— Я не могу рассказать тебе то, о чем со мной говорили предки, — проворчал Воробей.

— Значит, они сказали тебе то же самое?

Воробей проглотил ответ, уже готовый сорваться с языка.

— Они приказали тебе перестать разговаривать со мной, и ты послушался! — воскликнула Мотылинка, взметнув хвостом снег. — У тебя что, своей головы на плечах нет? А если Звездное племя завтра попросит тебя прыгнуть в озеро, ты тоже послушаешься?

Воробей возмущенно вздыбил шерсть.

— Это не одно и то же!

— Правда? — насмешливо спросила Мотылинка, ближе придвигаясь к нему. — Тогда вспомни, сколько раз соседские целители помогали нам спасать наших больных и раненых!

Воробей молча пожал плечами.

— Ага, молчишь! — торжествующе воскликнула Мотылинка. — Потому что это правда! Звездные предки требуют от нас прекратить делать то, что целители делали с рождения племен. Они требуют, чтобы мы отвернулись не друг от друга, а от наших больных, позволив им умирать. Ни один целитель до сих пор никогда не отказывал в помощи соседям. Тебе не кажется, что звездные воители сошли с ума?

«Попридержи язык, — хрипло зашептала Щербатая на ухо Воробью. — Если ты ее послушаешь, все четыре племени воителей погибнут во мраке!»

— Они же Звездное племя, — беспомощно пробормотал Воробей. — Они знаю, что делают. У них должна быть какая-то причина.

— Какая? — ахнула Мотылинка, обдав его своим пахнущим рыбой дыханием. — Ты знаешь, что это за причина?

Воробей отвернулся.

— Я… я не могу этого тебе сказать.

— Но я чувствую, здесь что-то не то, — горячо возразила Мотылинка. — Закон, которому подчиняются целители, отличается от Воинского закона! Он выходит за племенные границы. Для нас любой кот-воитель — это прежде всего кот, имеющий такое же право на жизнь, как и все остальные. Мы не должны спрашивать, где родился больной, ибо для целителей существует единственное племя — племя страдающих. Или ты забыл, что мы клялись исцелять и защищать?

— Вот и защищай своих соплеменников, — огрызнулся Воробей, пряча глаза. — А меня оставь в покое.

— А если у Песчаной Бури Белый кашель перейдет в Зеленый? — в упор спросила Мотылинка. — Ты позволишь ей умереть, потому что так велело Звездное племя?

— У них есть свои причины… — выдавил Воробей, из последних сил вонзая когти в ледяной песок.

— Но они всего лишь умершие воители! — теряя терпение, зашипела Мотылинка. — Неужели ты до сих пор думаешь, что смерть прибавляет ума или храбрости? Если кот был дураком при жизни, разве он может стать мудрецом после смерти? Нет, он останется таким же упертым тупоголовым олухом, но получит возможность с важным видом морочить головы живым!

Воробей сморщил нос, почувствовав гнилостное дыхание Щербатой. В чем-то Мотылинка была права — после смерти от старой целительницы не стало пахнуть лучше, чем при жизни! Пожалуй, кое-что остается неизменным даже в Звездном племени… Косматая шерсть старухи переплелась с шерстью Воробья. Он зарычал, поддавшись желанию сорвать свою досаду на Мотылинке.

— Ты никогда не видела воинов из Звездного племени! — рявкнул Воробей. — Ты просто гадаешь!

— Как и они.

Щербатая беспокойно завозилась под боком у Воробья.

«Мотылинка родилась дурой, дурой и помрет!»— проскрипела старуха.

Воробей отвернулся.

— Ты меня не убедила, — глухо сказал он Мотылинке.

Та в отчаянии зашипела.

— Ладно, пускай. Но послушай! — воскликнула она, бросаясь к Воробью. Снег взметнулся из-под ее лап. — Тебе не нужны травы от Белого кашля? У меня есть и пижма, и даже кошачья мята — немного, правда, но я могу поделиться с тобой, если твои запасы подошли к концу.

— Нет… спасибо, — с усилием выдавил Воробей, устремляясь бегом вверх по склону.

Мотылинка погналась за ним.

— Если тебе будет нужно, только попроси!

— Не попрошу! — процедил Воробей, вскарабкавшись на гребень холма. Снег захрустел у него за спиной — это Мотылинка побрела обратно в сторону границы.

