– Ну, что, собрался? – собрав волю в кулак, спокойно спросила Ирина.

Илья поднял на нее огромные голубые глаза и кивнул.

– Тогда поехали, – направляясь к выходу, добавила Ирина и даже не оглянулась, зная, что сын следует за ней.

Уже сев в машину, Ирина еще раз набрала номер мужа, но в ответ услышала включившийся автоответчик. Стараясь не подавать вида, что расстроена, она обратилась к Илье:

– Как позанимался?

– Нормально, – протянул Илья и отвернулся к окну.

Ирина недовольно вздохнула, но ничего не сказала. Она уже привыкла к тому, что сын немногословен. Однако, несмотря на это, ей безумно хотелось, чтобы он радостно обнимал ее и тоненьким голоском щебетал о тренировке. Увы, ничего подобного никогда не было и не могло быть…

Благодаря сыну Ирина убедилась: очень многое зависит не только от воспитания, но и от того, с каким характером человек приходит в этот мир. Как бы родители ни старались сломать ребенка под себя, что бы они в него ни пытались вложить и привить – все пустое. Лишь небольшая толика их усилий увенчается успехом и то лишь потому, что ребенок почувствует в этом необходимость, а все остальное, следуя своему инстинкту, дети отбросят как лишнее и ненужное.

– Может, заедем куда-нибудь пообедаем? – спросила она сына, посмотрев в зеркало заднего вида.

– Да, давай! Хочется чего-нибудь вкусненького, – довольно улыбнувшись, ответил Илья.

Ирина удивилась такой живой реакции сына. Обычно даже в самые счастливые моменты своей жизни он был очень сдержан.

– Как насчет пиццы? – уточнила она.

– Мамуль, не поверишь, я только что об этом подумал.

По телу Ирины разлилось приятное тепло от того, что сын так ласково к ней обратился. Раздражение, терзавшее ее с самого утра, вмиг сняло как рукой. Ирина улыбнулась и стала перечислять кафешки, где они могли бы по дороге домой пообедать. В этот миг не было на свете счастливее женщины, а если быть точнее – матери. Ведь ни одна беда не сможет затмить прекрасные и незабываемые минуты общения со своим ребенком.

Словно почувствовав ее настроение, из-за темно-серых туч выглянуло солнце, и яркий поток света хлынул на город, заиграв всеми цветами радуги. В одну секунду улицы повеселели, сменив печальные краски на жизнерадостные цвета. Как по мановению волшебной палочки унылые здания скинули темные одеяния и обнажили истинный окрас. Казалось бы, ничего не изменилось, но на самом деле изменилось очень многое. Поменялось ощущение жизни. Даже прохожие, казалось, быстрее и веселее шагают по тротуарам, а их доселе унылая одежда вмиг перестала казаться таковой.

Припарковавшись у своего любимого итальянского кафе, Ирина бодро выскочила из машины и помогла выйти Илье. Они сели за столик у окна и заказали пиццу с салями и сок. Пицца была подана через несколько минут.

Ирина осторожно спросила:

– Может, расскажешь, как у тебя дела в школе?

– А что рассказывать? – искренне удивился Илья. – Ты же каждый день дневник проверяешь.

– Дневник дневником, – терпеливо продолжила Ирина, – но ведь, кроме уроков, у тебя наверняка есть другие интересы. Ну, расскажи о своих друзьях.

Илья не спешил отвечать. Он уставился в бокал с соком и нервно начал крутить трубочку. Ирине стало не по себе, что сын разволновался, и беспокойство за Илью захлестнуло ее с невероятной силой. Ей захотелось обнять и защитить его от всех бед и несчастий, и в то же время схватить за плечи, встряхнуть и заставить признаться, что же его беспокоит. Однако Ирина не стала давить, поняв, что сын может только сильнее замкнуться в себе. Она глубоко вздохнула и спокойно продолжила:

– Ну, если ты еще ни с кем не подружился, то просто расскажи, какие ребята у вас в классе.

Илья робко поднял на нее глаза и пытливо вгляделся в лицо Ирины, пытаясь найти в ее поведении подвох. Он не привык доверять людям. Не то чтобы он не верил матери, как раз наоборот, она была единственным человеком, который внушал ему доверие. Просто никто на этом свете не знал всей правды. И Илья скрывал ее всеми силами, боясь, что когда-нибудь эта тайна раскроется и его будут презирать.

