Шатси достала свой клинок и оглянулась. Бой шел полным ходом. Рядом вовсю сражались трое теней, которых выделил ей Манве, а ее кошка веселилась, раскидывая восставших мертвецов. Уже все ракшасы спешились и дрались отдельно от своих животных. Чуть в стороне можно было рассмотреть штандарты пехотных подразделений. Боевые маги перекидывались заклинаниями через головы сражающихся.

   - Госпожа! - неожиданно привлек ее внимание крик одного из теней.

   Ракшаска оглянулась и прокляла свою невнимательность. На нее надвигалось существо в черном изодранном балахоне и двумя серповидными мечами. Под балахоном ничего нельзя было рассмотреть, кроме тьмы. Тени были заняты очередной волной мертвецов, поэтому никак не могли помочь, а кошка уже вошла в раж и теперь стала самостоятельной. Пока не покромсает всех врагов, от нее помощи не жди.

   - Кейрааа! - закричала Шатси и, достав второй меч, набросилась на существо.

   Искусство боя на двух мечах - это танец - грациозный и смертельный, которому очень сложно научиться. А Шатси была истинным мастером мечей. Жизнь в Пограничье и плен в подземельях Арены сделали из нее настоящую машину смерти, если бы такое понятие существовало в этом мире. Однако, даже все ее навыки и умения оказались ненужными в борьбе с нынешним противником. Клинки со звоном сталкивались с серпами и иногда разрубали балахон вместе с тьмой под ним, однако мечи как будто проходили сквозь воздух, не причиняя вреда, а балахон тут же начинал срастаться.

   Девушке стало по-настоящему страшно. Все ее попытки уничтожить противника ни к чему не приводили, а он только еще быстрее и сильнее начинал наносить удары. Она чувствовала, как уходят из нее силы, движения становятся вялыми и медлительными. И вот мечи выпали из ее ослабевших рук, а сама она, тяжело дыша, упала на землю. Шатси обреченно смотрела на возвышающуюся над ней смерть. Страх окутал ее и не отпускал из своих цепких когтей. Она чувствовала, как силы покидают ее.

   - Госпожа! - где-то на задворках ее сознания доносились голоса теней, которые пытались прорваться к ней на помощь. Но все это уже не имело смысла. Холод начал заполнять ее сущность...

   Купол с трудом сдерживал облепивших его демонов. Некоторым монстрам удавалось проникнуть внутрь, но лучники были на стороже и тут же отстреливали их. Но маги не смогут долго продержать, и так уже некоторые из них потеряли сознание от истощения. Не лучшим образом дела обстояли и на других местах обороны. Химерам удалось оттеснить людей и минотавров от баррикады почти к самому входу на мост. Огненная стена спала из-за того, что Санкари был вынужден присоединиться к тем, кто подпитывал купол. Со стороны дороги обстановка тоже было не радостной. Хотя всех мертвых магов и выбили, но нежить продолжала наступать сплошным потоком, тесня ряды защитников. Было жутко смотреть на эту толпу оживших мертвецов.

   Сам Думблер оставался на вершине холма, откуда он мог раздавать распоряжения. Он уже пустил в бой последний резерв из наг и двухсот оставшихся имперских гладиаторов. Это помогло остановить наступление химер и на какое-то время оттеснить обратно нежить, но он понимал, что ненадолго.

   Неожиданно, пытавшиеся пробиться через купол, демоны завыли и начали растворяться прямо в воздухе. А следом за ними стала валиться нежить, лишенная подпитки энергией от некроманта. Единственные, кто продолжал бороться - были стаи химер. Но теперь, когда магам не нужно было поддерживать купол, они недолго проживут. На них уже начали обрушиваться огненные шары и стихийные заклинания.

   - Успел-таки, - выговорил Думблер, с облегчением разглядывая исчезающих демонов. - Я уж думал, что не продержимся.

   К армии я вернулся только в полдень. За это время мои люди уже успели отойти от ночного боя, позавтракать и собрать лагерь. К счастью, в этой битве у нас было не так много потерь, как я опасался, но зато много раненых. Медицинские команды сбились с ног, пытаясь помочь как можно большему числу нуждающихся, и все равно треть войска до сих пор было не дееспособна. Нам пришлось вернуться к берегу озера и встать на стоянку, чтобы солдаты могли отдохнуть и подлечить раны.

