- Должен же кто-то был защитить студентов от Тьмы, вот я и позаботился! - гордо вскинул голову алхимик.

  - С каких это пор Академия некромантии стала приютом светлой магии? - не уступала я.

  - Некромантия помогает спасению людей, если Вы ещё не уяснили! Впрочем, Вам некогда учиться, больше развлекаетесь с дружками из Бездны, - проворковал вампир.

  - Да развлекаюсь, с Первым и Вторым Правителями по очереди: один на опыты философу сдал, другой - в Ледяную пустыню направил, - не выдержала я.

  - Ты хотя бы знаешь, что такое Ледяная пустыня? - сверлил меня Вуркельд своими глазищами, захлебываясь ядом.

  - Там слева лед, и справа - лед, со всех сторон - один лишь лед. Раз в сутки надсмотрщик даст хлеба кусок, да кружку воды ледяной. И ложе для сна состоит изо льда, никто не услышит нигде, никогда. И сердце покрыто корочкой льда. И только мозг больной пылает, пытаясь путь найти домой, - прошептала я, вспоминая тюрьму.

  - Боги, ты и правда там была, - одними губами выдавил алхимик, указывая на мое место.

   Я прошла на место, достала тетрадь и ручку. Практику мы прошли нормально, никто не испортил зелье, и на вопросы отвечали правильно. Мы варили очередной состав для упокоения зомби. Только весь урок я замечала испытующие взгляды со всех сторон, что мне очень не нравилось. Занятие пролетело быстро, на переменах я стояла в кругу своих друзей, никто не решался меня спрашивать.

   Уже вечером, когда мы, наконец, собрались в банкетном зале, один из демонов спросил:

  - Откуда тебе, человеку, известно как выглядит тюрьма для демонов?

  - Вот осудит тебя Правящая Триада, тогда и узнаешь, - уклончиво ответила я.

  - Но там не всякий демон проживает больше недели, только самые сильные выжили год! - воскликнул парень.

  - Так долго я там не была, меня вернули несколько раньше, - вздохнула я.

  - Когда ты успела познакомиться с Высшими Правителями? Мы слышали только о Третьем! - возмущался Оррик.

  - Дурное дело не хитрое, но лучше их совсем не знать, - вынесла я свой вердикт.

  - Как тебе вообще удалось выжить в Бездне? Ведь люди там сразу погибают! - изумлялся один из вампиров.

  - Ну, я бы не утверждала опрометчиво, - протянула я, сгибая и разгибая коготки на руках.

   Вот тут все однокурсники просто рты раскрыли, поглядывая на мои ручки. На некоторое время в зале воцарилась мертвая тишина.

  - Нуся, а откуда у тебя это? - робко спросила Ундра.

  - Так, подарил философ на память о темнице, а ещё они ядовиты. Не рекомендую пить мою кровь, можете запросто умереть, - предупредила я с ангельской улыбкой, пряча когти.

  - А как это получилось? - интересовался демон.

  - Видимо мутация произошла, он же плети разными ядами смазывал, точнее вымачивал. Вот мой организм и среагировал, - пояснила я.

  - И кровь совсем испортилась? - вопрошала Моннейра.

  - Она наполнена ядом на семьдесят процентов, разъедает кожу демонов, если ты так хочешь знать подробности, - мне становилось смешно.

  - Откуда ты знаешь про нашу кожу? - изумилась Верда.

  - Когда снимала браслетики с Регонтала, то яд с когтей попадал на кожу, там язвы образовывались, - рассказывала я о своих приключениях.

  - А чего это Вуркельд так на тебя напал? - спросил Лиин.

  - И правда, никогда раньше такого не было, - удивлялась Ундра.

  - Видимо ему от светлых магистров досталось, что не уследил за Лероспеном, да и у нас ничего не нашли. А я последней была, кто разговаривал с Темным магом, - пожимала я плечами.

  - Да ещё ты опоздала, вот и обратил на тебя особое внимание, - понимающе высказалась Тагина.

   Мы ещё немного пообщались, и я отправилась к себе под предлогом отдыха. Мне не терпелось снова читать интереснейшую рукопись. Быстро переодевшись в тренировочный костюм, я отправилась в библиотеку. Древний фолиант ожидал меня на столе, я открыла его на нужной странице и продолжила чтение. Долго, очень долго боги терпеливо разъясняли людям возникающие проблемы, отвечали на вопросы, что текли бесконечным потоком.

