— Да! Да! Передай, Бизон! — одобрительно загалдели «свободовцы», суетящиеся во внутреннем дворе лагеря.

— Имел дело с «Мухами»? ^[15]— задал риторический вопрос Сашка и тут же быстро объяснил мне, что делать с гранатометом. — Значит, так: сначала откроешь эту крышку и раздвинешь трубы до упора. Передняя крышка откроется сама, а у прицельной мушки случится «стояк». Потом повернешь эту стойку вниз до упора, отпускаешь, целишься и на спуск жмешь. Только все это делаешь, когда действительно решишь стрелять, потому как назад, в походное положение, он не переводится. А теперь внимание, бонус — внутри заряд с «Электрой»! Довели-таки до ума мы с пацанами эту тему. Вокруг точки попадания все в радиусе десятка метров, точно умрут, а остальных, которые дальше еще в нескольких метрах будут, так переколбасит, что некоторое время они даже пошевелиться не смогут. Так что запусти гранату прямо перед собой в цель, а потом добивай разрывными из «калаша» всех, кто выживет.

— Спасибо, Саня, — я спрятал здоровенный магазин и навесил на себя еще и этот гранатомет, — дай Бог, может, свидимся еще…

— Бог даст, кому ж еще осталось. — Седой крепко пожал мне руку, и когда я отошел на несколько шагов, крикнул в спину: — Топай через мост к южному блокпосту, я предупрежу наших, что ты идешь.

Я не стал оборачиваться и отвечать, лишь поднял вверх руку на ходу, показывая, что слова Седого приняты к сведению, и зашагал в ночь.

Нашлемный фонарик освещал дорогу передо мной, на дисплее детектора были видны все ближайшие аномалии. Я прошел между бензоколонкой и какими-то недостроенными зданиями, пробежал по мосту мимо охраняемой анархистами антенны и, пройдя по дороге рядом с еще одними местными развалинами, оказался у блокпоста «Свободы». Завидев меня, на посту засуетились бойцы. Я шел к ним быстрым и уверенным шагом, несмотря на то, что на мне кроме всего прочего сейчас висели два тяжелых гранатомета и патронташ с гранатами.

— Сталкер, оружие свое… это, э-э-э… — начал было анархист и запнулся на полуслове, завидев арсенал, навешанный на меня. — Ты Бизон? — закончил он.

— А вы еще кого-то ожидаете? — мрачно ответил я и, не останавливаясь, прошел мимо него, глухо бухая подошвами в землю.

— Ладно, проходи, Седой предупреждал, что ты идешь, — уже как-то вяло и неуверенно промямлил анархист, провожая тяжело нагруженного меня взглядом.

Я миновал блокпост «Свободы» и отправился дальше по дороге, ведущей к туннелю, за которым уже начиналась территория кордона.

— Это тот самый Бизон, о котором Сашка рассказывал, тип совсем безбашенный, так что не злите его, — проговорил за моей спиной тот «свободовец», что постарше, своим братьям по оружию. — На его счету немеряно трупов.

Несмотря на мерзкое настроение, я позволил себе улыбнуться, заслышав эти слова. Седой не только хороший командир, в нем еще пропадает и великолепный сказочник.

Шел я в полный рост, выпрямившись, не скрываясь. Кипевшая во мне ненависть к наемникам совсем не утихла, она лишь качественно изменилась. Теперь я ненавидел всех, кто потенциально мог желать мне зла, кто хотя бы на минутку подумать об этом мог. Я сжимал свой автомат и высматривал по сторонам кого-нибудь, кого можно было убить. И, как ответ на мою молчаливую просьбу, на дорогу метрах в пятнадцати от поста выскочила псевдособака. Тварь зарычала и кинулась на меня.

Эх, то самое, что доктор прописал! Я осатанело рыкнул в ответ и рванулся вперед, грузно побежал ей навстречу, а когда мутант, разинув пасть, прыгнул на меня, ему в глотку щедро сыпанули пули. Я выпустил в эту гадину полрожка! Перезвон гильз, катящихся по старому потрескавшемуся асфальту, сладким бальзамом лег на мои нервы, так же как и испуганный вскрик старшего на блокпосту: «Видели?! Я же говорил вам!»

— Схавала, гнида?! — Я со злостью пнул ботинком труп животного, и, довольный собой донельзя, отправился дальше. Теперь на моем счету уж точно будет «немеряно трупов».

