— О чем твои кошмары?
— О вампирах, не боящихся солнца, о вылезающих из могил мертвецах, о вывернутом наизнанку городе. Только что мне померещилась похожая на сгусток жидкого огня капля. По-твоему, это нормально, Кристиан?
— Вполне. Ты видишь будущее. То, что грядет за часом перемен.
— Все только и говорят о таинственном часе перемен и новом времени, а разъяснить, что это такое, не желают.
— Новое время наступит, когда распахнутся врата между мирами.
— Значит, беды не избежать?
— Увы. Такие видения не лгут, но я сделаю все, чтобы властелином мира не стал Оркус. Пусть этот жребий выпадет другому.
— Оркус — самый плохой?
— Просто я поклялся его убить.
— Но почему?! — воскликнула заинтригованная Панкратова.
Наш собеседник сразу помрачнел и уперся взглядом в серую осеннюю мглу за окном:
— Он убил близкого мне человека, только и всего.
Слезы блеснули в глазах вампира, и я почувствовала, что следует срочно сменить тему.
— Представь, Кристиан, Кровавый Алекс теперь работает учителем в нашей школе. Правда, странно? Он спрашивал о тебе, но я промолчала, не поддалась на провокацию.
— Охотник здесь? — Вампир поднял взволнованное лицо. — Ты могла бы сообщить об этом в начале разговора.
— Подумала, что информация не столь существенна, ведь Алекс считает тебя неплохим парнем.
— Для охотника хороший вампир — мертвый вампир. Пожалуй, девушки, мне не стоило так долго злоупотреблять вашим вниманием.
Он торопливо поднялся и тут же замер, встревоженный трелью дверного звонка. Метнувшись к окну, он распахнул заклеенную бумагой створку. Панкратова вздрогнула и выронила из рук очередной апельсин:
— Кристиан, мы живем на четвертом этаже!
Не отреагировав на Танино замечание, он перекинул ноги через подоконник.
— Постойте! — Я опрометью бросилась в прихожую и посмотрела в глазок. — Это свои.
— Привет, Акулиничева, — в квартиру вошел Петя Толкачев. Не дожидаясь приглашения, снял куртку, достал из кармана тетрадь. — Я, собственно, к Татьяне… Отдать конспект по химии. У меня к ней пара вопросов по теме. А почему так дует? Вы что, окно разбили?
Заглянув в гостиную, Толкачев невольно попятился — сидевший на подоконнике Кристиан очень напоминал собиравшегося свести счеты с жизнью самоубийцу.
— Все нормально, — заулыбалась Панкратова. — Петя, это Кристиан. Кристиан, это Петя.
— Очень приятно. — Вампир спрыгнул с подоконника и захлопнул окно. — Пожалуй, я покину вас более традиционным способом.
Отстранив Толкачева, он направился в прихожую…
Все произошло так быстро и неожиданно, что, только оказавшись в руках помощника Кровавого Алекса, я сообразила, в какую скверную историю мы попали. Побледневшую Панкратову и недоумевающего Толкачева держал за плечи Стилет, у двери в гостиную стоял напряженно следивший за охотниками Кристиан, а Кровавый Алекс с беспечным видом рассматривал висевшие на стенах прихожей литографии. Поскрипывала на сквозняке взломанная входная дверь…
— Ты волен уйти или остаться, — соизволил прервать затянувшееся молчание Алекс. — В первом случае пострадают ребятишки, во втором — тебе придется действовать по моей воле.
— Александр Владимирович, миленький, вы же обещали не причинять зла Кристиану! — попыталась вмешаться я.
— Голубушка, смерть для вампира не зло, а избавление. И потом, я говорил, что убиваю таких, как он, в последнюю очередь. Следовательно, вашему приятелю придется пропустить вперед Оркуса и прочих, только и всего. До чего же вы глупы, милые отличницы!
— Что ты хочешь, Алекс?
— Повидаться с Оркусом. Проведи меня к вратам. Я знаю, они близко, но нет времени на их поиски.
— Вампир никогда не будет помогать охотнику!
— Не делай непродуманных заявлений, Кристиан. Посмотри на этих девчонок…
— Алекс, ты не причинишь вред детям.
