И вот мы наконец-то вышли из очередного коридора на террасу. То, что предстало моему зрению, впечатляло. Мне никогда ещё не доводилось такого видеть. Мы оказались в поистине огромной пещере. Она имела форму котлована, и потолок скрывался где-то наверху в темноте. Свет от магических светильников освещал длинные террасы, которые опоясывали стены пещеры. На них располагались камеры с клетками или же виднелись проходы в другие коридоры.

   Я подошел к перилам и посмотрел вниз. В центре пещеры находился плац, на котором были видны сотни тренирующихся фигур каких-то существ. Но, в отличие от гладиаторского плаца, здесь стражников было намного больше, а на нижних террасах караулил целый отряд лучников.

   - Чего встал?! - сзади меня больно ударил древком копья один из стражников. - А ну, давай иди!

   Страшно ли было мне? Пожалуй, что нет. Я уже давно разучился бояться. Да, и вообще, я всё чаще стал замечать, что у меня не возникают чувства страха и самосохранения. Нет, у меня не поехала крыша, и я не стал законченным отморозком. Какое-то понятие о собственной безопасности у меня все же сохранилось, иначе запросто мог бы угробить себя. Но на такие вещи, как убийство, стал смотреть совсем по-другому, жизнь гладиатора наложила свой отпечаток. Стал ли я другим? Безусловно. Стал ли хуже? Возможно. Но мое мнение, что я просто перестал делить весь мир на черное и белое, все чаще соглашаясь на полутона.

   Вот и сейчас. Я знал, что наше восстание может погубить много неповинных людей, но меня это не беспокоило. Способен ли я буду убивать мирных жителей, чтобы выжить? Если в этом будет смысл, то да, способен, теперь способен. Но все же у меня остались принципы, которыми я никогда не поступлюсь. Возможно, только они и позволяют мне не стать настоящим монстром - кем хотел изначально сделать меня Фаргот. И я рьяно за эти принципы цеплялся: не предавать, не оставлять друзей в беде и самое главное -убийство должно иметь смысл.

   - Стоять! - вывел меня из раздумий голос стражника рядом с входом в камеру. Стражник открыл дверь и втолкнул меня.

   Внутри было довольно светло, свет исходил от каких-то грибов на потолке. Поэтому я без проблем разглядел тех, кто находился в камере. Назвать этих существ людьми язык не поворачивался, но, тем не менее, их предки были людьми. Одно из существ подошло ко мне: больше всего он напоминал мне минотавра, вот только вместо бычьей головы у него была человеческая с длинными до плеч черными волосами и карими глазами. Но на лбу красовались самые настоящие бычьи рога, а одет он был в свободную рубашку из какого-то дешевого материала и такие же штаны, из-под которых виднелись копыта.

   - Так-так, и кого же к нам закинули? Ты не похож на Изменённого, - сказал он.

   - А ты, я так понимаю, главный здесь? - спросил я, просчитывая варианты своего поведения.

   - Можно и так сказать. И знаешь, я очень не люблю людей, - он начал разминать руки, явно готовясь меня ударить.

   - Сочувствую, - похоже, драки было не избежать. В таком случае сразу бить первым и показать на что ты способен.

   Я произвёл частичную трансформацию руки, из-за чего она стала больше походить на демоническую лапу и ударил его. Минотавра отбросило на противоположную стенку, где он и приложился сильно головой. После этого я не спеша вернул своей руке прежний облик, давая возможность всем остальным обитателям камеры полюбоваться этим видом.

   - Но понимаешь в чем проблема? Дело в то, что я не человек, - сказал я и подошёл к нему. Минотавр очнулся, но продолжал полулежать у стенки, удивлённо смотря на меня. - И знаешь что?

   - Что? - тупо повторил он.

   Я неожиданно для всех материализовал в руке один из своих мечей и нанёс удар, отрубив один из его рогов, меч снова исчез. Это была самая слабая часть моего плана - ведь меч мог вообще не материализоваться. Но всё обошлось и это означало, что я теперь могу призвать в любой момент своё оружие.

   - А то, что теперь я здесь главный, - я обвёл взглядом притихший народ и улыбнулся. От моей улыбки некоторые из них стали бледнее.

