- Мне нечего тебе прощать... – эти слова были уже сказаны в пустоту.

Палпатин взглянул вниз на «семейную сцену» и молча, без особого веселья, усмехнулся. Он просто стоял и смотрел, как уходят Хан и Лея, как уходит Люк. А потом – повернувшись, оказался лицом к лицу с Беном Кеноби. Два форсъюзера долго смотрели друг другу в глаза...

- Ну что, ты доволен? – спросил Оби-Ван, признавая поражение. Надежда утекала как песок. Он ждал это уже давно, еще до того, как увидел желтые глаза Императора на галерее... до обвинения Леи. Наверное, и до Мустафара. Горечь – все что осталось ему?

- Конечно, – невозмутимо откликнулся Палпатин. – А ты что ждал извинений и благодарностей? За все надо платить. Ты только сейчас начал это понимать, мой недальновидный враг.

- Разве я мало заплатил?

- Мало, – жестко ответил Император. – Ты просто не понимал, за что тебя наказали. Вот теперь – пожалуй, да. Или – нет? Пояснить?

- Уж будьте так любезны!

- Ты решал за других. Сломал чужую жизнь, – нет! – жизни, в угоду своим идеалам. Нет, четкая структура ценностей – вещь довольно полезная. Признаю – даже если оные ценности мне глубоко чужды. Я ведь понимаю тебя куда лучше этой девочки, – ситх качнул головой в сторону двери, закрывшейся за Леей. – Я тоже не воспитывался в семье – хотя у ситхов все немного иначе, чем в Ордене. Я тоже решал за других. Но – мне хватило ума не злоупотреблять манипулированием.

- С ума сойти, какой положительный дедушка! Послушать тебя, так вся Империя выстроена исключительно на альтруизме и доброй воле!

- Ну что ты, – тон в тон отозвался Палпатин, – альтруизм – это по части джедаев. Но – вот, мне интересно – как же ты светлый рыцарь втиснешь то, что сделал в альтруистические рамки? Только не повторяй, что «сделал это для их блага». Столь старому и эгоистичному ситху, как я, кажется, что, говоря «их», ты имеешь в виду Орден, Галактику, человечество, словом кого угодно, но не конкретных людей. Глобализм – это хорошо. Но – как же с постулатом «жить сейчас»? В мусорный контейнер?

Кеноби не успел придумать ответ: Органа, внезапно очнувшись от невеселых раздумий, обнаружил, что остался в одиночестве. Оглядевшись, он заметил Кеноби увлеченного дискуссией на галереи, и не думая, решил присоединиться к нему.

- Кеноби, – задыхаясь от быстрого подъема, взволнованно проговорил вице-король, – что же нам теперь делать?

Оби-Ван и Палпатин обернулись. Узнав собеседника джедая, изумленный Бейл отступил на шаг назад. Не ожидал. Уж кого-кого, а самого...

- Хороший вопрос, мне тоже интересно, – промурлыкал Император и обернулся к Кеноби, – и что там у нас с дальнейшими планами?

«Попал», – почему-то подумал Бейл, а Сидиус в ответ ему продемонстрировал свою лучшую улыбку, на редкость содержательную.

«Шел бы ты... на Корускант!» – подумал Кеноби так, чтобы ситх его услышал, а вслух сказал:

- Ну, так что, арест отменяется?

- Ну, разумеется, – сладко-елейно промолвил правитель. – Я при всем своем желании не смогу выдумать для вас большего наказания, чем то, что вы накликали собственной глупостью. Потом, мне совершенно не выгодно делать из вас мучеников.

Органа судорожно вздохнул, мысленно соглашаясь. Но джедаи так легко не сдаются:

- Думаешь, ты победил? Сомневаюсь, что ты врал близнецам меньше нашего!

- Не меньше, а по-другому. В этом вся соль. Мою ложь можно простить. А вашу... – тут Палпатин развернулся и, посмеиваясь, направился к выходу.

Органа и Кеноби переглянулись. У них впереди была масса времени для осознания ситхской правоты.

Пусть говорят они, что я злодей

Лишь улыбнусь, ответив: «Воля ваша»,

Судить легко, а поступать – трудней,

Скажите, устраниться, – было б краше?

Ведь нет врагов безжалостней друзей,

Ведь нету большей боли, чем измена.

Его вина – последствие страстей,

Моя – расчет и холод вниз по венам.

