— Что!!? — Сборщик неожиданно взорвался, вновь превратившись в облако. — Это неприемлемо. Приказываю подготовить два десятка тел для вселения программ зачистки. Выполняй.

У-234 разглядывал плазер, выпавший из рук одного из Чистильщиков, так удачно оказавшегося на пути автоматического транспортника, везущего строительный мусор. Этих существ, похожих на четырехруких людей двухметрового роста, покрытых металлической чешуей, он видал только в СЕИПе, когда они брали очередного нарушителя, но в реальности!!?

Тем более никогда за «отсоединенными» не устраивали такой охоты. Да, их считали изгоями, но воспринимали как чудиков, а если честно, вообще никак не воспринимали, человечеству до них не было никакого дела. А автоматическая система охраны и ремонта СЕИПа вела с ними вялую борьбу, которая в основном заключалась в ограничении доступа к «источникам» и вырабатываемой пище.

— Бросил бы ты его, — сказал Б-19, жуя травинку.

— Может пригодиться.

— Зачем, — девятнадцатый откинулся на спину, уставившись на проносившие по небу облака. — Ты же не думаешь тягаться с Чистильщиками? Да и пользоваться им не умеешь.

— А что тут пользоваться, — двести тридцать четвертый, усмехнулся. — Нажимаешь эту кнопочку, видишь, загорелась красная полоска, как станет зеленой — стреляешь.

— Ты точно сумасшедший, — Б-19 покачал головой. — Если применишь, тебя ведь так накажут, как З7, а тот всего лишь ударил Корректора пятнадцатого уровня.

— Да знаю, — отмахнулся У-234. — Его мозг вынули и подключили к системе жизнеобеспечения, теперь он замкнут в себе и потихоньку сходи сума. Кошмар конечно.

— Вот-вот.

— У-234 и Б-19 идите сюда, — раздался голос К-67.

Они нехотя поднялись. Болело все тело, а исцарапанные руки при каждом движении вспыхивали огнем. Все семеро собрались в круг. Т-7 с унылым видом оглядел оставшихся от их группы людей.

— Надо принять решение, — начал он. — Не сегодня, завтра Чистильщики до нас доберутся, блокировка связи с СЕИПом не помогают, похоже у них другие системы поиска.

— Что же нам делать? — всхлипнула К-98.

— Не знаю, — Т-7 покачал головой. — Мне точно уже поздно возвращаться, я уже долго отключен от СЕИПа, да и сделал много чего нехорошего для Корректоров. А вам… впрочем, решайте сами, впереди ночь, так что до утра время подумать есть.

Он поднялся и пошел по поляне, на ходу срывая верхушки травы. Двести тридцать четвертый с удивлением посмотрел ему в след, еще никогда он не видел Т-7 таким подавленным, к тому же в первый раз он заметил, что седьмой стар. Еще не сильно, но уже морщины избороздили его лицо, а в волосах начала пробиваться седина. Значит, правду говорят, что «отсоединившиеся» лишаются долголетия и молодости, он задумался.

Ночь была теплой и спать в густой, ароматной траве было бы одно удовольствие, если бы не назойливые насекомые, буквально атаковавшие двести тридцать четвертого. Он вздохнул и, прихлопнув очередного кровопийцу, поднялся. Все спали. К-98 свернулась клубочком, прижавшись к Б-19.

— Древние инстинкты, — пробормотал У-234 усмехнувшись.

Спать не хотелось. Подхватив плазер, он побрел в сторону, куда ушел седьмой. Луна светила так, точно пыталась походить на маленькое солнышко, вокруг видно было почти так же отчетливо как днем. Побродив по поляне и не найдя седьмого он неожиданно наткнулся на каменные ступени. Практически утонувшие в земле они были едва видны в густых зарослях травы. Заинтересовавшись, У-234 направился по ним вверх по горе. Идти пришлось около получаса. Ступени часто терялись в зарослях кустарника, и ему приходилось продираться сквозь них, невзирая на горящие огнем руки.

Неожиданно заросли кончились, он вышел на открытое пространство и замер. Перед ним возвышался огромный человек, высеченный из камня. Двести тридцать четвертый несколько минут рассматривал странное изваяние, чувствуя что-то непонятное внутри. Заныла голова и точно сотни маленьких молоточков застучали в висках. Он опустился на землю и сел, прислонившись спиной к нагретому за день камню, поставив рядом плазер. Небо вдруг заволокло тучами, подул сильный ветер.

