— Нет-нет, — заволновался Кристофер Робин. — Вовсе это не бестолковая беготня, сейчас увидите.

И он показал приёмы нападения и защиты, разные удары и секреты управления битой. Мало кто во всем этом разобрался, но все поняли, что играть в крикет — это очень весело.

Несколько дней подряд, с утра до ночи, под довольное жужжание пчел, под гул самолетов в небе, под нежный аромат цветов, все только и делали, что учились играть в крикет, Только Иа-Иа сидел в сторонке и угрюмо ворчал:

— Беготня! Самая настоящая бестолковая беготня!

Наконец Кенга предложила провести первое пробное соревнование.

Пух спросил:

— А что такое «пробное»? Мы будем играть пробками, а не мячами?

Кристофер Робин объяснил:

— Пробное соревнование — это очень важная игра. Такое соревнование недавно проводилось между Англией и Австралией. Победитель получает кубок.

— А что такое кубок? — спросил Кролик.

— Я точно не знаю, Кролик.

— Кубок — это ваза. У дяди Роберта был кубок. Он потом долго стоял у меня на камине, — сказала Сова. — В ту страшную бурю, когда ветер разрушил мой дом, кубок разбился. Но я купила новую вазу и снова поставила ее на камин.

— Я думаю, пора начать пробное соревнование, — перебила ее Кенга. — Мы с Ру будем играть за Австралию, потому что мы оттуда родом, а вы все — за Англию.

— Команда не может состоять из двух игроков, — покачал головой Кристофер Робин. — Так нельзя.

— Мы с мамой очень хорошо играем, — пропищал Ру. — Правда-правда! Вот посмотрите, как я играю, посмотрите!

Он раскачал биту, замахнулся и вместе с битой опрокинулся назад.

— Это была разминка, — объяснил он, попробовал замахнуться еще раз и снова упал на спину.

Кристофер Робин сказал:

— Мне нужно хорошенько подумать, как устроить это соревнование.

Он отошел в сторонку и сел на большой камень. Это было превосходное место для размышлений, потому что здесь никто не мешал думать. А после раздумий Кристофер Робин вернулся и объявил:

— Мы устроим пробное соревнование, но мы не будем вручать кубок, как у дяди Роберта, и не будем играть за Англию и за Австралию.

Тут Кристофер Робин замолчал, потому что Лотти что-то прошептала ему на ухо.

— Приз обещает вручить Лотти, — продолжил он. — А команды будут распределены на двуногих и четвероногих. Соревнование состоится завтра в одиннадцать.

— Крикет на поляне — это забавно, — высказался Иа-Иа. — Но уж как-нибудь без меня.

— Иа-Иа! — воскликнул Пух. — Мы без тебя не справимся!

Иа-Иа удивленно пошевелил ушами.

— Пожалуйста, Иа-Иа! — попросил Пятачок. — Кристофер Робин говорит, что из тебя получится хороший защитник, ты будешь следить за воротами обеих команд.

— Ты хотел сказать — из меня получится старый ворчливый защитник, маленький Пятачок? Ладно. Ну, в общем, я согласен.

Иа-Иа не очень хорошо представлял себе, что такое защитник и что ему нужно будет делать, но то, что его участие все считали необходимым, очень ему польстило.

А потом Кристофер Робин объявил:

— Итак, команды. Четвероногие — это Пух, Тигра, Кролик и Пятачок. Двуногие — это Кенга, Ру и я. Сова назначается судьей.

— Я буду капитаном команды Четвероногих, — немедленно заявил Кролик, пока остальные считали свои ноги.

Лотти кашлянула.

— Простите, а я? — спросила она.

— О, Лотти, извини, — смутился Кристофер Робин, на самом деле он никак не мог вспомнить, сколько ног у Лотти — четыре или две, а спрашивать было как-то неудобно.

— Я понимаю, что мои лапки очень короткие, — продолжала Лотти, — но уж таковы выдры. У меня есть четыре ноги, и я ими очень довольна.

— Конечно, Лотти, — сказал Кристофер Робин. — Просто я сомневался, в какую команду тебя отправить: Четвероногих и так уже больше Двуногих.

— Тогда я буду играть за Двуногих, — решила Лотти.

Состав команд определили, и все отправились по домам. Кролик приступил к уборке кладовки — в этом не было особой необходимости, но Кролик очень любил порядок.

Пух решил подкрепиться и съел несколько горшочков меда. А Пятачок даже порозовел от волнения, без конца думая о крикете. Тигра пил рыбий жир и о крикете вообще не думал. А Кристофер Робин составлял вот такую бумагу:

Кристофер Робин переписал все это несколько раз и разрисовал каждый лист битами, мячами и воротами.

Пятачок получил такую бумагу и побежал к Иа-Иа.

— Как здорово, правда, Иа-Иа? Мы все будем участвовать! Вот мое имя. А вот твое, Иа-Иа. Даже два раза, здесь и здесь…

— Два раза? — переспросил Иа-Иа.

— Да, Иа-Иа, потому что ты будешь защитником ворот обеих команд, так сказал Кристофер Робин.

И вот наступило время, когда судья должна была подбросить монету и решить, кто будет бить по воротам первым. Капитан Кролик так увлекся уборкой кладовки, что совсем забыл про игру.

Тигру послали за ним, а Пуха назначили временным капитаном Четвероногих.

— Орел или решка? — спросила у него судья Сова.

— Я не знаю, Сова, — ответил Пух. — А что лучше?

— Какая разница? Главное, чтобы выпало то, что ты выберешь.

— Но ведь я не знаю, что выпадет.

— Вот поэтому я и прошу, чтобы ты выбрал, Пух.

Пух выбрал орла, но монета упала решкой, и Кристофер Робин объявил, что начинают Двуногие и на первый удар поставил Кенгу и Лотти.

— А куда нужно встать старому ворчливому защитнику? — поинтересовался Иа-Иа.

— Позади ворот, конечно, — сказал Кристофер Робин. — Ты должен ловить мячи.

— Каким образом? — грустно спросил Иа-Иа, опустив голову.

— Каким угодно, Иа-Иа. У тебя есть ноги и перчатки.

— Не люблю говорить об этом, Кристофер Робин, но позволю себе напомнить, что я плоховато держусь на двух ногах. Нельзя ли мне обойтись без перчаток.

— Играй как можешь, — разрешил Кристофер Робин, который считал, что разговоры перед матчем уже и так сильно затянулись.

Прибежал капитан Кролик. Он извинился перед Пухом и сказал, что задержался на тренировке.

Лотти послала первый мяч в заросли вереска, и Родственники и Знакомые Кролика сбились с ног, разыскивая его. После первых шести мячей Лотти принесла своей команде 26 очков, и Кролик сердито пробурчал: «Она выиграла три шестерки и три четверки! Лотти должна была играть в моей команде!»

Потом мяч перешел к команде Четвероногих, и Пух уверенно и ловко подал несколько блестящих ударов, один из которых Иа-Иа отразил грудью.

— Отличная защита, Иа-Иа, — прокричал Кролик, а кто-то даже зааплодировал.

— Нельзя ли бить не так сильно? — прохрипел Иа-Иа, потирая грудь.

Наступила очередь Тигры. Он бросил мяч слишком высоко.

— Это называется «ослиный удар», — сообщил Кристофер Робин.