Винишь меня? Вини, коль не играл

Фальшиво, позабыв про верность нотам.

А сам живи – не знай, как я сгорал

С учеником и с Храмом, и с восходом.

Я был жесток, я был, возможно, прав,

Я был – и «был» здесь значимое слово.

Тебе я, мальчик, не совсем солгал –

Я просто не желал тебе такого.

«Простите, я вам помешала».

«Да, помешали».

«Я ухожу».

«А смысл?»

«Неужели, для тебя не помеха и семнадцать километров?»

«Для меня не помеха и Галактика».

«Хвастун. Думаешь, я поверю в безграничность твоих способностей?»

«Нет. Но вот в безграничность возможностей Великой Силы...»

«То есть, где б я не была – я тебя буду отвлекать? Даже в мире Великой Силы?»

«Разве что там не будешь».

Он улыбался искорками глаз. Да на нем был все тот шлем и та же маска, но он улыбался – она это знала. Теперь знала.

Челнок приземлился в ангаре, а они молча стояли у трапа. Мужчина в черной броне и хрупкая женщина в белом платье. Конечно, Лорд Вейдер ощутил, кто именно прилетел на «Девастаторе». И только по этой причине, внезапно появившийся из гиперпространства разрушитель не встретили залпом из всех орудий. Корабль беспрепятственно обогнул менее маневренную громаду «Экзекъютора» – и нырнул в тень планеты. Молча. И, лишь после старта челнока на поверхность, недоумевающий Вейдер увидел на экране грустное лицо Линнарда:

- Мы все спишем на помехи, – были первые слова доктора. Лорд согласился молча – стиль прибытия Повелителя к шушуканьям не располагал. А дальше следовал быстрый и четкий рассказ о событиях. Вейдер, как и Линнард, самостоятельно докопался почти до всего, но в устах другого человека откровения звучали совершенно ошеломляющими.

Наверное, он не привык... переключил свое внимание на Мон и не успел обдумать, каково это – быть отцом взрослой дочери? Ситх! Да он и насчет сына ничего не решил, все откладывал, отгораживался делами, как щитом. И теперь – вот, приходится стоять на полу ангара в полном недоумении – чего ждать от ситуации. Криков? Слез? Презрения? Или приятия?

Хорошо, что Мотма рядом. Странно, но за последние дни он как-то привык к ее постоянному присутствию в собственной жизни. К тому, что эта женщина всегда неподалеку и, если и не одобряет его действия, то хоть интересуется, старается понять. Даже – удивительно.

Первым по трапу спустился Император – и то, КАК они стояли, от него не укрылось. Во взгляде Повелителя, обращенном на ученика, промелькнул невысказанный вопрос, но Вейдер его проигнорировал. Внимание младшего ситха привлекла другая персона – Люк, спускавшийся по трапу вслед за Властелином Галактики. Темный Лорд невольно сделал шаг вперед, совершенно игнорируя имперский протокол. По ангару «Экзекъютора» прокатился удивленный вздох, кажется, его издали все солдаты и техники одновременно. Вейдер не обратил внимания и на это, и на тень, промелькнувшую на императорском лице. На самом деле хорошо вышколенные военные не проронили ни звука, а лица оставались беспристрастны. Снаружи. Но это не интересовало Главкома. Сейчас его интересовал сын, и то, какими будут его первые слова. Все же узнать правду вот так, от чужих, практически случайно... не так он представлял себе это событие, не о таком думал, не это планировал. Увы, не судьба.

- Жаль, что ты не сказал мне раньше, – проговорил Люк, мысленно. Без страха или ненависти – он никогда не мог похвастаться сильной интенсивностью этих чувств, как чуждых натуре. Даже банальная злость давно успела перегореть, а разговор с Беном на Альдераане отбил охоту к обвинениям. Теперь, и правда, оставалось одно лишь сожаление. Светлое, как и положено Рыцарю Джедаю. А его слова словно разбили лед – и Лорд наконец-то поклонился своему Властелину. Незачем посвящать во все тонкости любопытных штурмовиков.

- Значит, ты так все решил.

- Да... но ведь ты знал. Ты знал!

- Еще с Татуина.

- Теперь я понимаю твою осторожность. Умом понимаю. Логикой понимаю. Но сердцем...

- Должно пройти время. Поймет и сердце. И ты меня простишь.