Ледяной ветер вцепился в шерсть Воробья.

— Ну что, довольна? — заорал он на Щербатую. Но той уже и след простыл.

Не чуя под собой лап, Воробей сбежал со склона и помчался в лес. Лапы сами несли его в лагерь, каждый глоток морозного воздуха обжигал ноющие легкие, но Воробей остановился только тогда, когда очутился перед колючей изгородью.

Не успел он выбраться на поляну, как к нему бросилась Маковка.

— Вишенка не может дышать!

Не говоря ни слова, Воробей помчался мимо нее в детскую. Он издалека услышал, как маленькие кошачьи лапки роются в снегу перед входом.

От Ромашки волнами исходила тревога.

— Мы держали ее на поляне, как ты и говорил, но теперь она чихает и еле дышит.

Воробей поманил к себе Вишенку и прижался ухом к ее боку. Так и есть — в груди слышались хрипы, дыхание с влажным хлюпаньем вырывалось из горла.

— Она кашляет? — спросил он у Маковки.

— Немножко, — ответила королева.

— Забирайте ее внутрь.

— А как же свежий воздух? — спросила Ромашка.

— Теперь ей нужен отдых, — пробормотал Воробей, подталкивая Вишенку к матери. — Умывай ее почаще. Пусть шерстка будет все время немного влажная. Это поможет бороться с жаром.

Вишенка возмущенно заскулила, когда Маковка подхватила ее за шкирку и понесла внутрь.

Когда они скрылись в детской, Ромашка подошла к Воробью.

— Ты принесешь для нее целебных трав?

— Да… конечно, если ей станет хуже.

— А почему нельзя начать лечить ее прямо сейчас?

Воробей резко отвернулся от нее.

— Потому, что у меня почти ничего не осталось, — прошипел он.

— А как же те листья, что принесла Шиповница?

— Это тысячелистник, — объяснил Воробей. — Он применяется для борьбы с отравлением, выводит яд.

— Но тот, кто нашел в заснеженном лесу тысячелистник, может отыскать и другие травы! — резонно возразила Ромашка. — Например, пижму или кошачью мяту.

— Когда я выясню, кто этот таинственный помощник, я попрошу его поискать еще, — пообещал Воробей. Ему не терпелось поскорее вернуться в свою палатку и проведать Песчаную Бурю.

— Что с Вишенкой? — подскочила к нему Медуница.

— Ничего страшного, чихает немножко, — успокоил ее Воробей.

— Вишенка заболела?

Воробей с досадой прижал уши, когда Голубичка бросила на землю едко-пахнущую белку и подбежала к ним.

— Просто немного чихает, — повторил он.

Ромашка взмахнула хвостом.

— А утром он отослал Мышеуса в палатку, потому что тот начал кашлять, — сообщила она.

За спиной у Воробья раздался тихий голос Листвички:

— Песчаная Буря с утра не выходила из палатки целителя.

Нет, это было просто невыносимо! Неужели все Грозовое племя примет участие в обсуждении заболевших? Воробей с досадой хлестнул себя хвостом.

— Успокойтесь! Не стоит поднимать панику. Я могу…

Но Голубичка не дала ему закончить.

— В племени Теней Зеленый кашель, — выпалила она.

Листвичка тихо охнула, дыхание ее участилось.

— Зеленыйкашель? — еле слышно выдохнула Ромашка.

Воробей повернулся к Голубичке и прижался носом к ее носу.

— Много заболевших?

Он услышал, как снег зашуршал под лапами Голубички.

— Пока… только один Перышко, — выдавила она, отчего-то смешавшись.

— И все? — не отставал Воробей, по-своему истолковавший ее смущение. Должно быть, Голубичка использовала свои способности, чтобы узнать, что происходит у соседей. Она всегда нервничала, когда ей приходилось подглядывать и подслушивать.

— Все.

— Хорошо, — махнул хвостом Воробей. Ему нужно было во что бы то ни стало отвлечь соплеменников, пока они не начали задаваться вопросами о том, откуда Голубичке известно о происшествии в племени Теней. — Почему бы вам с Медуницей не развлечь Вишенку моховым мячиком? — спросил он у Ромашки. — А ты, Голубичка, брось эту вонючую старую белку в кучу, пока кто-нибудь на споткнулся о нее! — С этими словами он поспешил в свою палатку.