Спросил он и о флоте…

— В строю у финнов эсминец, ну катера и два крейсера — «Вяйнямёйнен» и «Ильмаринен»…

— Герои «Калевалы», — заметил Сталин.

— Так точно!

Рыбкин тут, к слову, был не совсем точен — эти два «крейсера» на самом деле были старыми броненосцами береговой обороны, но формальная принадлежность к классу кораблей с грозным названием боеспособности «крейсерам» не прибавляла.

А Сталин уже переключился на другую тему:

— С композитором Сибелиусом встречаться не приходилось?

— Нет, товарищ Сталин… Да ему уже за семьдесят…

Сталин, явно закончив изучение и вывод сделав тоже явно положительный, переглянулся с Ворошиловым и сказал:

— Вот что, дорогой товарищ… товарищ…

— Рыбкин, — подсказал Рыбкин…

— Да, — засмеялся Сталин, — простите, запамятовал… У вас, разведчиков, столько фамилий, что и сами, наверное, путаетесь… Так вот, назрела необходимость секретных переговоров с высшим финским руководством, но провести их мы поручаем вам.

Рыбкин если и удивился, то виду не подал — выдержка у этого украинского еврея с редким для его национальности происхождением «из крестьян» была железной, за что его красавица жена и любила беззаветно… А Сталин продолжал:

— Мы хотим заключить двусторонний оборонительный договор, исключающий возможность нападения Германии на СССР через Финляндию… Мы же дадим финнам гарантии их независимости…

— Товарищ Сталин, финны увязли в своих обязательствах перед Гитлером, с помощью немцев они возводят мощную линию укреплений на границе с нами.

— Да, — подтвердил Ворошилов, — Маннергейм большую часть времени проводит в Германии…

— И при этом националистические вооруженные отряды шюцкора втрое превосходят регулярную армию, — добавил Рыбкин. — Сильна антисоветская кампания в финской печати… Вряд ли правительство Каяндера пойдет на какие-то шаги против Германии.

Сталин встал, коротко бросил Рыбкину: «Сидите!», начал шагать по ковровой дорожке, затянулся из трубки, которую держал в левой руке…

Потом подошел к Рыбкину…

— Вы сомневаетесь в своих способностях? — сердито спросил он.

— Я сомневаюсь в способностях финского правительства! В кабинете воцарилось молчание…

— На кого ориентируется Холсти? — поинтересовался Молотов.

На кого ориентируется бывший российский подданный, царский паж и кавалергард Карл Густав Эмиль Маннергейм — ныне финский маршал и главнокомандующий финской армией, можно было не спрашивать. Эйно же Рудольф Холсти был министром иностранных дел…

— Холсти ориентируется, безусловно, на немцев.

— Но он приезжал к нам, улыбался.

— Я точно знаю, что Холсти —абсолютно немецкой ориентации!

— А с Таннером можно говорить? — задал вопрос уже сам Сталин. — Он основатель социал-демократической партии, президент Международного кооперативного альянса…

— Таннер — антисоветчик и по убеждению души, и по состоянию кармана…

Рыбкин и тут, увы, не ошибался… 58-летний Вяйнё Альфред Таннер в двадцатые годы был премьер-министром, а в конце тридцатых — министром финансов. При этом он входил в руководство как мощной социал-демократической партии, так и в руководство крупнейшего хельсинкского кооператива «Эланто» и крупнейшего концерна «Энсо Гутцейт» (баланс последнего превышал треть бюджета страны).

В общем, это был скандинавский вариант Фигаро, причем действительно — в убежденно антисоветском исполнении… Да еще и в антирусском к тому же…

Опять помолчали, потом Сталин сказал:

— Переговоры нужны. В первую очередь — о договоре… Во вторую же…

Опять помолчал и закончил:

— Во вторую же надо будет заключить соглашение об обмене территориями. Вы подумайте, — Сталин махнул рукой с трубкой, — современная артиллерия способна расстрелять Ленинград с Карельского перешейка. Да еще эта линия… Нет, пусть они отодвигают границу, скажем, за Выборг, а мы им — вдвое большую территорию в Карелии, с богатыми запасами карельской березы и мачтовым лесом… Финны-то леса на своей стороне там вырубили…

А 14 АПРЕЛЯ временный поверенный в делах СССР в Финляндии Ярцев, замещающий отозванных в Москву Асмуса и его заместителя, попросил приема у Холсти.

