Денис раздумывал, что делать дальше, когда на лестничной площадке появился потрепанный мужичок. Денис поздоровался, спросил о Шаповалове. Мужичок смотрел на него туповато и ничего не отвечал. Моргал красными веками и помалкивал. Денис стал терять терпение и достал из бумажника полтинник.

— А, — тут же оживился мужичок, — так вы Стасом интересуетесь?

— Да.

— Он теперь большой человек!

— Приятно слышать.

— Да… Самого Бочарова охраняет.

— Ух ты! — оценил Денис. — А… кто такой Бочаров?

— Тоже большой человек. Побольше Стаса. Ин-вестскалугабанк возглавляет.

— Здорово. И где этот банк находится?

— В центре. Напротив ЦУМа. У Бочарова машина приметная — «мерседес» серебристый с круглыми фарами, и номер легко запомнить: одна семерка, остальные нули.

— Откуда ж ты номер знаешь?

— А у нас его все тут знают. Ему менты местные разрешили мигалку на крышу поставить, он не то депутат, не то что-то в этом роде. Короче, Стас, теперь привязанный, везде за этим Бочаровым ходит, даже в сортир его провожает. — Мужичок засмеялся. Смех его был похож на хрюканье.

— Спасибо за информацию, — бросил ему в спину Денис.

— Спасибо в стакан не нальешь, — нагло ответил тот, засовывая между тем полтинник в карман.

Пришлось возвращаться в центр города, через который Денис недавно проезжал. Картина была до смешного однообразной, повторяющейся во всех более-менее крупных городах новой России: размалеванные рекламой пестрые коммерческие ларьки сменялись передвижными тележками с мороженым и горячими хот-догами. Затем тянулись огромные прозрачные витрины местных магазинов, выставлявших напоказ свои наинеобходимейшие населению товары — от аппетитных, увесистых окороков до нижнего женского белья. И опять ларьки, а за ними снова хот-доги. И так без конца. ЦУМ Калуги выпадал из общей панорамы центра города. Мрачно нависал над площадью незыблемой памятью о временах энергичного строительства развитого социализма. Тогда могли возводить отдельные дома прочно, на века. Если прикажет партия. А народ всегда был рад стараться. Не жалея средств, сил, здоровья. Но видно, и старикан ЦУМ уже постепенно сдавал позиции, уподобляясь большинству своих собратьев. Кое-где выступали рекламные щиты, стекла витрин вместо привычных: «парфюмерия», «обувь», «детская одежда» — расписаны заморскими «орифлеймами», «ле-монти», «найками». Ничего удивительного, как везде. А взметнувшееся в небо новенькое здание напротив только лишний раз подчеркивало точность подобных выводов. На нем вскоре Денис увидел вывеску «Инвестскалугабанк», успел даже притормозить и только тогда заметил выехавший из двора серебристый «мерседес». Окна машины были затонированы, мигалка не работала.

Не исключено, что Шаповалов в машине. Догоню, решил Денис.

Минут через двадцать автомобили вырвались на простор загородной трассы. Денис прибавил скорость, сокращая расстояние, но «мерседес» тоже держал марку. Началась гонка, которая всегда так бодрила частного детектива.

Восемьдесят километров в час.

Девяносто.

Сто.

Джип хищным ястребом летел за серебристой жертвой, но ее внешняя неуклюжесть была обманчива. «Мерс» поднажал, сделал Попытку в рывке уйти далеко вперед.

Сто десять.

Сто двадцать.

Но и Денис, как гвоздь, вбивал педаль газа. Расстояние между машинами то сокращалось, то внезапно увеличивалось.

Сто тридцать.

Сто сорок.

Сто пятьдесят.

Денис, едва не задев задний бампер, обошел слева. Повезло, что дорога опустела, словно специально подготовилась для их бешеного ралли.

Денис сделал вид, что собирается обогнать, а там дело известное — перегородить трассу. Сделать, так сказать, небольшой тупичок.

За темными стеклами засуетились.

Сто шестьдесят.

Сто семьдесят.

Еще огонь откроют, пронеслось в голове у Дениса. Ничего, попугаю немного, а в последний момент выброшу белый флаг.

«Мерс» резко свернул на второстепенную дорогу, помчался к лесу. «Форд» нагло повернул за ним.

— На пикник ребятки поехали, что ли? — высказался вслух Денис.

