- До чего ты упрямый! - упрекнул ее Воевода, упруго поднимаясь и отряхиваясь. - Ладно. Ладно, хмера двуликая! Клянусь, что больше не буду! Никаких сговоров и тайных умыслов. Все честно и открыто. Доволен?

Она перевела изучающий взгляд на Темного эльфа и нехорошо сузила глаза.

- Твоя очередь.

- Может, обсудим это позже? - сделал попытку вывернуться Таррэн.

- Нет, сейчас. Немедленно, иначе я сильно обижусь.

Ни слова в мыслях. Ни намека на прощение. Только холод и бесстрастный лед напряженного молчания. Голубой лед в двух бездонных озерах, на дне которых готовой к атаке змеей притаилась смертельная угроза. А на сердце - нехороший отголосок искренней обиды и непонимания, больше похожие на гранитную глыбу. Тоже изо льда. Только мрачного, серого, полного внезапно вспыхнувшего подозрения.

- О, Бездна… хорошо, никакого больше сговора, - наконец, сдался эльф, красноречиво закатив глаза. - Клянусь. Но в следующий раз, когда соберешься на очередное сумасшествие, хотя бы поставь меня в известность. Договорились?

Она тонко улыбнулась, и напряжение в воздухе сразу спало.

- Посмотрим. А теперь тащите сюда свои бренные, перепуганные не по делу телеса и глядите, кого мы поймали с Каррашем. И ради кого мне пришлось раскрыться перед нашими ушастыми друзьями, - Белка отвернулась, спокойно прошла мимо ошеломленно взирающих на нее эльфов, которые, разумеется, слышали весь разговор, но все еще не могли прийти в себя. Слегка сморщилась, когда Аззар и Атталис инстинктивно посторонились, давая ей дорогу, хотя места было предостаточно, но потом махнула рукой. Ладно, привыкнут. В конце концов, деваться им все равно некуда. Не сбегут же, в самом деле, узнав, на кого именно злились всю дорогу? Измываться над ними станет, конечно, труднее, но выбора не оставалось - ей обязательно нужно было поймать эту дрянную гиену.

Гончая грациозно наклонилась, кончиками пальцев уцепившись за верхние клыки мертвой зверюги. Прижала ногой нижние зубы, банально наступив на раззявленную пасть, а потом резко разогнулась, с поразительной легкостью раскрывая ее, как простую ракушку, и с мясом выворачивая челюсти из суставов. После чего небрежно щелкнула костяшками по переднему верхнему клыку и со злым удовлетворением проследила, как из розовых десен начал выдвигаться еще один (второй, как у Карраша) ряд острых, страшновато загнутых внутрь зубов.

Главная гиена оказалась мимикром.

- Вот так, - заключила Белка, отпуская изувеченную челюсть коварной зверюги, невесть каким ветром забравшейся по эту сторону гор. - Видали, что за птичка? Если бы мы ее не поймали, она бы вернулась сюда, стерва. С новой стаей и в новом обличье. Пожалуй, об этом стоит рассказать нашему славному королю и выпросить пару карательных отрядов возле Сторожи, пока эти твари не расползлись по всему Интарису. Шранк, теперь тебе ясно, за что тебе чуть ребра не переломали? Надеюсь, больше я от тебя такой глупости не увижу?

Воевода сумрачно покосился на Таррэна и кивнул.

- Прости, я забыл, что ты всегда прав. Это больше не повторится.

- Надеюсь. Тогда займитесь ранеными, сожгите трупы и умойтесь, как приличные люди, а нам с Каррашиком еще придется поломать голову над тем, как соорудить новое седло. Не то у него спина больно жесткая, чтобы рисковать трястись на ней весь оставшийся путь. Кстати, свистните Ирташу, чтобы вел наш табун обратно, а то он там совсем изведется, не зная, что с нами и как.

Белка строго оглядела поразительно покорно кивнувших эльфов, одарила напарника суровым взглядом, молча говоря, что второго предупреждения не будет и за неповиновение он получит сполна. Отыскала оба своих ножа, загнанных в глазницы гиен по самые рукояти и, старательно отерев от крови, вернула на положенное место. Затем одной рукой подхватила свои клинки, второй подняла сброшенное мимикром седло и с горестным вздохом увидела перекушенные ремни.

- Ну, вот. Так и знал: опять мне придется заниматься сущим безобразием!