— Эй, малой, ты кто? И где это я? — раздалось неожиданно из темноты.

У-234 нехотя повернул голову на голос, та заболела еще сильнее. Из темноты выступила фигура одетая в странную мешковатую одежду.

— Ты кто? — повторил свой вопрос незнакомец.

— Я У-234.

— Кто? — человек, казалось, не понял. — Черт, куда это меня занесло, вроде отошел недалеко.

Он огляделся и задрав голову непонимающе уставился на изваяние.

— Вот ведь как, — пробормотал он, опускаясь рядом с двести тридцать четвертым.

— Странно все это парень, не находишь? — он снял с головы странную металлическую шапку и покосившись на плазер примостил рядом странную штуковину похожую на длинную палку.

Голова у двести тридцать четвертого буквально раскалывалась, молоточки барабанили все сильнее, а внутри начала звучать какая-то незнакомая мелодия.

— Курить будешь? — спросил незнакомец.

У-234 не понял вопроса, но на всякий случай отрицательно мотнул головой.

Человек кивнул и достав что-то из кармана несколько минут возился в темноте, вдруг вспыхнул небольшой огонек на мгновение осветив усталое лицо незнакомца. А ветер тем временем усиливался, У-234 мог об этом судить по клонящимся веткам деревьев. К счастью, за широкой каменной стеной, на которой стояло изваяние его совсем не чувствовалось, зато чувствовался неприятный запах который принес дым идущий со стороны незнакомца.

— А ты братишка откуда?

— Из города.

— А… — потянул человек. — А из какого?

У-234 не ответил, голова уже не просто болела, она взрывалась мириадами бомбочек и мелодия уже звучала вовсю заполняя его сознание.

— Что с тобой? — незнакомец встал и, подойдя к скорчившемуся двести тридцать четвертому, присел перед ним.

— Голова, — простонал он.

Неожиданно отпустило. У-234 вздохнул и разогнувшись сел обессилено оперевшись спиной о теплый камень и вдруг стал рассказывать, рассказывать все, что произошло с ним за последние месяцы. Незнакомец не перебивал, лишь иногда зажигал маленький огонек и подносил его ко рту.

— Вот значит как, — пробормотал он, едва У-234 закончил свой рассказ. — Значит и вас тоже зажали в угол.

— В угол?

— Ну да, — человек вздохнул. — Нас ведь тоже заперли на той высоте. Фрицы обложили со всех сторон и давят и давят.

— Вы тоже хотите сдаться?

— Сдаться? — в голосе незнакомца послышалось удивление. — Нет, не хотим. Родина-то у нас одна и если мы все будем сдаваться, что-же тогда останется? Нет, мы вгрыземся в эту высоту и фрицы еще пожалеют о том, что полезли на нас.

У-234 непонимающе посмотрел на говорившего. Голова вдруг взорвалась вспышкой новой боли, бросив его на колени.

— Но вас всех уничтожат, — пошипел он сквозь зубы, корчась от боли.

— Я знаю, — раздался голос незнакомца. — Но если не мы, то кто?

Двести тридцать четвертый слезящимися от боли глазами посмотрел на незнакомца, чья фигура вдруг особенно четко обрисовалась в темноте и вдруг поплыла сизым туманом и растаяла.

У-234 почувствовал, что теряет сознание и автоматически нажал на кнопку соединения «конектора».

Все так же сияла сетка защитной решетки, за которой светящимися потоками текла информация. Вспыхивали и гасли прекрасные миры создаваемые другими подключенными. Он перевел дух. Говорят, если тело умрет в том мире, он навсегда останется здесь, освободившись от бремени плоти. Может оно и к лучшему.

Его виртуальное тело содрогнулось.

«Не может быть, — подумал он. — Я в СЕИПе, а значит, не могу чувствовать боли»

Но он чувствовал. Боль вернулась и вернулась музыка. Она вихрем врывалась в его сознание, пронзала его насквозь, носилась по защитной клетке. И слова, он вдруг понял, что слышит слова и понимает их и помнит их…