   Сам же я, пока мы стояли лагерем у горного озера, беззаботно валялся в шатре и отдыхал. А что, заслужил! И кто бы ни пытался меня потревожить, я посылал по очень далекому адресу. И пофиг, что генерал должен управлять армией. Без меня пока обойдутся. Вон, Думблер, как заместитель прекрасно справляется. Вот только для полного счастья не хватает музыки и выделенного интернета, а так же кофе и горячей ванны.

   Луизу я отпустил помочь Ариэль с ранеными, так что теперь был один и наслаждался покоем, пока под вечер его не прервали.

   - Щатси? - удивился я, поднимаясь с лежанки, когда увидел кто проник в шатер. Она смотрела на меня каким-то изучающим и пустым взглядом. - Ты что-то хотела?

   Она подошла и села рядом с моей лежанкой в позе лотоса. Все ее движения, прижатые к голове уши и вялые подергивания хвоста, выдавали в ней усталость.

   - Что случилось? - я не на шутку взволновался, когда она не ответила, а только продолжала смотреть на меня.

   - Манве, - наконец-то заговорила она. - Сегодня ночью во время боя я чуть не умерла.

   - Шатси, - я сел рядом с ней. Мне показалось странным, что она переживает по такому поводу. - Ты же выжила. Ты опытный боец и не раз оказывалась перед смертью.

   Она тяжело вздохнула.

   - Я знаю. Пограничье и подземелья Арены не те места, где слабаки могут выжить. И мне уже приходилось сталкиваться с творениями некромантии. В Пограничье есть аномальные территории, на которых буйствует магия некромантии. Там много различных оживших мертвецов и другой нежити. Но сегодня я столкнулась с таким... - она ненадолго замолчала, подбирая слова. - Я впервые за долгие годы испугалась по-настоящему. Это существо с каждым ударом вытягивало что-то ценное и дорогое для меня. Я даже не знаю, как это описать. Было такое ощущение, что всю мою сущность заменяет холод, и еще мгновение, и я перестану существовать навечно. Это почти завершилось, когда разорвалась связь с некромантом.

   Она поменяла позу, прижав к себе колени, и безразличными глазами смотрела вдаль. Хвост лежал на полу и слегка дрожал. Я обнял ее и прижал к себе.

   - Я до сих пор чувствую тот холод в себе. Такое ощущение, что я потеряла что-то очень ценное для себя, - она начала плакать. - Мне страшно.

   - Теперь все будет хорошо, - начал я приговаривать, одновременно поглаживая по голове. Даже ее уши, которые вечно стояли торчком, теперь были прижаты к голове. - Это пройдет, вот увидишь. Я помогу тебе пережить этот холод и вернуть чувство жизни.

   Я прижал ее к своей груди и стал шептать на ушко, что все позади и ей больше ничего не угрожает, рассказывал про бескрайние долины и летнее солнце, что ждут нас в землях гномов. Постепенно мой рассказ перешел на другие миры, про то, какие там встречаются чудеса и как там живут люди.

   - Хотела бы я побывать там, - устало пожелала Шатси. Она больше не всхлипывала, а внимательно слушала мой рассказ. Мы с ней теперь уже лежали на моей постели обнявшись.

   - Возможно, когда-нибудь я и смогу показать тебе тот мир, а пока спи. Я буду здесь с тобой и отгоню все твои кошмары.

   - Спасибо, - она почти сразу же уснула. Я устроился удобнее, чтобы не выпускать Шатси из рук и посмотрел на ее личико. Такой она мне больше нравилась, чем подавленной и испуганной. Не знаю, что то создание сделало ей, хотя и подозреваю, но я все отдам, чтобы она снова стала прежней.

   Осознание этого было для меня как громом среди ясного неба. Неужели у меня есть какие-то чувства к этой хвостатой проблеме? Но как же Леона?

   "О Боже, кажется, я запутался!", - думать сейчас не было никакого желания, и я решил отложить этот вопрос на потом. Сейчас же хотелось просто уснуть и отдохнуть перед тем, что нам еще придется пройти. Ведь кто знает, как сложится жизнь.