- М-да, друг мой, интересную же замену ты себе нашел, - а потом продолжил, обращаясь ко мне. - Что ж, пожалуй, я тебе расскажу зачем.

   - Ваше Величество! Но..., - попытался что-то возразить Мензо, но император перебил его.

   - Мензо, не спорь. Я уверен, что этот человек не будет мешать нам, когда услышит всю правду.

   - Как пожелаете, - смирился он.

   - Итак, продолжим. Недавно нам стало кое-что известно о том храме Древних, что контролирует Орден. Оказывается, там когда-то располагалась их Академия. В ней готовили особенных воинов, которых называли Аватарами. К сожалению, у нас нет возможностей открыто послать отряд и захватить этот храм. Поэтому гладиусы под предлогом восстания должны были захватить храм и привезти в столицу все, что там найдут.

   - А почему вы решили, что там что-то есть? Думаю, что люди Ордена там все уже обчистили.

   - Дело в том, что нас интересует тайная часть этого храма. Орден не знает о ней.

   - Ясно, - я задумался ненадолго. - И вы надеетесь, что там будет что-то, что поможет вам подготовить воинов способных противостоять магистрам?

   - Да, - кивнул император. - Ты согласен помочь нам?

   Я сделал вид, что раздумываю, хотя на самом деле уже был готов принять в этом участие.

   - Хорошо, я помогу вам, но и сам хочу кое-что получить, - я дематериализовал меч. Не знаю, куда они исчезают, но так они могут оказаться неприятным сюрпризом для противника, да и есть у меня уже оружие.

   - Что ты хочешь?

   - Прежде чем Мензо отправится назад с тем, что мы найдем в храме, я хочу сам просмотреть все.

   Император кивнул головой, соглашаясь, а потом поинтересовался:

   - Что-то еще?

   - Да, я хочу, чтобы Мензо со своими людьми стал обучать моих Измененных и других гладиаторов.

   - Чему именно ты хочешь их обучить? - кажется, Мензо не очень понравилось второе условие.

   - Всему, чему ты учил меня.

   - Этому надо учиться достаточно долго, - неуверенно покачал он головой. - Тебя удалось обучить только потому, что ты уже имел предпосылки. Их же придется учить с самого начала, да еще к каждому виду подбирать свой собственный стиль боя. Это потребует много времени, и мы никак не успеем их обучить, прежде чем захватим храм.

   - Тогда пусть небольшой отряд инструкторов останется вместе с нами, - предложил я.

   - Нет, я не стану разделять своих людей.

   - Тогда и вы справляйтесь без Измененных и меня.

   - А ты не боишься, что вам не выбраться из этого города? - перешел он к прямым угрозам.

   - Нет, я просто приведу в исполнение план, который мы и разработали: возьму в плен императора и буду прорываться за границу провинции вместе с ним. Только на этот раз все уже будет по-настоящему.

   Я пристально смотрел в глаза Мензо. Он тоже рассматривал меня, пытаясь понять, не блефую ли я.

   - Мы согласны, - неожиданно раздался голос императора. - Мензо, ты оставишь им учителей. Так у них будет больше возможностей выжить после того, как ты уведешь своих людей.

   - Вот и отлично, - сразу же повеселел я. - Я знал, что мы придем к обоюдному согласию по этому пункту.

   - Есть еще условия? - поинтересовался император.

   - Дайте подумать, - я прикинул, что мне еще может понадобиться. - Да, пожалуй, все. Дальше все будет зависеть только от меня и моих людей.

   - Вот и хорошо. Тогда может, ты отчитаешься наконец-то о проделанной работе? - поинтересовался Мензо.

