Так десять дней незаметно прошло, с утра у меня тренировка, потом сбор трав, корешков. Хозяйка нам сказала, что ей одной столько никогда не собрать, раньше дочка соседки с подругами помогала, но выросли, замуж вышли. Вот мы набрали много, ей на два года хватит, а потом и помощники найдутся. На десятый день мое сердце впервые, после посещения дома начало биться в прежнем ритме, я ощутила, как моя душа после какого-то особо тяжкого вздоха вернулась на место. Первый раз я обратила внимание на пение птиц, посмотрела на небо, поразилась его синеве, боль осталась, но ушла глубже внутрь, не так ярко проявлялась, как первые дни. Пробуждалось ощущение прекрасного, возвращалась радость, настроение перестало быть однотонно-серым, словно в пасмурный осенний день. Сама жизнь, казалось, пустила ростки в моем сердце, и оно оживало. Наконец прибыл наш караван из столицы, мы разложили наши покупки, целебные составы Нарсене вручили, она порадовалась, что всё удалось купить и много. Оказывается, соседка напротив очень хорошо шьет одежду, и берет недорого, надо ткани ей отнести вместе с бусинками и камешками для вышивки. Парни отправились по домам на следующий вечер после прибытия каравана, проводив их, я зашла к соседке договориться по поводу нарядов. Молодая портниха очень обрадовалась новым заказам. В городке нового ничего не пошьешь, объясняла она, а хочется мастерство свое показать, фасоны сменить, что со старыми клиентками никак не получается. Утром, после тренировок я принесла ткани и принадлежности для вышивки, обмерить меня успели вечером, поэтому набросали эскизы платьев, и швея приступила к работе.

   За все дни, прожитые в небольшом городке, я ни разу не видела посетителей травницы, а когда спросила её, та ответила, что пока не сезон. Полевые работы только начались, все внимательные, а в самый разгар начнутся травмы, летом кишечные проблемы у пожилых людей и детей. Я думала, что буду спокойно наблюдать за работой травницы, помогая ей в меру своих сил, да ещё тренировки и всё. Как же я ошибалась! Лучше бы меня все Учителя по плацу гоняли, чем то, что произошло через три дня после отъезда ребят.

   Я только что принесла первое готовое платье и крутилась вовсе стороны, показывая его орчанке, та была довольна больше, чем я, восклицала восторженно, ахала, просила показать со спины, потом повернуться передом. Ей очень понравилась вышивка с использованием камешков, ракушек и бусин в старинном стиле, а главное, она пояснила, что это оберег для хозяйки, что повышает ценность платья. Вот в этот момент в дом залетели, иначе не скажешь, три женщины с взъерошенными, стоящими дыбом волосами, что-то отчаянно крича. Я смогла понять только одно: помогите! Нарсена попросила вошедших успокоиться, подала им травяной настой, и женщины смогли поведать чудовищную новость. Двенадцать парней старшего класса отправились на старинное капище, где на заре цивилизации приносились кровавые жертвы, дети решили, что там находятся таинственные сокровища, очень ценные артефакты. Ушли они вчера, сказали, что на рыбалку, потому родители не беспокоились, а сегодня двое младших выдали заговорщиков. Городские маги отказались идти, помочь они ничем не смогут, надо вызывать столичных магистров, а каждая минута ожидания уменьшает возможность увидеть парней живыми. Поэтому женщины пришли умолять студентку о помощи.

  - Моя девочка, я ничем не могу помочь! Всего лишь знахарка и травница, мои услуги не помогут, где замешано колдовство. А ты такая молодая, вон, даже маги наши отказались! Что теперь будет с родителями? Если бы твои друзья были здесь, можно было бы спокойно говорить о какой-то помощи! - сокрушалась орчанка.

  - Не знаю, чем я смогу помочь, ведь я два года посвятила целительству, и первый год училась некромантии, только самые азы и усвоила! - в отчаянии восклицала я.

