Тем временем Суоми возвращалась в Аркс. Когда она проходила мимо аудитории возвышенной пищи, ее остановил Габор Гааг.

— Ты прибыла с опозданием и расхаживаешь тут кругами? — невежливо обратился он к Суоми, которая не узнала его голоса.

— Вы псиоф? — спросила она, крепко сжимая шкатулочку с магическими ягодами.

— Да, и один из старейших. Советую тебе не прогуливать сегодня вечером. Суммус сапиенс сделает важное сообщение, а мы обсудим, продолжать ли суплициум Джено Астора Венти. Что ты об этом думаешь? — Габор знал, что девочка была подругой итальянского антея.

— Я думаю, что пытки должны быть отменены, — храбро ответила Суоми.

Лицо Габора приобрело зловещее выражение. Он наскоро попрощался с девочкой и направился в зал Аркса. К счастью, его не насторожила шкатулочка в руках у девочки.

Суоми последовала дальше, надеясь больше никого не встретить.

Она завернула за угол и очутилась в коридоре, где отыскала комнату номер пять. Ей надо было спешить: совсем недолго оставалось до ужина, когда придет Ранья с подносами.

Кроме того, она боялась, что ухотрубы и микровещатели включены. Фон Цантар был начеку.

Но у антей не было другого выхода, и она прошептала:

— Джено, послушай меня, пожалуйста. Я просовываю под дверь две засохшие ягодки. Это магические ягоды. Розовая называется пуолукка. Если ты зажмешь ее в зубах, то сможешь испускать огонь, не обжигая губ. Вторая — морошка. Положи ее на кончик языка, и она вызовет струю, от которой окаменеет все, что окажется перед тобой. Сделай, как я тебе говорю, и пытка закончится.

У Джено к тому времени уже не осталось сил терпеть. Он опустился на колени, а иглы спинозы пронзали его ноги. Окровавленными руками он держал Средний кодекс. Словно огненный шар, перед ним медленно вращалось Око Дьявола.

Голос Суоми резко пронзил его слух. Джено на миг оторвал глаза от Ока и увидел, как из-за двери к нему катятся две ягодки. Швырнув кодекс на землю, он медленно вытянул руку, возвращая взгляд на Око, и с невероятным трудом взял одну из ягод — вадельму. Он выполнил все так, как сказала ему Суоми: положил морошку на язык и повернулся к Оку Дьявола. Через секунду магическая ягода взорвалась, вызвав черную струю, которая обволокла колдовскую пуговицу. Око Дьявола увеличилось в три раза и стало похожим на пушечное ядро. Издавая ужасающий свист и быстро вращаясь, оно меньше чем за три секунды превратилось в раскаленный каменный шар, упало и разбилось вдребезги.

У Джено закружилась голова. Он уперся руками в землю и встал на четвереньки, тяжело дыша, словно бежал. Весь в холодном поту, чувствуя, как тысячи железок разрывают его тело, он трижды повторил: «Быстрее, быстрее, быстрее».

В это мгновение иглы спинозы втянулись и освободили юного Астора Венти, который уже чувствовал, как из него уходит жизнь.

— Джено, Джено, — завопила обеспокоенная Суоми, дергая дверь.

— Я истекаю кровью, помоги мне, — на последнем дыхании ответил мальчик.

— Ты не можешь умереть! Открой, я тебе помогу! — Антея любой ценой хотела войти, но это было невозможно — требовались ключи мисс О'Коннор.

Джено уже не сумел произнести ни слова и упал на осколки Окулюс Дьяболи.

Ятто фон Цантар все слышал: невидимые уши выполняли свой долг. Расхаживая с сигахромой в зубах, он пытался обуздать свой гнев. Суплициум прекратился без его разрешения. Ему захотелось ворваться в комнату номер пять и сурово наказать Суоми и Джено, но он сдержался. Он не мог устраивать спектакль перед антеями, псиофами и сапиенсами, публично делая выговор детям. Его дьявольский разум придумал иную стратегию. Он отправил телемпическое послание мисс О'Коннор, приказывая ей вмешаться.

Отчаявшаяся Суоми забыла об ухотрубах и разразилась рыданиями. Она принялась стучать тростью в дверь. Шум возбудил любопытство остальных антеев, которые сидели в своих комнатах, и все высыпали в коридор.