- Это каким же? - рискнул поинтересоваться Шранк.

Она совсем погрустнела и окончательно понурилась.

- Шить…

- Глава 19 Тир удовлетворенно кивнул и, крутанув грозно сверкнувшие клинки, лихо отсалютовал троим противникам.

- Благодарю. Я неплохо размялся. Надеюсь, вечером повторим?

Тартис, скрывая ошеломление, сдержанно поклонился и, пока никто не видит, с досадой прикусил губу. О, Бездна! Он всегда думал, что неплохо владеет своими парными клинками, но… справедливые боги Лиары! Как же он ошибался!! Всего три часа рядом с этим необычным юношей, и даже знаменитая сотня Владыки уважительно склонила перед ним головы. Мальчик просто уникален! Не знаю, кто и как его учил, но тот человек был гением! Мало того, что сумел привить Тиру все нужные для Перворожденного навыки, обучил древней манере боя эльфов, закалил и выковал, будто в горниле Подгорного Пламени. Придал телу легкость и поразительную выносливость. Но еще умудрился передать такие редкие умения, как безупречное владение собой, развить поразительную скорость и просто невероятную реакцию. А также смог каким-то образом вызнать величайшую из тайн маленького народа - чудо истинного единения с исконно гномьим оружием.

Когда-то давно Тартис видел, как сражаются воины-гномы, прекрасно знал, насколько опасны бывают ветераны дорр-харр и насколько редко они делились своими умениями. Тем более, с чужаками. Но сегодня был готов поклясться, что Тир не раз и не два успевал вплести в свой смертельно опасный танец их знаменитые "трехрунные" удары. Правда, слегка видоизменив и умерив мощь, но все-таки эльф был уверен, что не ошибся. И теперь старательно пытался понять, откуда юному магу стало о них известно. Кто из Подгорных рискнул научить его этим приемам, если даже сами гномы владели ими далеко не все. Лишь редкие избранные могли похвастаться тем, что умеют правильно развернуть "рудничный ворот" или закрутить "каменную мельницу", а молодой наследник трона владел этими приемами в совершенстве. И именно ими сейчас раскидал своих недавних противников по разные стороны поляны.

Тир при виде ошарашенных лиц Темных скупо усмехнулся и вернул клинки в ножны.

- Тартис, ты как? Голова не слишком гудит?

- Терпимо, - отозвался эльф, осторожно выпрямляясь. За ним, плотно сжав зубы, стараясь ничем не выдать боль в помятых челюстях и отбитых боках, поднялись остальные. Торк! За три часа мучений они даже не задели его толком! Втроем не смогли! А ведь мечи держали в руках чуть ли не с рождения!

Эльфы синхронно поклонились, отдавая дань уважения молодому мастеру.

- Мой лорд…

Тир вдруг неуловимо нахмурился.

- Я не лорд. Кажется, мы договорились?

- Прощу прощения, - поспешил исправиться Тартис, кинув на забывшегося сородича предупреждающий взгляд. - Трудно отвыкнуть от правил, установленных много тысячелетий назад. А наследники Изиара всегда требовали к себе повышенного внимания.

- Знаю. Но вам придется постараться: я не люблю чужих титулов.

- Конечно. Позволишь сегодня проводить тебя до Рощи?

- Зачем? - неожиданно хитро блеснул глазами юноша. - Думаешь, сам дороги не найду? Или украдут по пути?

Тартис бестрепетно выдержал этот взгляд.

- Нет. Просто у меня есть тема для разговора. Но, так как до занятий с Владыкой у тебя осталось совсем немного времени, а меня могут завтра отослать обратно в Интарис, то другого случая может и не представится. Я бы не хотел уезжать, не уточнив для себя некоторых важных моментов. Так как? Согласен?

Юный эльф негромко рассмеялся.

- Молодец, растешь: уже хитрить начал. Всего пару дней назад глупо настаивал бы на своем или поплелся следом, потому что не можешь нарушить прямой приказ Владыки. А сегодня вон как - "разговором" прикрылся… ладно, Торк с тобой. Провожай, раз велели. Но остальные пусть приглядывают за Милле - так, чтобы она не увидела, разумеется. И никаких вопросов о моем прошлом!

- Договорились, - кивнул Тартис, мысленно переводя дух, и, сделав незаметный знак остающимся караульным, поспешил вслед за молодым наследником.