— Мне было страшное видение, и в нем присутствие Великого Зла было почти невыносимым. В будущем возникнет могучий орден, основанный на союзе могущественных людей и демонов посредством Всевидящего Ока, и целью ордена будет порабощение всех. Я видел, как голод выедает человеческие души, ослепляет их, не давая смотреть на звезды. Я видел, как серные реки несут мертвых тварей, а огонь вспарывает землю и оставляет горы трупов. Могущественный орден в слепом желании утолить свой голод уничтожил священные леса, опустошил кустарники, истребил животных. Вожди его с вершины пирамиды призывают к уничтожению справедливости и рождению ложных идолов. Ложь стали принимать за правду, а правда низведена до басен.

— Но когда это случилось, Кримтаинн? — спросил Тейдрих, Динас Эмрис.

— Великое Зло уже среди нас, — продолжал Колумба. — Оно пускает корни незаметно, наподобие сорняка, со временем они обретают силу. Людям трудно сражаться со злом. Человеку нужна Божественная справедливость. И в моем видении было оружие, достаточно могущественное, чтобы удержать Великое Зло. Оно сверкало в центре круга из каменных львов. Его лезвие испускало лучи света, освещавшие весь круг. Выковано оно было из железа с жертвоприношения Сына Человеческого. Рукоять оружия освящала его. Она источала силу.

— Где этот меч? — спросил Шин, Облако Крови.

— Он должен быть выкован! — ответил Колумба, напугав всех. — Потому я позвал вас. Мне нужно ваше дивное искусство ковки оружия. Сегодня будет создан меч Божественной Справедливости.

Конан Эокад из Питовии позволил ужасающей тишине поглотить их. Его взгляд медленно изучал руки людей, что следили за ним в поисках ответа. Они осознали, что в каждом из них была частица силы.

Мозолистые руки Иана МакЭйдена сжимали кусок железа, добытого из недр земли и несущего в себе ее силу. У Меурига с собой был кожаный мех с водой из священного источника. Шин понимал, почему его избрали, ибо с ним были мехи и горн, а Карадок, Священная Рука,уже знал, зачем он здесь, и доставал инструменты из кожаного мешка. Тейдрих, Динас Эмрис,поняв, что глазами пояснил Конан, поднял алтарь перерождения, котел, плавивший металлы, ковавший оружие.

Они обратили взоры к Колумбе. Если все нужное для оружия уже было здесь, что оправдывало его присутствие? Колумба открыл ладонь. Последний луч солнца, садившегося за лес, сверкнул на крошечном куске металла, открывая силу, которая должна быть передана оружию.

Карадок, Священная Рука,поднялся; его примеру последовали остальные. Солнечный свет омыл их одежды, окрашивая в золото. Ветер принес с собой в центр круга прохладное дыхание грядущей ночи. На небе начали появляться первые звезды, следя издалека за тем, как куется оружие, как начинает разворачиваться древний ритуал.

Сам Кормак встал в северной части круга, обратясь лицом к остальным. В его глазах отразились первые искры, которые высек Шин, Облако Крови,чтобы пробудить преобразование. Прозвище Облако Кровибыло дано ему именно из-за того, что он мог создать чудесный жар, способный плавить металлы, которые, расплавляясь, создавали потоки красной сверкающей крови, преобразовывавшейся в ледяную сталь мечей. Огонь вскоре обрел форму, и друиды почтительно приветствовали его. Колумба внимательно, с удивлением и уважением наблюдал за происходящим, взвешивая каждое движение.

Затем к котлу приблизился МакЭйден и поместил в него принесенное железо. Металл повиновался его воле, быстро покраснев и начав плавиться. Твердость его уступила преобразующей силе огня.

Железо бурлило, призывая Колумбу принять участие в ритуале. Монах приблизился к котлу и поднял священное гвоздие к небесам, призывая божественные силы. Медленно он позволил ему упасть в пылающую лаву алтаря перерождения. Пока гвоздь, вращаясь, падал в воздухе, перед мысленным оком священника прошли видения, буря образов. Он видел Крест и приколоченного к нему тремя священными гвоздями Христа, с терновым венцом на голове. Пронзив тело Христа, каждый из гвоздей пропитался силой. Один из них теперь должен был погрузиться в кипящий котел, отдавая силу металлу и становясь с ним единым.