Агата Войцик и Боб Липман, побледнев, переглянулись. Юди Ода цинично ухмыльнулся, а Ламбер де Соланж начал читать Суоми мораль:

— Мадемуазель, от ваших рыданий нет никакой пользы. Не знаю, почему вы расстроены, но мне этот беспорядок уже надоел.

Финская антея не отреагировала, потому что не поняла, кому принадлежит этот голос. Она еще не была знакома с Ламбером. Тоам Ратандра подошел к ней и положил ей руки на плечи.

— Тебе плохо? Почему ты хочешь войти в эту комнату?

Суоми, почти утратившая контроль над собой, вдруг вспомнила об ушах-шпионах.

— Это конец. Я допустила ошибку, — шепотом повторяла она.

Тоам вытер ей слезы, пытаясь утешить, в то время как остальные не двинулись с места.

Гулкий удар пробил девять вечера, потом раздался соусосвист — сигнал к ужину. В коридоре появилась Ранья Мохатдина с двумя подносами в руках. На ее губах застыла любезная улыбка: она была страшно довольна секретной миссией, доверенной ей Ятто.

Арабка громко объявила:

— Сегодня вечером Гулкий удар и соусосвист звучат друг за другом. Простите за шум, дорогие антей. — Едва Ранья заметила в коридоре переполох, выражение ее лица стало серьезным.

Агата, Боб, Юди и Ламбер быстро разошлись по своим комнатам. Только Тоам остался с Суоми.

— Что случилось? — воскликнула Ранья.

Суоми, поняв, что уже все знают о спасении Джено, попросила Тоама уйти:

— Иди, ужин готов. Оставь меня.

Антей первого уровня догадался, что происходит что-то серьезное, и, хотя сердце говорило ему остаться рядом с девочкой, он вернулся в комнату.

— Суоми, в чем дело? Что ты здесь делаешь? — спросила Ранья, заставив задрожать подносы, полные метафизических яств.

— Ничего, я хотела поговорить с Джено, но дверь закрыта на ключ, — объяснила девочка, стараясь быть убедительной. Она немедленно воспользовалась блокирующим словом. Еще никогда техника, которой ее обучила мадам Крикен, не была такой полезной. Едва она прошептала магическую формулу: «Кум Империо Эссе»,как ее разум стал непроницаем.

— Я сапиенса, и я превосходно читаю твои мысли, — назидательно произнесла Ранья, но, попытавшись проникнуть в разум финской антей, наткнулась на непреодолимый барьер. — Ты используешь мощную ментальную защиту! Но берегись, ты можешь ускорить конец Джено, — сказала арабская мудрая, изрядно нервничая.

В это время примчалась мисс О'Коннор в сопровождении трех бассетов.

— Ранья, подай ужин Ламберу де Соланжу и Агате Войцик. А потом принеси остальные подносы. О Суоми Лиекко я сама позабочусь. — Она повернулась к девочке: — Глупая антея! Ты переходишь все границы! Суммус сапиенс тебя накажет. По правилу СК-АМ.6г ты проведешь две ночи на кладбище Аркса Ментиса. — С этими словами она так толкнула Суоми, что девочка едва устояла на ногах и уронила трость.

Оскар бросился поднять трость, но Баттерфляй так стегнула его хлыстом, что щенок жалобно заскулил.

Суоми взорвалась от гнева:

— Это вы переходите все границы! Я просто стою у двери своего друга, который страдает. Не представляю, что он сделал, чтобы заслужить такую пытку!

Экономка близко наклонилась к Суоми:

— Ты чересчур строптива. Нет, нет, нет… добром это не кончится. Скоро тебя изгонят из Аркса!

— А я совсем не уверена в этом. — Эти слова прозвучали как удара грома. Доротея, не дождавшись новостей, вышла в коридор.

Мисс О'Коннор обернулась к ней:

— Очень хорошо. Кузины Лиекко демонстрируют храбрость и дурные манеры.

— Может, мы и нарушаем правила, но никого не оскорбляем. Джено Астор Венти — наш друг, — ответила финская псиофа, уверенно продвигаясь вперед.

Экономка вытащила ключи и открыла комнату номер пять.

— Оставайтесь здесь.

Мисс О'Коннор вошла в комнату и увидела на полу Джено. Он был весь изранен. На мгновение она испытала жалость к мальчику с черными кудряшками, но кротость и сострадание отнюдь не были чертами ее скверного характера. Собаки остались на пороге: Офелия и Оттон замерли, прижавшись друг к другу, только Оскар затряс длинными ушами и заскулил.