Группа А-672 была отделением полковника Метрикса.

Дальше? Основание: сообщение Роберта Б. Лоусона и Джорджа М. Форестона.

(источник А-1) [12]

( источник А-1)…

Ясно. Странно другое. Значит, на Лоусона и Форестона этот ублюдок пытался выйти, а на Беннета и Метрикса нет. Почему?

Керби закрыл глаза и помассировал пальцами переносицу.

Так почему же?

Он почувствовал, что разгадка плавает где-то рядом, но никак не мог ухватить ее.

ПОЧЕМУ?

…Стук в дверь раздался внезапно. Настойчивый и уверенный. Стоящий за дверью человек был высокого роста и чисто выбрит. Джон понял это, увидев слабую тень от уличного фонаря на занавеске.

Кук? А кто еще мог прийти в это гостеприимное местечко за полночь? Кук-красавчик!

Стук повторился. Больше медлить было нельзя. Негр вполне мог что-нибудь заподозрить, и тогда неизвестно, чем бы все это закончилось.

Но Кук нужен Джону живым.

Он обернулся, поманил к себе девушку, а когда та подошла, рванул на ней рубашку. Пуговицы со стуком разлетелись по полу.

— Открой, — зашептал ей Джон на ухо. — Это Кук. Ты — приятельница Салли. Поняла?

Она испуганно кивнула.

— Постой! — Он прошел в ванную и, отвернув оба крана, швырнул под тугие струи воды полотенце. Выскочив обратно, Джон спрятался за дверью в углу и подал Синди знак: «Давай!».

Девушка оценила хитрость. В комнате звук был такой, словно в ванной, действительно, кто-то стоял.

Она повернула ключ и потянула дверь к себе, смущенно улыбаясь и придерживая рубашку на груди.

Кук, увидев вместо приятеля какую-то девчонку, удивился. Конечно, ситуация выглядела идиотской, но вполне в духе Салли. Однако, на всякий случай, он не стал входить, а тихо спросил:

— Где Салли?

— В душе, — девчонка хлопала глазами и улыбалась.

Как заправская шлюха, решил Кук. Да, это очень похоже на Салли. К сожалению. Надо будет надавать ему как следует.

— Ты кто такая? — поинтересовался Кук, пристально глядя на Синди.

— Бюро добрых услуг, — наивно улыбнулась она и добавила: — Заходи. За отдельную плату могу успокоить и тебя.

— Да? — он прислушался к звукам льющейся воды.

— Угу, — подтвердила девушка. — Твоему приятелю, кстати, понравилось.

Кук все еще слушал. Его мало интересовала трепотня девчонки и ее дерьмовые услуги. Да нет, вроде все в порядке. Похоже, этот недоумок, действительно, в душе.

— Ладно, — сказал он. — Теперь сделай вот что: отойди от двери. Стоп! Сначала открой ее пошире, а затем пять шагов к кровати. Быстро!

Синди дернула плечиком и, потянув на себя дверь, пошла к кровати.

Метрикс замер. Если Кук решит распахнуть створку еще шире, он непременно почувствует, что там кто-то есть.

Негр, не двигаясь с места, осмотрел комнату и, видимо, остался доволен. Сделав два шага вперед, Кук, не оборачиваясь, наблюдая за девушкой, захлопнул дверь и крикнул:

— Эй, Салли!

Конечно, ответа не последовало. Вместо этого за широкой спиной негра вырос Метрикс с отведенной для удара рукой.

Видимо, Джон, действительно, с годами терял форму. Что-то случилось. То ли он двигался недостаточно тихо, то ли Кук просто что-то почувствовал, но только негр успел обернуться и выставить вперед плечо, смягчая удар.

Кулак Джона скользнул по его вздернутой руке, плечу и угодил Куку в подбородок. Тем не менее, получилось не так эффектно, как рассчитывал Метрикс.

Негра отбросило к кровати, хотя он все-таки удержался на ногах.

Сразу стало ясно, что Кук — профессионал. Возможно, не такого уровня, как Джон, но справиться с ним будет непросто.

Негр сжал кулаки и приготовился к схватке. Джон замер. Ему требуется оглушить противника, в то время как тот постарается искалечить или убить Метрикса. К тому же, на боку у Кука висел пистолет. Сейчас, когда пиджак плотно облегал мускулистое тело, он стал особенно заметен.

— Тебе страшно, мать твою? — вдруг хищно улыбнулся негр. — И правильно. Сейчас «зеленый берет» сожрет тебя живьем.