Меуриг, Завывающий Ветер,приблизился к особому плоскому камню, что лежал неподалеку от круга, и пропел слова, смысла которых Колумба не уловил. Он окропил камень водой из своего меха, словно освящая его. Остальную воду он вылил в углубление в скале, чтобы пробудить силу камня.

Яркость льющейся воды вновь обратила Колумбу ко Христу в минуты Его агонии. Он увидел лицо, покрытое потом, выступившим от Его страстей. Вода, стекавшая по Его телу, была силой жизни, и ее отнимали у Него те, кого Он больше всего любил, великодушно приглашая всех в вечную жизнь, к встрече с Отцом и взамен получая крестные муки. Монах зарыдал. Этот маг давно уже вверил свою жизнь Пастырю.

Следуя древнему ритуалу, сложившемуся тысячелетия назад, Карадок, Священная Рука,занял свое место. Он подошел к Иану, стоявшему в центре круга и, подчиняясь ритму звезд, с которым было согласовано каждое движение, они, держась за ручки котла, приблизились к камню-наковальне.

В это время в застывшем воздухе раздавалось пение священных гимнов. Звуки окутали Колумбу, завороженного величественным зрелищем. Ведомый музыкой, он закрыл глаза, чтобы лучше осознать торжественность момента. Когда открыл их, Иан и Карадок начали выливать содержимое котла в форму для меча, что лежала на камне-наковальне. Красная лава, все еще пузырясь, медленно заполнила форму, начиная жить собственной жизнью, стремясь занять каждую точку отведенного ей пространства. Ее жар, соприкоснувшись с холодным железом формы, ограничившей ее, подчинился. Металл желал стать мечом.

Мощь происходившего объяла Колумбу, павшего на колени, и он в благодарности воздел руки к небесам. Огонь, сиявший в центре круга камней, преобразился в кровь Христа, стекавшую из ран от гвоздей, что удерживали Его на кресте.

Музыка молота Карадока, выковывавшего лезвие меча, напомнила Колумбе стоны боли и ужаса тех, кто сопровождал Сына Человеческого в Его мучениях. Звук погружения в воду новорожденного лезвия вторгся в видения Колумбы. Во влаге, объемлющей сейчас меч, ему привиделись слезы женщин, оплакивавших мучения Спасителя. Такие же слезы исторглись из сердца Колумбы и скатились из его глаз. В перекрестье, которое создавал Карадок, прикрепляя лезвие к рукояти, принесенной с собой, Колумбе почудился Крест Спасителя.

Луна появилась, чтобы свидетельствовать о рождении орудия силы, соединяя свои лучи с серебром лезвия, которое Карадок, Священная Рука,поднял к небесам, освящая его как звено, связующее силы Неба и Земли:

— Да будешь ты Гаот Скотиа, Ледяной Ветер Шотландии, Приносящий Справедливость!

Меч блеснул в руках друида, как бы осознавая свою миссию. Лунный свет стал ярче, освещая льва на рукояти оружия.

Животное, не известное Карадоку, что преследовало его годами в пророческих видениях, было последним откровением Колумбе. Зверь, положивший лапу на перекрестье меча, был самим Христом, Львом Иудейским.

Колумбу поглотило видение, пылавшее в его мозгу. Он видел, как Христос освободился, мягким движением убрав три гвоздя, удерживавшие Его на кресте, и направился к нему. Колумба видел Его глаза, в которых отразилось страдание человечества и искупление, не Его лишь воскресение, но освобождение всех жаждущих справедливости, ожидавших с начала времен, чтобы Он сломал врата смерти, заставив вернуть то, что она поглотила. Это же искупление было в Его протянутых руках, в силе трех гвоздей. В них покоилось семя вечного спасения, лекарство для извечного исцеления человеческих горестей: Справедливость, Сила и Мудрость. В глазах Христа открывалась Сила, что должна была освободить мир от Великого Зла; Мудрость, направляющая человечество в битве; Справедливость, которая вернет равновесие на разоренную землю.

Христос отдал гвоздие Справедливости руке, что протягивалась из тьмы. Та передала острие дальше, его подхватила следующая рука, и следующая. Так сменялись руки в океане времени, пока не возник монастырь Ионы, воздвигнутый теми самыми руками, что сейчас держали гвоздие, руками Колумбы. Тогда в небесах появились ангелы, поклявшиеся защищать меч, если в том будет необходимость.