- Наконец-то! Ты чего такой вялый? За целый день не успел выспаться?
- А ты не успел наговориться? Или прицепиться больше не к кому?
- Может, и не к кому.
- Тогда прицепись к Молоту: будет гораздо больше толку.
Рыжий покосился на великана, смерил его долгим взглядом, оценил ширину плеч, угрюмое выражение лица и пренебрежительно фыркнул.
- Чего к нему лезть-то? Он шуток не понимает!
- Зато умеет хорошо дать в морду, - проворчал мальчишка, вскакивая в седло.
Аркан и Ирбис, крутящиеся неподалеку, хохотнули почти одновременно, деревенские с трудом сдержали улыбки, даже Гаррон соизволил обернуться и растянуть губы в понимающей усмешке. А уж те, кто правильно расслышал издевку в голосе языкастого сорванца, и вовсе неприлично заржали: пацан был прав - Молот, если разозлится, мог так двинуть, что у любого насмешника зубы непроизвольно упадут глубоко в глотку и еще о-очень долго не позволят открывать рот.
- Вот паршивец, - вздохнул Весельчак, подъезжая ближе и намереваясь отвесить пацану сочный подзатыльник. Но Карраш, как оказалось, тоже был не в духе: неожиданно рявкнул так, что перепуганный конь под ланнийцем с придушенным визгом шарахнулся и едва не встал на дыбы, а его хозяину пришлось с проклятиями ухватиться за поводья и чуть не зубами вцепиться в седло, чтобы не свалиться в пыль. После чего остальные расхохотались еще пуще, а Белик с самым невозмутимым видом проехал мимо.
Все еще посмеиваясь, Ивар с одним из родичей неторопливо отворил тяжелые ворота, с натугой оттащил тяжелые створки, пропуская длинную вереницу телег. Затем случайно кинул взгляд на нещадно вытоптанное поле и вдруг обмер: у самой кромки леса, словно бесценный дар небес, виднелись три огромных лосиные туши - крупные, мощные, хранящие на себе столько драгоценного для деревни мяса, что его хватило бы не на одну неделю. А рядом с ними скромно притулился молодой кабанчик - свежий, совсем недавно забитый, даже кровь в крохотной ранке возле левого уха не успела толком свернуться. И все это несусветное богатство было, похоже, ничейным.
- Эт-то еще что такое? - ошарашено крякнул Весельчак.
- Откуда они взялись?! - изумленно привстал на стременах Гаррон.
- Торково копыто! Демоновы ляжки! Аарон, живем! - восторженно выдохнул Ивар, неудержимо расплываясь в широкой улыбке. - Это сколько ж добра... теперь точно дотянем до подмоги!
Селяне дружно высыпали за ворота и, убедившись, что глаза их не обманывают, с восторженным видом переглянулись: для разоренной деревни посреди душного лета четыре здоровенных шмата мяса станут настоящим спасением! Это - еда! Это восполнит их утраченные запасы! Это значит - голод закончился, и деревня еще сможет подняться! Наконец, это - дети, которые теперь непременно выживут! Но кто? Откуда? Как сумел, если всю живность в окрест должны были распугать волки? Всего за одну ночь?!!
Староста несколько растеряно обернулся к своим и беспомощно развел руками.
- Понятия не имею, откуда они взялись.
Герр Хатор при виде его изменившегося лица громогласно расхохотался и ободряюще хлопнул старика по плечу.
- Вот видишь, Аарон: есть боги на свете! Гляди, какой подарок тебе приготовили! Бери и благодари небо за эту удачу!
Перворожденные при виде необычного "подарка" мудро промолчали. Только выразительно глянули на невозмутимого Стража, едущего впереди каравана, и дружно хмыкнули. Но Дядько ничем не показал, что хоть как-то причастен к случившемуся. Зато Карраш недовольно фыркнул, с нескрываемым раздражением покосившись на отвратительно счастливые лица людей, затем - на нетронутые туши, от которых ему не позволят отщипнуть ни кусочка, неприязненно дернул хвостом и окончательно надулся. Даже засопел, всем видом выражая глубину охватившего его раздражения, но тут Белик успокаивающе погладил мощную холку, что-то шепнул в черное ухо, и гаррканец так же быстро присмирел. Только напоследок сверкнул хищными желтыми глазами, в которых проскользнули ненормальные изумрудные огоньки, а затем тяжело вздохнул и, проводив грустным взглядом пропадающие горы свежего мяса, потрусил вслед за быстро удаляющимися повозками.
- Как спалось? - преувеличенно ласково осведомился Дядько, едва с ним поравнялся отчаянно зевающий племянник.
- Отвратительно. Все какие-то погони снились, леса, охота...
- И как, много сновидений удалось наловить?
- Не, - Белик снова сладко зевнул. - Самые главные жертвы все-таки успели ускользнуть.
- Опять волки? - коварно улыбнулся опекун.
