— Доброе утро.

Пейдж вздрогнула и едва не выронила книги, которые собиралась поставить на полку. Картер! Здесь! Она вдруг покрылась липким холодным потом и усилием воли попыталась подавить тошноту.

— Я тебя не… Извини, я на минутку…

Пейдж, не глядя, сунула книги в стеллаж, и бросилась в туалет, обогнув Картера, словно предмет мебели. В зал она вернулась минут через десять. Картер задержал взгляд на ее бледных щеках.

— Что случилось?

— Наверное, съела что-нибудь неподходящее, — быстро сказала Пейдж. — А ты почему пришел утром, мы же договаривались встретиться после работы?

Картер пропустил вопрос мимо ушей и убежденно сказал:

— Ты беременна.

— Сколько можно повторять одно и то же? Я не поняла, мы сегодня вечером встречаемся или нет?

— Пейдж, не увиливай! Ты беременна? Да или нет?

— Да! — выдохнула Пейдж.

— Тогда мы как можно быстрее поженимся.

— Я… что ты сказал?

— Мы поженимся и будем жить вместе. Мой ребенок никогда не будет чувствовать себя брошенным.

— Вообще-то женщину обычно спрашивают, хочет ли она выйти замуж, а не приказывают ей.

— У нас особый случай.

Его самоуверенность начинала раздражать Пейдж, но она сдержалась и постаралась говорить бесстрастно:

— Картер, не прими это на свой счет, но я не хочу выходить замуж. Дело не в тебе, дело во мне.

— Вижу, ты не поняла. У тебя нет выбора. Мы поженимся так скоро, как только это будет возможно технически. Думаю, на следующей неделе.

— Но ты меня не любишь! — возразила Пейдж.

— Любовь тут ни при чем. У ребенка должно быть два родителя, а не один.

— У меня два родителя, ну и что? Родители, которые не любят друг друга, это самое худшее, что можно пожелать ребенку!

— Я, конечно, не знаком с твоими родителями, но готов поспорить, что ты не такая, как твоя мать. И очень сомневаюсь, что я похож на твоего отца.

Пейдж покачала головой и в отчаянии повторила:

— Картер, мы не можем пожениться, мы не любим друг друга.

— Я точно знаю, что мы друг для друга кое-что значим, на этом и будем строить наши отношения. У нас все получится.

— Ты меня не слышишь! Я не выйду за тебя замуж!

Картер молчал почти минуту.

— Я забыл тебя кое о чем спросить. Скажи, Пейдж, тебе ненавистна мысль, что ты беременна?

— Нет, Картер, я не прочь стать матерью, но — матерью-одиночкой.

— Об этом и речи быть не может.

— Это только твое мнение.

Картер прищурился и заметил с мягкостью, в которой было нечто пугающее:

— Не забывай, что это и мой ребенок тоже.

Пейдж повернулась к Картеру спиной.

— Господи, ну почему мы не подумали о последствиях до того, как заняться любовью?

— Потому что нас слишком сильно влекло друг к другу, это было похоже на ураган, на стихийное бедствие.

Картер провел указательным пальцем по ее шее, и Пейдж почувствовала, что ее сердце забилось чаще. Картер это, видимо, тоже почувствовал, потому что спросил:

— Видишь? Отрицать бесполезно.

Пейдж повернулась к нему лицом и беспомощно посмотрела в глаза.

— Но страсть не тот фундамент, на котором можно построить семью!

Он покачал головой.

— Семьи строились и на более зыбких фундаментах. — Картер нахмурился. — Подготовкой к бракосочетанию я займусь сегодня же. Затем я хочу познакомиться с твоими родителями. Надеюсь, Даг согласится стать моим шафером, а ты подумай, кто будет подружкой невесты.

— Картер, ты, как лавина, сметаешь все на своем пути! — возмутилась Пейдж. — Ты уже подумал, пригласишь ли мать?

Картер улыбнулся.

— Папа будет в шоке. Хотя… чем больше я об этом думаю, тем больше укрепляюсь в мысли, что ему известно, что Шейла в Окленде. Потому он и пошел на мировую так легко, что хотел поскорее спровадить меня куда подальше.

— Ты ей звонил?

Картер впервые за все время отвел взгляд.

— Нет еще.

— Но тебе придется, если ты собираешься на мне жениться, — не без издевки заметила Пейдж.

