– Не буду спрашивать, нравится тебе это или нет, – шепнул мне на ухо вампир, тоже скептически озираясь. – Но это лучший вариант из всех возможных.

– И что это? – спросила я, указывая пальцем на все это безобразие.

– Это – комната для гостей.

– Гости, вероятно, здесь не часты. – Все видимые глазу поверхности покрывал солидный слой пыли, толщиной в пару сантиметров.

– Ты даже не представляешь себе насколько, – хмыкнул Эдриан, проводя пальцем по матовой поверхности стола и брезгливо стряхивая с него грязь. – Знаю, это не курорт, но нам придется здесь переждать.

– Ничего, главное, что здесь безопасно. – Запах сырости и затхлости засел в носу, казалось, за столько лет кислород совсем пропал из этой комнаты, потому что окна были заколочены так плотно, что не пропускали даже ни единого лучика света, ни дуновения ветерка.

Я старалась не думать о грязи и запущенности, просто смирившись. Мы были вместе, одни, вдали от остальных вампиров. Тут что-то неприятно шевельнулось в моей груди. Одни?

– А кто хозяин этого дома? – Если эти развалины и вовсе можно было так назвать.

– Готова с ним познакомиться? – слегка нахмурился Эдриан, притягивая меня к себе.

Я кивнула, словно соглашалась на сделку с Дьяволом.

– Да. Так в чем подвох?

– Есть пара правил, которые я хотел бы, чтобы ты соблюдала. Это очень важно, Тео. Мы на его территории и он поступил очень благородно, дав нам укрытие. Ты понимаешь?

– Да, – неуверенно сказала я, теперь тоже нахмурившись. Мне совсем не нравились эти разговоры. – Какие правила?

– Во-первых, будь любезна, что бы тебе здесь не нравилось. Во-вторых, никаких комментариев даже невербальных по поводу его внешнего вида. Что еще… в общем, веди себя достойно и сдержано.

– Он опасен? – сердце предательски замерло. Мы бежали от стражей, а попали к монстру-отшельнику!

– Нет, – успокоил меня Эдриан. – Просто он стар и придерживается совсем других порядков. Но, тем не менее, очень дорог мне.

– Хорошо, все понятно, – попыталась я улыбнуться, незаметно вытерев взмокшие ладони о джинсы. Вампир сдала вид, что этого не заметил.

Эдриан провел меня длинным темным коридором, крепко удерживая за руку, хотя потеряться здесь было невозможно. Боясь споткнуться, я все-таки прослеживала кончиками пальцев шероховатую стену, тоже оклеенную какими-то обоями. Наконец впереди забрезжил свет, ровный и желтоватый, совсем не похожий на игривое пламя свечей. Мы одновременно ступили в небольшую комнату, навевавшую воспоминания о деревенском быте – вся мебель кругом оказалась деревянной, стулья здесь заменяли невысокие лавочки, а освещали помещения несколько керосиновых ламп.

Слегка пораженная обстановкой, я не сразу заметила сутулую фигуру в черном балахоне, скрючившуюся над столом. Заслышав наши шаги, она пошевелилась, очень медленно разворачиваясь. Моя рука еще сильнее сжала надежную ладонь Эдриана, когда человек привстал, наблюдая за нами из-под опущенного капюшона. Парень кивнул ему, и черная ткань плавно соскользнула вниз. Я замерла, стараясь не закричать, но быстро взяла себя под контроль, когда мой вампир стиснул мою кисть, словно напоминая то, о чем мы только что говорили.

Перед нами стоял старик, но мне никогда бы не удалось узнать его возраст. Казалось, он уже давно был мертв, а его тело приведено в движение какой-то дьявольской силой. Серая с практически черными пигментными пятнами кожа обтягивала хрупкий скелет, согнутый пополам под тяжестью невидимой ноши. Длинные пальцы с огромными когтями, завивающимися на концах жуткой спиралью, непрерывно подрагивали. Лицо было испещрено морщинами настолько, что совсем не удавалось разобрать черт его лица, как костяной шар, в несколько слоев укутанный дряхлой кожей. Но серые выцветшие глаза смотрели с неподдельным любопытством, в них светилась мудрость нескольких поколений.

– Эдриан, – голос существа оказался скрипучим, словно кто-то скреб ножом по стеклу.

– Дедушка, – сухо кивнул тот.

Я окаменела, услышав такое. Этот иссохший труп был его дедушкой? Неужели так случалось со всеми вампирами в старости?

– А это видимо твоя избранница. Давно же я желал вас увидеть, юная леди. – Фигура двинулась ко мне, протягивая когтеобразную руку.

Мне пришлось пожать ее, ощутив под пальцами ледяной арктический холод, пробирающий до самых костей. Но на моем лице не дрогнул и мускул, хотя и изобразить улыбку я не сумела.

– Если хочется кричать, то кричи, – благосклонно сказал старик, наблюдая за моей реакцией.

– Я не закричу, – серьезно ответила я, хотя умолчала о накатившем приступе тошноты. Он слишком сильно напоминал мертвеца, который долго томился в могиле. Хотя его преследовал лишь запах затхлости, а никак не разлагавшегося тела.

– Похвально. Присаживайтесь, дети. Я приготовлю нам чай.

Эдриан подтолкнул меня к деревянному столу, накрытому потертой клетчатой клеенкой. Мы присели на лавочку, когда он притянул меня к себе, обнимая, позволяя расслабиться в своих руках. Я немного успокоилась, наблюдая за сгорбленной фигурой довольно ловко возившейся в тени у широкого комода. Через пару минут перед нами стояли глубокие глиняные чашки с дымящимся травяным чаем.

– Не бойся, – пробормотал старик, заметив, как я вдыхаю густой ароматный пар. – Мой собственный рецепт, я сам выращиваю, собираю и высушиваю эти растения.

– Дед, скажем так, ведет собственное хозяйство, – пояснил парень. – Полностью себя обеспечивает, не нуждаясь в дарах цивилизации.

Я слишком ясно представила себе это «хозяйство» – несколько измученный людей в подвале на привязи, которые периодически служили ему пищей. Меня передернуло.

– Замерзла? – заботливо спросил Эдриан, придвигая ко мне чашку с чаем. – Выпей, согреешься.

– Думаю, у тебя много вопросов ко мне, – спросил старик, посмотрев в мои глаза.

– Нет, – поспешно ответила я, стараясь не выдать насколько мне здесь неуютно. – У вас довольно мило.

Вампир расхохотался своим каркающим смехом, а затем закашлялся.

– Мило? Ты первый человек, посетивший мою скромную обитель, а последние несколько веков меня навещал только Эдриан. Так что я не забочусь об уюте, да и не знаю, что происходит за этими стенами.

– Вы совсем не выходите из дома? – удивилась я, наконец решившись попробовать чай, который на удивление оказался вкусным, отдавая шиповником, ромашкой и еще чем-то кисловатым.

– Только по ночам и то нечасто. Все что нужно есть у меня и здесь. Неужели тебе совсем не интересно как вампир мог дойти до такого? – в его словах чувствовалась легкая самоиздевка.

Я посмотрела на Эдриана, а тот улыбнулся, словно признавая свою вину.