- Уйди... пожалуйста... - с усилием выговорила Ксеня, не глядя на него.
- Полинина работа? - услышала она и не поняла, посмотрела вопросительно. Улыбаясь, он кивнул на трость. - Я нарочно не предложил, рано тебе вот так разгуливать. У тебя сейчас другой способ передвижения, забыла?
Ксеня не успела опомниться, как снова оказалась у него на руках.
- Куда тебя доставить?
- Ко мне... в комнату...
- Моя ближе. Позволишь пригласить тебя в гости?
- Арвид! Нет...
- Что, будешь теперь от меня шарахаться?
Он держал ее на руках и смотрел. В глазах, в словах, в тоне не было ни вызова, ни упрека, ни насмешки... Скорее - боль, с которой свыкся... Сердце у Ксени стучало так, что ей показалось - она вздрагивает от его ударов... И вдруг она поняла, что Арвид тоже слышит, ощущает это сумасшедшее трепыхание ее сердца...
- Да отпусти же меня... Пожалуйста...
- Где?
- Все равно... скорее... - с отчаянием выговорила она.
Опустив ее в кресло, Арвид сказал:
- Давай, помогу куртку снять.
Сглотнув, Ксеня с отчаянием проговорила:
- Я нечаянно тут оказалась, правда... Мне никто не сказал, что здесь твоя комната... А потом боялась шевельнуться...
- Хочешь, камин затоплю? Люблю камин, живой огонь, в "Приюте" даже два сложил. Это у меня из детства, В Прибалтике камин не редкость.
- Ты не слышишь меня? - почти с отчаянием проговорила Ксеня.
- Слышу.
- Арвид... она так мало для тебя значит?
Он усмехнулся:
- У нас, прибалтов, кровь наполовину с морской водой.
- Но так нельзя... не надо...
- Хочешь говорить о ней?
- Ты был жестоким. Разве она заслужила?
Помолчав, он проговорил:
- Я с ней такой, какой есть, без притворства. Я не хочу казаться лучше - она принимает меня таким.
- Это не по-мужски... Это слабость...
- Она сильная женщина. Кто-то из двоих должен быть сильным, тогда второй - слабый. С тобой - я сильный.
Ксеня подняла голову и натолкнулась на его взгляд - прямой, он откровенно говорил то, чего Арвид не мог сказать ей словами. Ксеня ослабела от этого короткого, в несколько мгновений взгляда. Арвид отвернулся, присел на колено перед камином, звонко стукнули поленья.
- Арвид...
Он не обернулся. Опустил голову, сидел не двигаясь. Ксеня едва слышно проговорила:
- Олег не знает... Он не двинулся.
- Ты не хочешь, чтобы он знал? Почему?
- Разве непонятно? Он приедет сюда с тобой, а мне?.. Снова бежать?
- О, Господи! - Ксюша прикрыла глаза рукой. И почти прошептала, как несколько минут назад: - Отпусти меня...
Она не слышала его шагов, почувствовала горячее прикосновение к руке, отпрянула.
- Ксюшенька... Девочка моя... - и осекся. Потом лицо его, глаза как-то неуловимо переменились... Утонула в холодных омутах та пронзительная, отчаянная нежность, с которой он только что выговорил ее имя... Будто стальные заслонки упали. Арвид спокойно сказал: - В жизни у меня не было ничего дороже брата, Олега. И я ни на мгновение не забываю, что ты - его жена. Но мне надо было тебя увидеть. Только увидеть. Если ты скажешь, что это слишком много... если захочешь немедленно уехать...
Неожиданный порыв ветра резко хлопнул форточкой, вздул штору, камин дохнул в комнату облачком дыма.
Арвид усмехнулся, и лицо на мгновение стало жестким.
- Нет, немедленно уже не получится.
Ксеня перевела взгляд с окна на него.
- Штормовое предупреждение было, - ответил Арвид. - Ураган идет.
- А мы?..
- Это не опасно. Чуточку острой приправы не помешает. - Он улыбнулся: Правда, не бойся. Запасов в Полининых погребах на десять ураганов хватит и дров вдоволь. Вот электричество наверняка отключится. Вечер придется при свечах коротать. Но это тоже неплохо. Каждая погода - благодать.
За стенами снова взвыло, лампа под потолком мигнула.
- Ну вот, начало обещанной романтики.
- А Инга? Что если она в дороге?
- Я на это надеюсь.