Перед самым туннелем путь мне преградила уродливая плоть, но эта животинка, видимо, почувствовала во мне нечто смертельно угрожающее. Она сорвалась с места и скрылась в зарослях придорожных кустов.

— Топай-топай, свинья, целее будеш-шь, — прошипел я ей вдогонку.

Туннель я преодолел быстро и оказался на противоположной его стороне. Судя по карте моего нового наладонника, здесь начиналась условная граница кордона. Надо же, добрался наконец-то. Но особой радости я в этот момент не ощутил, в душе все еще скребли кошки. Большие такие, саблезубые, размером со льва.

— Оба-на, пацаны, шо за фраер к нам валит на ночь глядя?

У костра, рядом с брезентовым навесом, накрытым сверху маскировочной сетью, зашевелились братки.

Ох, как же вам не повезло, ребятки! Я в несколько неуклюжих прыжков оказался у костра и, прежде чем успели встать на ноги двое из троих братков, расстрелял в упор всех. Двое упали замертво, а третий, раненый, лежал на боку и тяжело дышал, пока я менял магазин.

— Мужик, за шо? Шо мы те сделали? — уже совсем другим, жалобным тоном исторг он свои последние слова.

— За что? Этот вопрос я только и задаю с того момента, как в Зону попал. — Выстрелом в голову я успокоил бандита навсегда.

От туннеля между холмов вела грунтовая дорога, по ней я дотопал до руин АТП. Там в остатках зданий у костров сидели люди, звучала гитара, и слышался веселый смех. Похоже, что здесь обосновались простые сталкеры из нейтралов. Я не стал заходить к ним на огонек и миновал руины вдоль ограждения из колючей проволоки, пройдя под самым забором АТП.

За «колючкой» возвышался большой лысый холм, а дальше, если верить карте, начинались лесные массивы. Я внимательно присмотрелся к этой карте и к пометкам на ней, и в голову закралась беспокойная мысль. А почему бы мне прямо здесь не прорубить это ограждение и не смыться из Зоны? Зачем идти к какому-то местному барыге и просить у него помощи?

Я еще раз недоверчиво посмотрел через «колючку» на ту сторону, туда, где уже вроде бы не Зона. Что там может находиться такого страшного, что для защиты хватает этого весьма символичного забора, поставленного для ограничения Периметра Зоны? Почему туда-сюда прямо через него не снуют челноки, в любом месте?

Ответы на эти вопросы сейчас я искать не стал и отправился дальше, вдоль обтянутых проволокой деревянных столбиков. Чупакабра не посоветовал бы мне искать помощи на стороне, если бы переход можно было провернуть так просто. К тому же во мне еще не остыло желание поквитаться с военными. Не зря же я на себе, как настоящий бизон, все это время пер столько смертоносной тяжести.

Невдалеке от ограждения еще потрескивало несколько костров и оттуда доносились голоса, но я решил не беспокоить этих людей. Обойдя греющийся у огня народ, я вышел к дорожной насыпи. За ней уже виднелись многочисленные костры сталкерского поселка. Убрав за спину автомат, я спустился с насыпи и вошел в руины.

— Привет, брат, — тут же поприветствовал меня часовой, стоящий на входе в поселок.

Я молча кивнул и прошел мимо него. Здесь все было спокойно. Несколько сонных патрульных бродили между домов, а один вяло мерял шагами единственную здесь улочку. Вокруг одного из костров сидели сталкеры и травили друг другу байки. В чьих-то руках мелодично пела гитара. Я окинул взглядом скромные по масштабам развалины и не приметил ни одного достаточно укромного и укрепленного места, где мог бы расположиться местный торговец.

— Доброй ночи, не подскажете, где здесь Сидорович обитает? — спросил я у троих парней, сидевших у костра.

— Гы-гы, ты что, с неба в Зону упал? Кто ж не знает, в какой норе старый лис живет? А может, ты мутант какой-то и потому не знаешь элементарщины? — ответил задорно один из сталкеров, и вся троица залилась смехом.

— Не умничай, сопляк, спросил по-людски, так отвечай как человек! — злобно гаркнул я на сталкера и дернулся всем телом так, что звонко брякнули висящие на мне гранатометы и боеприпасы. — Или здесь уже все в зверье мутировали?!