«Так вот кто ты такой, — подумал Джон. — „Сдвоенные молнии“! [13]Ты-то, приятель, как попал к этому ублюдку?»

— Я «зеленых беретов» на завтрак ем, — сообщил Джон.

Сейчас они оба ждали. Каждый пытался заставить противника нанести удар первым, тогда есть шанс поймать врага на прием.

— Да ну? — осклабился Кук.

— Да, — подтвердил Джон. — И сейчас, кстати, я очень голоден.

Негр вдруг сделал резкий выпад, пытаясь размозжить врагу переносицу.

Джон уклонился и с каким-то удивлением подумал: «А парень знает толк в убийствах».

Если бы удар достиг цели, он, пожалуй, уже был бы мертв.

Ну что ж, приятель, ты сам напросился.

Поймав руку негра в захват, Метрикс ударил его локтем в солнечное сплетение, а затем что было сил швырнул на толстую стеклянную перегородку, отделяющую комнату от ванной.

Кук вонзился в нее головой, выбив часть стеклянных плиток. Кожа у него на лбу лопнула, и алая кровь забрызгала пол. И все же, он оставался профессионалом. Ловко развернувшись, Кук ударил Джона ногой в грудь, одновременно вытаскивая из кобуры «кольт-питон».

Метрикс отлетел на середину комнаты, вскочил, но тут же вновь бросился на пол, делая кульбит.

БАНГ! — выстрел показался Джону оглушительным в замкнутом пространстве.

БАНГ! — пуля ударила в стену над его головой, оставив огромную дыру.

38-й калибр, прикинул Метрикс. И наверняка, «магнум». Одно попадание в тело, и можно считать, что бой проигран.

Он снова вскочил, кинулся к негру и, вцепившись тому в запястье, принялся выворачивать кисть с зажатым в ней пистолетом.

БАНГ! — с потолка посыпалась штукатурка.

БАНГ! — четвертая пуля продырявила дверь.

— Ты еще не подавился, ублюдок? — прохрипел Джон.

ХАК! — затылок негра разбил ему губы и отбросил на кровать.

— Нет, урод, это ты сейчас подавишься и сдохнешь! — заорал Кук, вскидывая пистолет.

— Господи! — взвизгнула Синди. — Не могу понять, что за разговор такой идиотский! Они, наверное, слишком много мяса сырого едят!

Джон бросился на пол, делая кувырок и вышибая ногами дверь, ведущую в соседний номер.

БАНГ! — выстрелом разнесло окно.

Кто-то заорал. Краем глаза Метрикс увидел два обнаженных тела, судорожно пытающихся зарыться в одеяло. Но это сейчас интересовало его меньше всего.

БАНГ! — щепки брызнули во все стороны, а в изуродованной двери появилась огромная дыра.

Джон одним рывком вскочил на ноги и… замер.

Прямо ему в лицо смотрел черный зрачок ствола. Кук зло усмехнулся.

— Мать твою, засранец, — хрипло выдавил он.

Палец потянул курок.

КРАТЧ! — вместо выстрела раздался сухой щелчок.

Кук, еще не желая верить в случившееся, вновь нажал на «собачку».

КРАТЧ!

Теперь пришел черед улыбаться Джону.

— Мать твою, засранец! — возразил он, вонзая кулак негру в живот. Тот шумно выдохнул.

Еще один удар подогнул его колени, но Метрикс не дал Куку упасть. Он, подождав, пока «зеленый берет» начнет заваливаться на него, сильнейшим прямым в лицо сбил негра с ног. Теперь получилось сильнее, чем хотелось. Тело Кука подбросило в воздух. Он пролетел через дверной проем и грохнулся на… осколок стекла, торчащий, словно пика и пронзивший негра, словно нож масло, насквозь.

Кук захрипел. Кровь хлынула у него изо рта. Несколько секунд тело конвульсивно подергивалось, а затем обмякло. Голова свесилась набок. Кровь, стекая из уголка рта, собиралась небольшой густой лужицей под шеей.

— Кук! — крикнул Джон. Он кинулся к «зеленому берету» и, схватив того за подбородок, тряхнул. — Кук, где она!

Но все было напрасно.

Сегодняшний день грозил свести Джона с ума. Наверное, он допускал промахи в своей работе, как допускают их люди в любой сфере деятельности. Только ни один из этих промахов не повергал его в такой шок, какой Метрикс испытал сейчас.