— Никаких «если»!

Набравшись храбрости, Пейдж задала вопрос, который не давал ей покою:

— Картер, почему ты хочешь на мне жениться?

— Я уже сказал, из-за ребенка.

— Значит, ко мне это не имеет никакого отношения?

— Оставь, Пейдж. Последний уик-энд мы провели вместе, ты убедилась, что мы друг другу подходим.

Пейдж охватило отчаяние.

— Но влечение не может длиться вечно!

— Во-первых, я не согласен, а во-вторых, даже если и так, это не повод провести всю жизнь в одиночестве.

Вот почему я хочу этого ребенка, подумала Пейдж. Мне нужен ребенок, но не его отец.

Картер будто прочел ее мысли.

— Ты собиралась сказать мне о беременности? — подозрительно спросил он.

— Я сама узнала только вчера.

— Я спрашивал не об этом.

Пейдж помолчала и нехотя призналась:

— Собиралась… когда-нибудь.

— Когда сочла бы удобным для себя. После того, как я уехал бы из Окленда.

Пейдж потупилась, возразить было нечего. Двумя предложениями Картер умудрился выставить ее эгоистичной дрянью.

— У меня пока не было времени как следует об этом задуматься.

— И ты не особенно спешила, — мрачно подытожил Картер. — Я сообщу тебе дату свадьбы, как только улажу все формальности. Сегодня вечером мы поедем к твоим родителям.

Тут уж Пейдж не сдержалась.

— Нет, не поедем! Если эта пародия на брак должна состояться, я сначала побываю у родителей одна. Я хочу сама сообщить им новость.

— Тогда завтра вечером мы посетим их вместе.

Пейдж поняла, что сопротивляться Картеру бесполезно, его воля сильнее.

— Ты так уверен, что я за тебя выйду…

— Спорим, что ты струсишь?

Он криво улыбнулся, но Пейдж не ответила на его улыбку и сказала очень серьезно:

— Мне не нравится, когда меня воспринимают как нечто само собой разумеющееся.

Реакция Картера оказалась неожиданной. Он с размаху грохнул кулаком по стене. Пейдж вздрогнула.

— Черт подери, мы все делаем не так! Пейдж, вспомни прошлый уик-энд. Не знаю, люблю ли я тебя — я привык считать, что потерял способность любить, когда моя мать исчезла, — но я точно знаю, что неравнодушен к тебе. И ты ко мне тоже. Пейдж, дай нам обоим шанс, это все, о чем я прошу. Вспомни, как мы занимались любовью, как смеялись вместе, как разговаривали обо всем подряд… Когда я с тобой, я чувствую, что действительно живу.

Пейдж смотрела на него широко раскрытыми глазами. Картер говорил с ней начистоту и имел право на ответную честность.

— Выйти за тебя замуж… не могу передать словами, как меня это пугает.

Картер протянул к ней руку, но Пейдж отшатнулась. Она боялась, что разревется, как последняя дура, если он дотронется до нее хотя бы пальцем. Картер замер с вытянутой рукой, в его глазах мелькнуло что-то очень похожее на страдание, но быстро исчезло, Пейдж даже не была уверена, что ей не почудилось. Картер опустил руку и бесстрастно сказал:

— Я позвоню позже.

С этими словами он пошел к двери. Пейдж смотрела ему вслед, но ничего не видела из-за слез.

В обеденный перерыв Пейдж позвонила Шейле и попросила о встрече. Они договорились на шесть часов, сразу после работы. Ровно в шесть Пейдж вошла в элегантную гостиную Шейлы, с удивлением думая о том, что ей легче обратиться за советом к матери Картера, чем к своей собственной. Шейла предложила ей сесть и спросила:

— Что-нибудь случилось? Это касается Картера?

— Да. — Пейдж опустила глаза. — Вы не все знаете о моих отношениях с Картером.

— Я догадывалась, — мягко сказала Шейла.

— До встречи с Картером у меня был только один мужчина, это было давно, еще в студенческие годы. Насмотревшись на брак моих родителей, я давно решила для себя, что не буду выходить замуж. А потом я встретила Картера. — Пейдж замолчала, чувствуя, что краснеет. — Я чуть ли не сама затащила его в постель… впрочем, он не возражал.

— Не сомневаюсь, что не возражал.