— Детям?! Шустрые детишки помогают ведьме избежать сожжения, спасают вампира, продолжают с ним встречаться… Знаешь, как называется такое поведение? Это пособничество силам тьмы! В такой ситуации возраст преступников не имеет особого значения. Итак, милостивый государь, какое ваше мнение?
— Я согласен. — Кристиан сделал шаг навстречу охотнику. — Оставь детей в покое, они не ведают, что творят.
— Можно было не сомневаться. Стань на колени. Медленно. Руки за голову.
Кристиан повиновался. Ятаган отшвырнул меня в сторону и подошел к вампиру. Достал наручники, заломил назад руки, щелкнул замком и, грубо толкнув в спину, повел к выходу.
— Ох и перегулял ты на этом свете, голубчик! — усмехнулся Кровавый Алекс и посмотрел на Татьяну. — Эта ясноглазая красавица составит нам компанию, дабы ты, дорогой Кристиан, остался столь же сговорчивым и покладистым. Веселого Хэллоуина, детки!
Они спустились по лестнице и сели в стоявшую у подъезда машину. Толкачев удивленно смотрел им вслед.
— Я что-то не понял. Александр Владимирович бандит или агент спецслужб?
— Ни то, ни другое. Он — охотник за вампирами, а твой новый знакомый Кристиан — самый настоящий вампир.
— Но это противоречит здравому смыслу! Может быть, они просто психически нездоровые люди? — попытался найти разумное объяснение происходящему отличавшийся чрезмерным здравомыслием Толкачев.
— Думай что хочешь, но поверь: Кристиану грозит смертельная опасность.
— В этом-то я как раз и не сомневаюсь.
— Он пострадал по нашей вине, надо его выручать.
— Может, позвоним в милицию?
— Милиция не поможет… — Сев на подзеркальную тумбочку, я обхватила голову руками и попыталась сосредоточиться. — Петя, а как бы ты поступил в подобной ситуации?
— Для начала предупредил бы родителей, что задержусь. Иначе нас самих могут начать разыскивать с милицией.
Это была хорошая идея. Я набрала номер и, стараясь говорить как можно уверенней, попросила маму позволить мне переночевать у Панкратовой. К счастью, она не знала, что родители Тани в отъезде, и потому, подумав, дала свое согласие. Обрадованная, я начала торопливо зашнуровывать ботинки.
— Что теперь? — спросил Толкачев.
— Кристиан говорил, что все соберутся в сквере на углу Пионерской и Кутузовской. Пойду туда.
— А потом?
— Не знаю. — Взвизгнула «молния», щелкнули кнопки на манжетах. — Решу на месте.
— Я с тобой. Вы, девчонки, обязательно что-нибудь напутаете. Тебя надо подстраховать. Подожди, я только предупрежу дедушку, чтобы меня не искали.
— Спасибо. Вместе у нас все получится.
Толкачев кое-как закрыл пострадавшую от отмычки охотника дверь, и мы спустились на улицу.
Было около половины седьмого вечера. Обычно в это время сквер пересекал поток возвращавшихся с работы людей, но сегодня он напоминал зловещий уголок необитаемого острова. Хотя я очень торопилась, но почему-то, приблизившись к скверу, сбавила шаг — страх мешал мне идти вперед. Петька тоже выглядел испуганным.
— Наверное, это магическая защита, — поделилась я пришедшей в голову идеей. — Завеса страха, которая отпугивает непосвященных.
— Мы должны пройти, — нахмурился известный своим упрямством Толкачев. — Не люблю тех, кто пытается меня запугать.
Похолодало. Моросил мелкий, похожий на туман дождик. Холод пробирал до костей, растворяя остатки тепла. Вздохнув, Толкачев двинулся в сторону мокнущих под дождем деревьев. Остановившись, поманил меня рукой. Я сделала несколько шагов. С каждым движением необъяснимая тревога все сильнее овладевала сознанием, парализуя волю. За невидимой границей нас ожидали паника и безумие. И все же, преодолевая ужас, я шагнула под тень облетевших лип.
Наваждение исчезло. Блестел, отражая свет фонарей, мокрый асфальт, тихо падали на землю последние, отяжелевшие от влаги листья. Было тихо, холодно и спокойно. Рядом со мной стоял Толкачев. Немного освоившись и стряхнув остатки пережитого ужаса, я осмотрелась, прикидывая, в какую сторону нам лучше идти.