Он до отказа вдавил педаль газа, пытаясь прижать преследуемых к обочине. Но те явно не желали заводить знакомство, вновь оторвались и выскочили на проселок, где среди высоких сосен засветились редкими огнями особняки. Слева внезапно появилась какая-то тень и выросла до размеров черного с тонированными стеклами «гранд-чероки». Типично бандитская машина предпоследнего поколения.

Наверное, эскорт банкира подоспел, решил Денис, но скорость не сбросил.

Два джипа поравнялись и неслись бок о бок, как закадычные друзья. «Чероки» начал теснить «форд», выталкивая его с и без того недостаточно широкой для таких монстров дороги, уходя от столкновения. Денис ослабил педаль газа и пропустил наседавшего соседа вперед. В считанные секунды «чероки» догнал «мерс» и повторил прием, проделанный только что с «фордом».

— Да они что, охренели тут все?! — изумился Денис.

Между тем из леса по второстепенной дороге, пересекающей основную, выехал трейлер. Он едва на ней помещался, возмущенно рычал и почти полз. Перегородив своей тушей проезд, остановился, но двигатель не глушил. Одновременно у «чероки» полезли вниз боковые правые стекла.

Вот черт, кажется, влип. Денис сплюнул и до упора вжал педаль газа. Джип бросило вперед.

«Чероки» и «мерс» неслись на трейлер и одновременно тормозили. Денис прикинул: метров сто — успеют. «Чероки» продолжал теснить машину банкира, прижимая ее к обочине. В открытых окнах появились стволы, похоже АКМ…

Денис налетал сзади.

Двадцать метров.

Десять.

Пять…

И тут началась стрельба.

Вместе с первыми выстрелами «форд» с силой клюнул «чероки» в задний бампер. Денис сразу же отпустил педаль газа. От удара черного монстра подкинуло, опять опустило на землю и потащило на трейлер. Водитель резко, избегая столкновения, заложил вправо. Безжалостно стирая резину на покрышках, «чероки» вылетел с дороги. Визг сменился треском ломаемого кустарника. Совсем рядом на пути оказалась огромная сосна. Со страшным грохотом и звоном вылетевшего стекла «чероки» врезался в нее и замер, словно обняв ствол. Крышка капота оторвалась и отлетела далеко в сторону. Внутри внедорожника кто-то надавил на клаксон, и тот безостановочно и пронзительно выл. Другие признаки жизни там отсутствовали.

А вот трейлер пришел в движение. Взревел и стал набирать ход. Из его кабины раздались два одиноких выстрела, но пули только оцарапали крышу «мерседеса». Дверь банкирской машины распахнулась, из нее выскользнул с двумя «Макаровыми» в руках Шаповалов, откатился в сторону, и, не вставая, с обеих рук открыл стрельбу «по-македонски». Его пули впивались в металл трейлера и беспомощно отскакивали.

— Пукалка гребаная! — орал Шаповалов и продолжал палить.

«Форд» Дениса и «мерс» стояли почти рядом с работающими вхолостую движками. Трейлер удалялся. Но почему-то не так быстро, как следовало бы. Денис понял почему, когда из-за приоткрывшейся двери появилась рука, от чего-то избавилась и спряталась обратно. Шаповалов в это время менял магазины у своих пистолетов.

К счастью, Денис выбрался из джипа и прятался, наблюдая «калужские войны», за «мерседесом», когда к его ногам упала и закрутилась на месте граната. Он не успел ни испугаться, ни подумать. Рефлекторно пнул ее, словно футболист, пробивающий пенальти. Граната, переворачиваясь в свободном пространстве, полетела к «чероки». Приземлилась в полутора метрах от него, затем, благодаря уклону, лихо преодолела это расстояние, и в следующую секунду раздался взрыв.

Во второй раз за последние минуты несчастный джип подбросило, но теперь уже выбило оставшиеся целыми стекла и охватило пламенем.

Несмотря на оглушительный шум, поднятый стрельбой и взрывом, внутри «мерса» не происходило никакого движения. Денис начал думать, уж не ехал ли Шаповалов сам, один-одинешенек — в отвлекающих целях. Но, учитывая, что появился он с противоположной водителю стороны, отверг эту версию. Скорее всего, охраняемое им тело по-крупному наложило в штаны и не могло пошевелиться или же, следуя инструкции о поведении в подобных ситуациях, просто не высовывалось. И было сто раз право — только путалось бы под ногами.