Заинтригованный министр назначил встречу после обеда.

После обеда полагается пить кофе, и Холсти, встретив гостя, провел его к круглому столу с дымящимися чашками на нем…

Разговор шел на немецком языке, и Ярцев быстро изложил Холсти то, о чем ему было приказано…

Затем он без особых обиняков сообщил, что если финны допустят на свою территорию германские войска, то Красной Армии не останется ничего иного, кроме нацеливания на Финляндию как можно далее в глубь ее…

— Малоприятная перспектива, — признал Холсти.

— Однако Советское правительство готово оказать вам военную и экономическую помощь. Мы также можем закупать вашу промышленную продукцию, особенно целлюлозу, а также сельскохозяйственную продукцию для Ленинграда…

— Но это означает коренной пересмотр внешней политики страны, господин Ярцев, а у нас есть обязательства перед друзьями и соседями.

— Наши предложения не наносят ущерба третьим планам… Впрочем, это не все, господин министр, — вздохнул Ярцев. — С начала тридцатых годов в вашей стране поднялась волна «папуасского движения». В его программе есть требование о Великой Финляндии, включающей Ленинград и всю Карелию… Достаточно небольшой утечки информации о нашем разговоре, и фашистские элементы в Финляндии при внешней поддержке вполне могут организовать путч…

— Вы уверены?

— Пока это все, что я могу сказать, но главное — готовы ли вы принять нашу помощь? Готовы ли вы продолжать переговоры, не сносясь более ни с кем-либо иным из числа советских дипломатов? Как я вам уже говорил, исключительные полномочия имею один я…

— Господин Ярцев, — Холсти отвечал весьма кисло, — без президента Каллио я ничего не решаю…

— Что ж, господин Холсти, я не говорю «прощайте»…

19 апреля Холсти беседовал уже с новым нашим полпредом Деревянским, но это была чистой воды дипломатическая рутина… Ярцев же вел разговоры по существу… Кроме ряда общественных контактов, он в конце июня и 11 июля дважды беседовал с премьером Аймо Каяндером, а 30 июля Каяндер «замкнул» Ярцева на Таннера…

Итак, это был даже не политический пинг-понг, а скорее некая эстафета, где финские руководящие политики передавали нашего эмиссара друг другу из рук в руки как палочку, бегая при этом по кругу…

18 августа Ярцев в разговоре с Таннером передал, что мы готовы дать гарантии финнам и заключить выгодное торговое соглашение при условии допуска СССР к вооружению Аландских островов и предоставления в аренду военной базы на острове Суурсари.

Условия были выгоднейшие — мы хотели лишь как-то обезопасить свои балтийские фланги, о передвижении границы речь пока не шла, но финны опять побежали «по кругу»…

А год 1938-й шел между тем к концу…

Неофициальные переговоры Ярцева-Рыбкина с Холсти, Каяндером и Таннером дали лишь один конкретный результат — стало ясно, что идти на заключение полноценного договора финны не хотят, желая тянуть время и ограничиваться улаживанием мелких пограничных инцидентов — то финский самолет залетит в наше воздушное пространство, то финское гидрографическое судно задержат в наших водах на Ладоге…

Наступал уже год 1939-й…

И ПОСТЕПЕННО формировалась проблема Аландских островов…

Эти острова запирают, во-первых, Ботнику. Но они же контролируют и Финский залив. А вообще-то — и почти всю Балтику… Поэтому нет ничего удивительного, что кому-то всегда очень хотелось иметь там военные базы, а кому-то — совсем наоборот, не хотелось, чтобы кто-то их там имел…

До 1809 года острова входили в состав Финляндии, а та — в состав Швеции… После русской победы в последней войне со шведами Аланды стали русскими. Однако после русского поражения в Крымской войне (это тогда финские рыбаки и коммерц-советники отбивались от англичан) Аланды по Парижскому мирному договору 1856 года были демилитаризованы.