- Кролики. Шустрые оказались, сволочи, так и скакали по кочкам, так и скакали, паразиты ушастые... совсем замаялся. Пришлось плюнуть на все и просыпаться. Да еще Карраш некстати проголодался, пришлось вставать и искать ему корм. Потом он хрустел на весь сарай, шумел, сопел, капал слюнями, топтался над самой головой...
Гаррканец протестующе фыркнул.
- Да! И не спорь, - наставительно заявил мальчишка. - Ты мне полночи спать не давал, и это - неоспоримый факт. Вот вернемся домой, я к себе Траш возьму, потому что она не такая привереда, как некоторые: то ему солома жесткая, то иголки колют...
- Кто такая Траш? - немедленно полюбопытствовал Весельчак. - Невеста? Подруга? Знакомая?
- Красавица моя, - вдруг с нескрываемой нежностью протянул Белик, не замечая высунувшихся наружу девичьих головок, напряженно прислушивающихся к разговору. - Вторая половинка, мое чудо, мое сокровище... нет, наше общее... да, Каррашик? Правда, она чудесная?
Гаррканец издал странный воркующий звук и блаженно прикрыл глаза.
- Вот. Он тоже подтверждает, что Траш - замечательная. Чудесная. Самая красивая. Единственная на всем свете, кому можно верить. Лучше, чем она, на свете нет существа, и мы обожаем ее оба. Честное слово! Моя малышка - это действительно нечто особенное!
Белик мечтательно улыбнулся, на что Илима странно поджала губы и резким движением задернула полог, Урантар загадочно усмехнулся, а караванщики дружно переглянулись.
- Ого! Не рано тебе мечтать о таком сокровище, а? Тебе сколько лет-то, пацан?
- Сколько есть, все мои, дылда.
- Что-о?! А по морде не хошь?
- Подставляй, - с готовностью обернулся Белик и широко улыбнулся при виде вытянувшегося лица возницы, которого только что так ловко уел.
Рыжий неприлично громко гоготнул и с восторгом хлопнул стервеца по плечу, от избытка чувств даже забыв, что тот совсем не великан, чтобы выдерживать такие вот дружеские хлопки чуть не в полную силу. Но мальчишка только упрямо тряхнул головой, дерзко показал язык и толкнул пятками своего скакуна, пока потерявший дар речи возница не нашел слов покрепче, чем невнятное "а-а" и "ты-ы... я тебя потом...".
- Ну вот, а говорят, это эльфы настолько развратные, что с малых лет готовы по бабам, - задумчиво протянул Ирбис, провожая глазами шустрого мальца, и привычным движением погладил бритую макушку. - Гляди-ка, чего наш пацан вытворяет. Почище ушастых будет!
Белик неожиданно притормозил и, обернувшись, странно поджал губы.
- Не надо сравнивать меня с эльфами, - тихо сказал он и совершенно серьезно посмотрел. - Это может плохо кончиться. К тому же, ты не прав: они вовсе не развратные, просто физиология другая, оттого и потребности... м-м, несколько завышены. И то, что для вас - норма, для них - непростительный минимум.
- Че-го?!! - оторопело закашлялся воин.
Белик удивленно приподнял бровь.
- А ты разве не знал? Для любого эльфа в порядке вещей - провести в постели несколько ночей подряд, а то и целые сутки. Причем, отработать всю программу от заката до рассвета без всякого перерыва, удовлетворить подругу не один десяток раз, потом встать, покурить, часов двенадцать провести на тренировочной площадке и вернуться домой с искренним желанием продолжить. Но самое забавное в другом: оказывается, их распрекрасные (что б им провалиться!) эльфийки этого рвения совершенно не ценят!
Караванщики неприлично разинули рты. Нет, они, конечно, слышали про некоторые странности в поведении Перворожденных, и немало: слухов вокруг этого деликатного вопроса ходило видимо-невидимо. Особенно, в последние пару сотен лет, когда их стали все чаще замечать в порочащих связях со смертными. Причем, как мужчин, так и женщин. Но бабы - это ж такой ненадежный народ, что готовы наплести хоть с три короба, лишь бы покрасоваться перед смазливыми соперницами. Особливо, если удалось завлечь на ночь столь редкого гостя, как изголодавшийся по женской ласке эльф. Им-то что? Дело молодое, лихое. Можно сказать, даже престижное. Когда еще в жизни случится? Вот и врут потом без запинки, что красавец-любовник в порыве страсти чуть не замучил "несчастную" до смерти. Но большинство людей и сегодня сходились во мнении, что слухи про ненасытность Перворожденных - не больше, чем бабские выдумки и досужие сплетни. Да и представить себе такую "ночь любви" было действительно сложно: ушастые, конечно, страх какие выносливые, но все же не настолько. А уж чтобы сопливый малолетка рассуждал о подобных вещах, да еще с видом знатока, так уверенно и даже грубо...