   Тёмный, узкий переулок одного из приграничных городов. Слегка подвыпившего мужчину окрикивает чей-то голос.

   - Эй, мужик! - он обернулся и увидел сзади двух типичной наружности грабителей.

   - Что вам?

   - Жизнь или кошелёк?

   - Ограбить решили? - мужчина улыбнулся и извлёк из ножен недавно купленный меч. - Ну-ну, попробуйте.

   Двое грабителей остановились, настороженно смотря на клинок. Под накидкой они не видели ножен с мечом и сейчас были слегка озадачены.

   - Ну, что же вы встали? - усмехнулся мужчина.

   Неожиданно для всех клинок начал исчезать и вскоре совсем пропал.

   - Что?! - он удивлённо посмотрел на свои пустые руки, а потом тупо на грабителей. - А куда это он?

   - Кажется, сегодня не твой день! - теперь улыбались грабители.

   Мужчина попробовал убежать, но ему не удалось.

   Император сидел в кабинете и просматривал бумаги, когда приоткрылась дверь, и в комнату вошёл немолодой уже человек в богатом костюме.

   - Звали, Ваше Величество? - спросил он его.

   - Да, присаживайся, - император указал на одно из шикарных кресел за столом. - Сейчас придёт Мензо, и мы начнём.

   Тот не заставил себя долго ждать, и вскоре в кабинете показалось третье действующее лицо. По идее этот человек никак не мог оказаться здесь, но это был Мензо Фан - идейный вдохновитель гладиаторов и один из тех, кто готовил их к восстанию.

   - Ну, что ж, друзья, начнём. Рассказывай, Мензо, как у тебя идут дела? - первым заговорил император.

   - Всё отлично, Ваше Величество. Никто не подозревает, кто на самом деле стоит за подготовкой к восстанию. И мне кажется, что удалось найти преемника, который сможет повести за собой Изменённых?

   - Ты уверен?

   - Да, - без лишних колебаний подтвердил Мензо.

   - Очень хорошо, тогда у них будет больше шансов выжить, когда ты покинешь их вместе со своими людьми.

   - Да, Ваше Величество. Это даст мне больше времени, чтобы исполнить свою миссию.

   - Я надеюсь на это.

   - Можно вопрос? - неуверенно спросил гладиатор и, дождавшись кивка повелителя, продолжил, - Почему вы всё-таки согласились на этот шаг? Ведь Орден узнает, что гладиусы всегда были верны только вам.

   - Как ты думаешь, мы способны сейчас бороться против магии магистров и Ордена? - в ответ спросил его император и потянулся к кувшину с вином.

   - Если они уведут от Аркториума на восток легионы, то вполне успешно. У нас есть паладины, да и гладиусы могут преподнести им изрядный сюрприз.

   - Вот именно, если уведут, - император налил себе в бокал вина. - Но они этого не сделают, пока не убедятся в том, что мы не представляем угрозы.

   Он сделал маленький глоток вина из графина и поставил его на стол, прежде чем продолжить.

   - И видишь ли, как бы я недолюбливал магию, надо признать, что она довольно сильна. Да, у нас есть паладины, которым не страшна магия, но они бессильны против магистров, и их не так много как хотелось бы. А гладиусы не обучались воевать с магами. Именно поэтому необходимо заполучить то, что хранится в храме Древних. Нам таких трудов стоило раздобыть информацию о тайной библиотеке. Лориан предполагает, что там хранится информация об Аватарах. Возможно даже, мы поймем, как их тренировали. Нам нужны эти знания, чтобы противопоставить магистрам и Ордену реальную силу, а не хлипкий заслон из паладинов и гладиусов.

   - А если там нет того, что вы надеетесь найти?

   - Мензо, почему ты ставишь всё под сомнение? - тяжело вздохнул император. - Если бы мы не были с тобой давно знакомы, то я бы просто приказал, но тебе, так и быть, поясню. Нам удалось узнать, что этот храм когда-то был у Древних Военной Академией. В ней готовили элитных солдат - Аватаров. А судя по отрывкам текстов, они владели навыками ведения боя, похожими на те, которыми владеют твои гладиусы и паладины. Следовательно, и вы тоже сможете им научиться.