«А жаль», — подумала я про себя и вслух произнесла:

— Роман, но я же работаю…

— Точно… А если отпуск? Хотя, да, простите… У вас же, наверное, семья, дети…

— Нет, у меня мама, собака и кошка, — немного быстро ответила я.

— Тогда что, это возможно? Дом, как вы поняли за городом, там чудесная природа, свежий воздух — отдохнете на славу.

— Все равно это странно как-то.

— Согласен, — кивнул он. — Но ведь то, что поначалу кажется странным, часто в итоге оказывается единственно правильным. Может, и не стоит искать объяснений?

— Не знаю, возможно.

— Карин, ну, так как? — он был настойчив. — К тому же, быть может, совместными усилиями и роман напишем!

— Но вам-то зачем это надо? — спросила я.

— Если честно, не знаю, но чувствую, что надо! Потом дам детям почитать. Будущим детям, — он улыбнулся.

«Странно. Дал понять, что детей у него пока нет, но есть ли жена? Похоже, нет», — подумала я и спросила вслух:

— И как вы себе это представляете?

— Элементарно, — мысль о романе Роману очень нравилась. — Ответьте, пожалуйста, на нескромный вопрос. Сколько вам платят за статьи?

— Ну… — замялась я.

— Напишите цифру на бумаге.

Я написала. Он ее увидел и очень удивился. Не говоря ни слова, взял ручку из моей руки и написал новое число. Комбинация цифр выглядела очень привлекательно, но это повергало меня в еще большее замешательство.

— Ну как? — с улыбкой спросил Роман.

— Цифра хорошая. Правда я так и не поняла, что от меня требуется. Мне надо привести ваши документы в порядок, что-то попечатать на компьютере, а в свободное время писать роман?

— Да.

— Но роман-то о чем?

— Да хоть о чем! Можно обо мне или о ком-то похожем.

— О вас?

— Да, роман обо мне. Я видел в кино: мужчина диктует на диктофон истории своей жизни, мысли и все такое, а писатель или писательница — конечно, лучше писательница! — потом обрабатывает. После они вместе читают и вносят исправления в сюжет, диалоги и прочие детали. В общем, в таком духе.

Я глубоко задумалась. Сначала мне показалось, что он просто заигрывает. Но потом посмотрела на него внимательно — очевидно, я ему понравилась. Но насколько? У меня и вправду появился шанс заработать. Да еще и в компании с красивым мужчиной. А вдруг этот опыт мне пригодится в дальнейшей жизни? Никто же не знает, что от нее ждать — от жизни от этой.

— Ну как вам мое предложение? — снова спросил он.

— Даже не знаю.

— Что-то смущает?

— Время. Я могу после работы с вами встречаться. Вас это устроит?

— В принципе да. Только поездки за город каждый день будут утомительными. Но вы говорили, что планируете отпуск?

— Да, на следующей неделе, — ответила я.

— Вот и отлично. Где собирались его провести?

— На даче.

— Хорошо. Я сам живу летом на даче. Вы сейчас как раз туда едете?

— Да. А вы?

— Я — к другу. Мой загородный дом в другом направлении. Но это не страшно. Есть же машина. В крайнем случае электричка. Итак, согласны провести отпуск у меня на даче? — спросил он.

— Можно мне подумать?

— Конечно. Подумать надо обязательно! — весело ответил он.

— Роман, можно вас спросить?

— Спрашивайте.

— А почему вы едете на электричке. Вы не похожи на человека, который передвигается таким образом.

— Машина в сервисе. Не успели сделать. Вот и решил вспомнить, что такое железная дорога. А что, очень удобно! И если честно, даже интересно. Я же тоже не родился за рулем.

— Понятно, — произнесла я.

— Ну так что, обменяемся телефонами? — спросил Роман.

— Обменяемся, — сказала я и написала на бумаге номер своего мобильного телефона.

Он написал мне свой. Мы поговорили еще немного, и он стал собираться на выход.

— Карина, приятно было познакомиться. Как полезно иногда не ездить на машине, — произнес он загадочно. — До встречи!

— Мне тоже было приятно познакомиться, Роман. До встречи.

Он вышел, оставив после себя шлейф приятного мужского парфюма и легкий след волнения в моем сердце.