   - Значит так, - начал я, - Сейчас у меня девятьсот тридцать пять бойцов. Из них: четыреста десять минотавров, триста эльдарионов, сто тридцать ракшасов и девяносто пять наг. Вооружение минотавров: большие башенные щиты и либо секиры, либо топоры, треть из них облачены в тяжелые доспехи. Вооружение эльдарионов: каждый имеет по два колчана стрел, лук и легкие доспехи. Вооружение ракшасов: у них либо по два меча, либо по одному, легкие доспехи, а те, у кого есть броненосцы еще и по копью с длинным слегка изогнутым лезвием. Вооружение наг: по четыре меча и почти нет брони. Зато они отличные наступательные бойцы. Структура отрядов не совсем обычная. Вот, почитай это, - я достал свиток с набросками той структуры в армии, которую я хочу видеть в будущем. Я его накидал, когда еще сидел в камере. - Кстати, вот еще одно мое требование. Я хочу, чтобы такая структура была принята не только у моих бойцов, но и у всех бывших гладиаторов. Мне будет так проще потом, когда ты уведешь своих людей обратно в столицу.

   Мензо долго просматривал свиток с моими набросками будущей структуры и с тем, что я бы хотел видеть уже сейчас, а потом все-таки согласился:

   - Хорошо. Что ж, в таком случае мы сейчас имеем примерно четыре тысячи хорошо обученных бойцов.

   - Надо заметить, что Измененные не обучены воевать отрядами, - тут же напомнил я.

   - Это не проблема. До земель Союза нам не придется сражаться, так что более-менее подготовить мы их успеем. А потом остановимся на несколько дней. Но до того момента мне понадобится более подробный план структуры отрядов. Успеешь все продумать?

   - Попробую, - по моим подсчетам этого времени вполне должно было хватить на основную часть. - Я постараюсь успеть расписать то, что касается непосредственно командования армией и ее организацией.

   - Хорошо, тогда не будем больше медлить. Надо выбираться из города как можно скорее. Иди, готовь своих бойцов.

   Я встал, поклонился императору и вышел из помещения. На душе было легко как никогда. Когда я сюда направлялся, то предполагал все, что угодно, вплоть до того, что Мензо узнает про меня и выдаст Ордену.

   Через час мы двигались по пустым улочкам города. Гвардейцы и гарнизонные солдаты нам не препятствовали, и мы спокойно покинули город через западные ворота.

   Когда дверь за Манве закрылась, Мензо посмотрел на императора и поинтересовался:

   - Почему вы решили ему не говорить про архимага Ордена?

   - Сначала надо во всем разобраться самим, - ответил он, сложив руки за шеей и откинувшись на спинку дивана. - Сейчас Август пытается узнать, зачем Орден ищет этого человека.

   - М-да, жаль, что ему не удалось взять архимага.

   - Да уж, он оказался не так прост, как мы думали, - император поморщился как от зубной боли. - Смог выбраться из облавы и при этом убил паладина. На месте того дома глубокая воронка осталась.

   - Сильный противник оказался.

   - Угу. Вот что, после того, что сейчас произошло, меня все больше волнует этот Манве-Серж. Не такой он простой человек, как казался вначале.

   - Да уж, чего только стоит этот его меч. Я даже не понял, откуда он появился - Мензо явно был озадачен этим фактом. - И главное - это не магия. Иначе я бы почувствовал.

   - У меня есть кое-какие догадки, но выводы пока рано делать. Ты проследи за ним, может что-то получится узнать. И продолжай его тренировать.

   - Я все сделаю, - Мензо поднялся из-за стола. - Я тоже пойду, надо подготовить войско к походу.

   - Хорошо, иди.

   Вскоре император остался один в комнате.

   Солена сидела за столом в кабинете и пристально смотрела на своего помощника Марка. Тот побледнел и как будто съежился.

   - Так значит, Санкари пропал? - наконец-то спросила она ровным и холодным голосом.

   - Да, мы не можем его найти. К счастью, имперская разведка тоже активно ведет его поиски, а это значит, что они его не схватили.

   - Но вся наша агентурная сеть в Девенспише накрылась?

   - Увы, и не только там, но и по всей провинции.

   Палочка, которую крутила в пальцах магистр, сломалась, переломленная ею.

   - Как такое могло случиться?

   - Я не знаю, - виновато развел руками Марк. - Имперская разведка как с цепи сорвалась. Такое впечатление, что они заранее знали о большинстве наших агентов.

   - А что с императором? Мятежники его убили?