   Нет, я все-таки больная на голову, если согласилась на эту сомнительную авантюру. Отправились мы впятером, со мной четыре опытных воина гарнизона, из них у двоих сыновья ушли, поистине великие спасатели. С собой взяли только самое необходимое: оружие, походную сумку для оказания экстренной помощи, артефакты и еды на неделю. Я взяла новую куртку, кольчугу и ботинки тренировочные, воины были в кольчугах, но душа моя просила бежать как можно дальше от страны, а не только городка. За три часа на лошадях мы добрались до развалин, воины стреножили и отпустили пастись коней, сказали, что не убегут, сами спустились вниз, наши шаги по каменному полу отдавались гулким эхом в огромных залах, до потолка не всякий дракон достал бы, так они были высоко. Сердце то замирало, словно зайчик, то бросалось вскачь, ужас от барельефов и колонн, изображающих чудовищ, пронизал нас. Мы шли около получаса, пока не увидели новую лестницу, уходящую глубже в подземелье, оттуда тянуло сыростью могил и смертью, казалось, сама погибель затаилась и ждет внизу незадачливых спасателей, чтобы свершить кровавый ритуал. Медленно, чтобы не угодить в ловушку, начали долгий спуск, который закончился очередным коридором, повинуясь внутреннему зову, мы направились налево, отметив направление на стене, через каждые десять шагов, первый воин ставил такую метку, кто знает, вдруг в лабиринт попали. Запах был затхлый, словно в склепе древнем, светильник еле освещал пространство в радиусе полметра. Наконец, мы вышли в громадный зал, где на алтаре приносились жертвы, сам он был сдвинут, открывая проход. Это означало, что мы идем верно по следам детей, вот только опасности завибрировала вокруг, мы приготовили оружие, отражать атаку неизвестного врага. Я надела свою защитную одежду, перед спуском в развалины, а сейчас, как и спутники, держала обнаженные сабли. Воинам я сказала, чтобы охраняли зал, вниз пойду одна, потому что, дальше без применения магии идти нельзя, они могут отвлечь меня, тогда погибнем все.

  - Поймите меня правильно, я ведь только начала обучение, а нам важно сосредоточиться, чего я не смогу, если увижу, что и вы попали в беду. Получится, что и сами погибнем, а не только спасать, да и здесь следить надо, вдруг твари какие появятся? - уговаривала я спутников.

  - Хорошо, Нуся, мы останемся, но ты уж сама не оплошай, береги себя! - отвечал один из воинов.

   Вот так я оказалась одна среди древнейших могил, хорошо, что меня научили видеть нити магических плетений, с трудом пробиралась, минуя их, словно паутину. Было мне страшно в тот момент? Не смогу ответить на такой простой вопрос, потому что боялась за мальчишек, всей душой стремилась спасти их, неразумных. А вот ловушек опасалась, стремясь их обнаружить прежде, чем попадусь. Какая-то осязаемая тишина окружала это место, будто вязкое болото, и давила на сознание, мешая мыслить. Она возникла на моём пути из ниоткуда, огромная, толщиной больше моего роста в полтора раза, тело её исчезало в глубине проходов. Истинная змея Сета, великого бога древних, треугольная голова чудовищных размеров возвышалась надо мной, с клыков стекал смертельный яд. Не было даже одного шанса выйти живой из этого поединка, изумрудные глаза внимательно следили за каждым моим вздохом, пришел твой смертный миг, Нуся, подумала я.

  - Жалкие черви, как вы решились нарушить мой покой и сон, длящийся миллион лет? - раздалось в моей голове.

  А может не всё так безнадежно, если враг вступает в переговоры? Если разбудили, значит, потревожили древний артефакт большой силы, и где сейчас эти сорванцы?

  - Мне нравятся твои рассуждения, ты не похожа на тех, кого я встречала, - услышала я.

  - Скажи, пожалуйста, о Великий Страж, как мне найти юных детей, что потревожили твой покой? Клянусь, своей сущностью, что верну артефакт на место, даже ценой своей жизни! - Произнесла я мысленно, дальнейшую беседу считая обычным диалогом, как с Трилом.

  - Они взяли камни и направились к Вратам Бездны, думая, что там их ждут истинные сокровища и Великая Мудрость.

  - Проводи меня, о Великая слуга Сета! - попросила я и поспешила за своим проводником, уже не думая о ловушках и других опасностях.