– Я еще не со всеми познакомился, – снова опустив взгляд в свой бокал, неуверенно протянул он.

– Тогда расскажи о тех, с кем успел, – продолжала настаивать Ирина.

Не поднимая глаз, Илья поднял брови так, что на его детском лбу образовалась тоненькая складочка.

«У него на лбу морщины появятся рано», – непроизвольно проскочила у Ирины в голове мысль и тут же осела где-то на дне подсознания.

– Я сижу за партой с Маргаритой, – смущенно выдавил из себя Илья.

– Она тебе нравится?

– Вовсе нет! – возмутился Илья. Он приосанился, раскраснелся, и это волнение выдало его с головой.

– Я не имела в виду – нравится как девочка, – поспешно добавила Ирина, наблюдая за тем, как сын пытается скрыть от нее свои чувства. – Просто как твоя одноклассница. Добрая ли она, воспитанная, слушает ли учительницу? Я спрашивала об этом, сынок.

Илья неуверенно заморгал. Он все еще продолжал сомневаться, что с мамой можно говорить о подобных вещах.

– Хорошая, воспитанная, – наконец выдавил он и с облегчением вздохнул. Это признание далось ему не просто.

– А она светленькая или темненькая? – Ирине как женщине стало любопытно, что за девочка завоевала внимание ее сына.

– Темненькая, – смущенно ответил Илья и задумчиво уставился в окно. – Как ты.

Ирине понравились последние слова сына. Было очень приятно, что он подсознательно выбрал девочку, похожую на маму. Но она решила не заострять на этом внимание и спокойно продолжила разрезать пиццу.

– Тебе нравится в школе?

– Да, – неуверенно произнес Илья.

– А что именно тебе нравится? – Ирина решила начать спрашивать о хорошем, а затем незаметно подобраться к тому, что волнует ее сына.

– Нравится слушать учительницу… нравится урок рисования… и еще нравится, что теперь я в школе, а не в садике.

– Это ты прав! Теперь ты совсем большой! – улыбнулась Ирина и положила ему на тарелку очередной кусок пиццы. – Кушай, сынок. И скажи, пожалуйста, а у вас дружный класс?

Илья начал жевать, но после маминого вопроса серьезно задумался.

– Не дружный? – подтолкнула Ирина сына к ответу.

– Не совсем, – признался Илья.

– Но ты же нашел себе друзей?

– Да. Не беспокойся, – махнул рукой Илья. – Все хорошо.

Ирина сразу же поняла, что сын, почувствовав, как она пытается выведать у него какую-то информацию, вновь закрылся в своей раковине. Нарушать его неприкосновенность было опасно, поэтому она вновь отступила, надеясь, что еще будет время стать ближе Илье.

В этот день у Танечки, младшей дочери Иры, был день рождения. Ей исполнилось три года. Ира очень волновалась и одновременно была безумно счастлива. Казалось, эти чувства соревнуются, словно два марафонца, поочередно обгоняя друг друга, будто их целью было вытеснить соперника с дистанции. Сердце Ирины то и дело учащало биение, она нервно улыбалась и постоянно поправляла прическу.

Гостей собралось много. Андрей любил праздники и всегда приглашал почти всех знакомых. Даже несмотря на то, что был детский день рождения, большинству присутствующих было далеко за тридцать.

Дети носились по арендованному залу в огромном центре развлечений, а взрослые с удовольствием разглядывали и сравнивали своих чад. Женщины рассматривали наряды малышей, а мужчины вглядывались в их лица. Каждый при этом довольно отмечал про себя, что его ребенок самый лучший.

Наконец дети, построившись паровозиком, направились к аттракционам, а взрослые устроились за столом. Ира суетилась, предлагая гостям то новые блюда, то вино. Она никак не могла расслабиться и насладиться праздником.

– Ирочка, солнышко, присядь! – обратился к ней Андрей.

Его ласковое обращение заставило Иру напрячься – она давно не слышала от мужа приятных слов в свой адрес. А тут вдруг – «Ирочка, солнышко». Она бросила на Андрея удивленный взгляд, пытаясь разгадать, в чем причина такой заботы. Но, так ничего и не поняв, отвлеклась, потому что ее внимания требовали гости.