Выходные прошли хорошо, но, как обычно, очень быстро. Мы сходили с друзьями на пруд, я позагорала, сделала кое-какие дела по дому и в воскресенье вечером отправилась обратно домой.

Когда я рассказала маме про подвернувшуюся работу, она пристально посмотрела на меня.

— Похоже, работодатель тебе понравился больше, чем работа? — в ее глазах светилась улыбка.

— Есть немного, — смущенно ответила я.

— Карина, ты большая девочка, если чувствуешь, что это будет полезно и интересно, то давай. Но о деньгах думай в последнюю очередь. Хорошо?

Мама никогда не дает пустых советов. Разве можно с ней не согласиться?

В понедельник я написала заявление на отпуск. В любом случае уже пора было этим заняться. Отпуск мне могли дать буквально через несколько дней. В этом плане, у нас в конторе прекрасная организация. Платили не очень много, но зато и порядки не армейские.

Я сидела за компьютером и думала о Романе. Интересно, позвонит он или нет? Может быть, он вообще пошутил?

В понедельник звонка не было, во вторник — тоже. В среду я уже перестала ждать. И, как обычно бывает, как только чего-то перестаешь ждать, оно и приходит. Мобильный зазвонил вечером, когда я сидела дома за компьютером и писала статью. На экране высветилось его имя.

— Да, — ответила я, как можно более безразлично.

— Привет, Карина. Как у тебя дела?

— Спасибо. А у… — я на мгновение запнулась… Он перешел со мной на «ты»?! — …у тебя?

— Отлично. И что ты решила?

— В принципе заявление об отпуске я написала, но окончательного решения так и не приняла…

— Значит, надо принять, — сказал он.

— Ну…

— Хорошо, предлагаю завтра встретиться. Посидим вечером, кофе попьем, поговорим. Не возражаешь? Тогда и примешь окончательное решение.

— Хорошо, давай встретимся. Во сколько?

— А ты когда заканчиваешь работать?

— В шесть.

— Ну и славно. Я позвоню часов в пять, расскажешь, как к тебе подъехать. Хорошо?

— Хорошо, — согласилась я.

— Тогда до завтра. Пока.

— Пока.

Я сидела у компьютера и улыбалась, как дура.

«Ну и чего развеселилась? — спросила я себя. — Тебя пригласили не на свидание, а на деловую встречу. Хотя, может, не совсем на деловую? Жалко, конечно, если только на деловую, но что поделать». Встала и подошла к зеркалу в коридоре. Да уж… Со стороны обывателя проблема лишнего веса не исчезла. Зима отложила отпечаток на талию и бедра. Не признать этого было нельзя. Но, вообще, то, что было в зеркале, меня не расстроило. «Нормально, терпимо», — подумала я и тут же сразу озаботилась вопросом: в чем пойти? Да, типичный вопрос, с которого начинается любое событие в жизни каждой уважающей себя женщины. Не важно, что это деловая встреча, на ней тоже нужно выглядеть достойно. Я подошла к шкафу, открыла. Ну и чего мадемуазель желала там увидеть? За день чуда не произошло: в шкафу висели все те же вещи, которые были в нем с утра. Фея не подбросила ни новый костюм, ни красивые брючки с кофточкой, ни новые туфельки на высоких каблучках!

Пришлось достать черный брючный костюм. Он меня очень стройнил. К тому же костюм для деловой встречи — очень даже хорошо. Подгладить можно и потом, а сейчас так хочется принять ванну!

Я налила в ванную воду, добавила пену. Телефон брать не стала. Своим на дачу уже позвонила — у них все в порядке, — так что можно просто полежать в воде, расслабиться. Я погрузилась в теплую воду. Пена ласково окутала мое тело. Стоило только прикрыть глаза, как через мгновение я уже задремала.

— Дорогая, хочешь соку? — Роман стоял передо мной с бокалом в руках и улыбался.

— Да, милый, спасибо. И еще передай, пожалуйста, виноград, — томно проговорила я.

— Да, моя кошечка, минутку, — Роман поставил на тумбочку бокал, вернулся к столу за виноградом, а через минуту вновь стоял передо мной: — Разреши мне самому покормить тебя, милая.