   Но вот однажды пришел алчный человек и предложил богу принести живых людей в жертву для его прославления, а в замену просил для себя власти и богатства. Просящий сказал, что жертвы сделают бога сильнее других, со временем тот сможет диктовать свою волю прочим богам. Задумался Высший над такой перспективой, просил время подумать. А на следующий день дал своё согласие. Построил человек жертвенник на горе, а перед ним поставил копию статуи божества. Завлек обманом алчущий власти маг тринадцать соплеменников на гору, где опоил их вином с дурман-травой, да и связал крепко, пока те спали. По одному возносил людей на камень, где разжигал огонь, ужасной была гибель несчастных жертв. Бог же вошел в статую и по мере сожжения тела наполнялся мощью. Когда тринадцатая жертва догорела, вышел из статуи могучий страшного вида гигант и сказал:

  - Приноси мне каждый месяц по три жертвы, и я сделаю тебя Правителем этого мира.

  Началась Великая Война Богов, которая длилась несколько тысяч лет, пока не был создан Второй Ключ от Храма Всех Богов. Тем ключом запер статуи Великий Кузнец, не способны больше боги являться в мир сами. С того времени только на несколько минут могли они заменить душу преданного им человека. А Ключ спрятан в самом древнем мире, сторожат его ледяные драконы, которым приказано убивать всякого, кто осмелится явиться за артефактом. Сам древний Храм также сокрыт от разумных существ, только Ключ укажет путь. На этом записи обрывались, дальше шли чистые листы, на которые я смотрела с большим недоумением. Ну, не мог нормальный маг так завершить важную работу.

   Сколько времени так просидела я не знаю, захотелось мне посмотреть на листы сквозь Первый Ключ. Пришлось снять его с себя, направить на чистый лист. Вдруг от артефакта пошло сияние, окутало рукопись, и проявился огненный текст, который я начала быстро читать.

   Прекратили боги помогать людям, а начали воевать между собой за право использовать человеческую энергию в своих целях. У многих из них появились в разных мирах собственные разумные сущности в подчинении. С помощью таких рабов каждое божество проводит свою игру, добиваясь определенного результата.

   Все может смениться, если найдется в мире чистая душа, получит Ключ-Солнце и возжелает всем сердцем освободить разумных существ от рабства. Надо только найти Второй Ключ и повернуть его на один оборот против часовой стрелки в Храме, тогда он сломается, а боги не смогут влиять на рабов. Вновь начнется свободная жизнь. Ниже шло примечание, что Ключ Истины откроет ищущему путь и защитит от бед.

   А вот дальше шла какая-то тарабарщина, совершенно непонятная. Я попыталась читать по буквам, но смысла не было. Когда я завершила чтение непонятной фразы, то вокруг меня зашумело, над головой открылась воронка и с ужасающей скоростью начала засасывать меня. Я ничего не могла поделать, мне будто клеем скрепили рот, только рука сильнее сжимала артефакт. Вокруг кружился серебристый вихрь, казалось, что тело распадается на части, меня уносило прочь из привычного мира.

   Бесконечно долго продолжалось это странное путешествие, я успела вспомнить всю мою короткую жизнь, и приготовилась к гибели. Глаза мои запорошило снегом, я ничего не могла увидеть, кроме мутных обрывков. Но вот кружение завершилось, я упала на твердую поверхность. Целых пять минут не могла раскрыть глаза, они слиплись от страха и холода. Я смотрела на мир прищурившись, блеск льда вокруг меня не давал открыть глаза.

Глава 12. Схватка с Богами

   Но вот под ногами снова появилась твердая земля, серебристый вихрь не давал рассмотреть детали, но, судя по холоду, я оказалась во льдах. Мне хотелось топать ногами и ругаться. Нет, почему я снова вляпалась в неприятную историю? Ведь в рукописи ясно сказано, что должно быть непреодолимое желание спасти мир! У меня и есть желание, но оказаться в Академии, в своей комнате, и ни во что не вмешиваться! Да, разве кто будет меня спрашивать? Взяли и унесли невесть куда от родного мира, к тому же в одном тренировочном костюме, даже платка теплого не взяла сегодня. И ботинки мои не предназначены для ходьбы во льдах. Может, Лероспен снова сговорился с богами? Не похоже на сговор, боги помешали бы мне проникнуть в это жуткое место. А ведь этот Второй Ключик охраняется ледяными драконами, которые позлее будут, чем те, которых маг вызывал. Вот уж поистине ситуация складывается чудовищная. Снег улегся, а толку от этого было маловато, меня окружала непроглядная темнота с поблескивающим местами льдом. Как хочется крепко зажмуриться и проснуться в собственной кровати.