- Ты другой... - тихо проговорила Ксения.
Он резко отвернулся, отошел к окну. Помедлив, тихо заговорил:
- Я все время как будто не ту ноту беру... Ты пойми... ты можешь... Я как в лихорадке... То не помню себе от радости - ты вот, рядом наконец, дыхание услышать можно... То как ледяной водой окатит - у тебя такие глаза становятся, будто через мгновение сорвешься, исчезнешь... Ко всему еще и она свалилась на мою голову. Она не смеет красть ни одной минуты из тех, что я могу провести с тобой рядом... Ты не торопись мне приговор выносить, обернулся Арвид. - Дай мне немножко в себя прийти. - Он снова взглянул в окно: - Эта буря мне, как подарок. По меньшей мере, часов двенадцать отсюда уехать нельзя будет. - Посмотрел с виноватой улыбкой: - А Инка... за нее не беспокойся. Это у нас, наверху, так штормит, внизу потише.
Ксеня молчала, и он сказал:
- Она поднялась сюда с группой альпинистов, я обещал провести их по скале. Но погода... Ребята пошли вниз, а она решила остаться. У меня сейчас нет для нее времени, она должна была уйти сразу, я говорил ей. - Посмотрев на Ксеню, чуть улыбнулся: - Хорошо, я позвоню позже, узнаю, как добралась, не беспокойся. Ксюша... к сожалению, я здесь при должности. Минут на десять-пятнадцать должен уйти. - И попросил с надеждой: - Не уходи?
Помедлив, она кивнула.
Когда Арвид вернулся, свет уже окончательно погас, комната освещалась только пламенем камина. На лице Ксени играли оранжевые блики.
- Все внизу собрались. Полина их развлечет.
Щелкнув зажигалкой, он поднес огонек к свече.
- Не зажигай, - тихо попросила Ксеня.
Он вопросительно обернулся.
- Идем к ним... Ты поднялся за мной... не сидеть же мне одной в темноте.
Арвид медленно подошел, наклонился, положив ладони на подлокотники. Теплое дыхание коснулось лица Ксении, она качнулась назад. Арвид улыбнулся:
- В таком случае, - ваш выход, принцесса. Дамы в глубоком поклоне, кавалеры метут шляпами паркет у ваших ног! Карета подана!
- Но Арвид! - запротестовала, было, Ксеня... и почувствовала, как к губам легко прикоснулись теплые пальцы, осеклась.
- Не лишай меня этого.
Она дернула головой, уходя от гипнотизирующего тепла, от голоса, дыхания его, вырываясь из колдовских чар, обволакивающих сознание... Голова кружилась, и безумно хотелось уронить ее на близкое плечо... надо было только перестать сопротивляться... Он был нужен ей, даже такой - непонятный, пугающий... Нужно было его тепло... этот голос... дыхание...
- Полина Тимофеевна, - строгим, незнакомым Ксене голосом сказал Арвид, спускаясь по лестнице, - не всегда доброта служит пользе. Знаете, где я выловил даму Ксению? Она прогуливалась на террасе. А потом весьма упорствовала в намерении самостоятельно приковылять сюда по лестнице.
- Ксюшенька! - всплеснула руками Полина. - Да зачем же вы!? Мы ведь условились - не далее собственной комнаты!
- Простите, ради Бога! - Ксене стало ужасно неловко, она никак не ожидала от Арвида выговора добрейшей Полине. Видя, что та искренне расстроена, и сама огорчилась до глубины души.
- Но право, нога совсем не болит, и я очень осторожно...
- Ксения, я официально несу за вас ответственность, - каким-то сухим, неприятным голосом заговорил Арвид, и лицо ее вытянулось, - к тому же еще и перед совестью своей, так что настоятельно советую выполнять мои рекомендации. Самостоятельные прогулки вы будете совершать только с моего ведома. Уверен, впредь вы будете благоразумной.
Он отвернулся ото всех, усаживая Ксеню в кресло. Она изумленно смотрела на него, снова озадаченная, и вдруг увидела, что в его глазах прыгают лукавые бесенята, услышала сказанное не для остальных:
- Уверен, больше ты не захочешь совершать несанкционированные вылазки по дому.
Раздосадованная из-за безвинно пострадавшей Полины Тимофеевны, Ксения вспыхнула:
- Страхуешься на будущее от лишних ушей? Поправляя плед на ее коленях, Арвид бросил на нее колкий взгляд, и предупредил:
