мне квартиру, и тебе будет легче смириться с мыслью, что у нас с тобой нет будущего и что ты однажды с чистой совестью сможешь от меня просто откупиться и бросить. Да?

— Нет! — Джейк понизил голос. — Мэнди, ну где твой здравый смысл? Если ты всерьез так считаешь, то почему бы мне тогда не избавиться от чувства вины, покупая тебе бриллианты и платья и уезжая с тобой отдыхать. Пойми же, Мэнди, я купил тебе квартиру в Мейфэре вовсе не потому, что должен был, а потому, что хочу перевести наши отношения на новый уровень.