Обычно Санта оставалась в эту ночь у Дороти, но сегодня здесь ей не было места.

Впервые в жизни она ощутила себя по-настоящему одинокой, хотя одиночество было частым гостем в ее жизни. Она даже не зажгла огни на елке, когда вернулась домой. Темнота ласково поглотила ее.

10

Проснувшись утром, Санта посмотрела в зеркало и ужаснулась: глаза распухшие и красные, как у кролика. Удивляться не стоило, ведь она легла в постель и плакала до тех пор, пока не уснула.

Она откинула одеяло и пошла в душ, искренне жалея себя. Это было единственное, что она могла сейчас сделать. Праздники ушли, унося с собой определение «счастливые». Осталось просто Рождество. Пора брать себя в руки.

Морган унизил, раздавил, растоптал и бросил ее вниз со скалы любви. Но она, тем не менее, выжила. Настал день все начинать сначала, опять верить в чудеса и любить кого-то, пусть даже этот кто-то — ты сам.

Она позавтракала, съев несколько пирожков и запив их холодным вчерашним кофе, и пошла забрать почту.

Открыв дверь, она обнаружила у порога сюрприз. Кто-то аккуратно поставил на ступени громадную коробку. Она была перевязана ярко-красной лентой с большим бантом, на который была прикреплена маленькая белая открытка с пожеланием счастливого Рождества.

Растроганная Санта быстро разорвала упаковку и увидела шикарный букет. Абсолютно сумасшедший поступок, потому что такой букет живых цветов в это время года стоил бешеные деньги.

Коробку явно доставили недавно, так как нежные лепестки цветов еще не успели замерзнуть на морозном воздухе. Она огляделась вокруг в поисках машины, но на улице было пусто. Открытка откололась от банта и упала на землю оборотной стороной. Санта наклонилась за ней и прочитала подпись: «Морган».

Значит, он только что был здесь и она упустила его. Почему бы Азизе не оставить ее в покое? Зачем ей вздумалось дарить любовника в двести фунтов и разбивать сердце? Она не будет думать о Клаусе. Нет, не будет.

Первым желанием Санни по возвращении в дом было выбросить букет в мусорное ведро. В самый последний момент она передумала и поставила его в вазу.

Неожиданно ее осенило: свежие цветы означали, что Клаус не уехал с Джиной на острова. Вообще никуда не уехал. Но что за этим кроется? Она прогнала прочь все сомнения, включила систему и поставила свой самый любимый диск с рождественскими песнями. Санта решила привести в порядок все бумаги. Наводя порядок в портфеле, Санта аккуратно разложила все по местам и обнаружила, что нет ключа от дома, который она продала Клаусу.

Сейчас это никак не могли быть проделки Мэри, потому что в последний раз, когда они ездили смотреть дом, он был в портфеле. Завтра утром могут вернуться владельцы, и поэтому ей надо обязательно сегодня забрать ключ. Санта надеялась, что либо окно, либо дверь остались открытыми, и она беспрепятственно попадет внутрь.

Ей хотелось поскорее покинуть свой дом, каждой мелочью напоминавший ей о пребывании в нем Клауса. Она оделась потеплее и выскочила на улицу.

Рождественский день — самый тихий и спокойный в году. Улицы были пустынны, и Санта быстро добралась до места. Она гадала, понравился ли Мэри дом, и решила позвонить ей, когда вернется.

К своему удивлению, она обнаружила роскошный автомобиль Клауса, припаркованный у дома. Должно быть, она оставила ключ у него. Первым ее желанием было уехать прочь, но ей нужен был ключ, и она вылезла из машины и направилась к дому.

Прежде чем постучать, Санта дотронулась до двери. Она была открыта. Стоит ли ей входить? Возможно, Морган показывает Джине дом, который купил для нее. Санни не знала, сможет ли она справиться с собой в такой ситуации. Но ей нужен был ключ. Поэтому она открыла дверь и вошла.

— Есть кто-нибудь дома? — позвала она.

Ответа не последовало. Внутри было тихо. Вероятно, они осматривают дом снаружи. Она нервно сжала пальцы, обещая себе, что справится.

Глубоко вздохнув, Санта направилась на кухню, посчитав, что, может быть, ключ там. Однако туда она не дошла.

Она остановилась посередине гостиной, увидев Клауса. Он сидел на полу перед холодным камином и вертел в руках бриллиантовое кольцо. Санта кашлянула.

— Я приехала за ключом, — объяснила она свое появление.

Клаус с удивлением посмотрел на нее.

— Ключ там, на столе.

Он кивнул в сторону кухни.

— Ты что, покупаешь женщине бриллиантовое кольцо на каждое Рождество? Это одно из твоих развлечений? — не утерпев, съязвила она.

— Только не в этом году. Я говорил тебе, оно было куплено в прошлом. Я предложил Джине оставить его себе. Но когда ей стало ясно, что она меня больше не интересует, она швырнула его и ушла.

— Понятно.

Можно ли верить его словам? Ей очень хотелось поверить ему, но увидеть полуодетую Джину в номере было для нее тяжелым ударом.

— Знаешь ли ты, что я купил этот дом для тебя? — спросил Морган, пытаясь прочесть в глазах Санты, что не ошибался на ее счет.

— Что?!

— Вот почему я хотел знать, быть уверенным в том, что он нравится тебе. Я хотел, чтобы мы были счастливы в нем. Мне хотелось создать в нем семью, вырастить наших с тобой детей. Понимаешь, когда я увидел тебя, я понял, что мне нужно не просто жилище… — Он немного помедлил. — Мне нужен семейный очаг.

— О, Клаус… — расплакалась Санта.

Морган вскочил на ноги и крепко обнял ее.

— Любимая… Раньше я думал, что решаю свою судьбу сам. Но когда я встретил тебя, то понял, что ошибался. Тебя словно кто-то выбрал специально для меня, тот, кто хорошо понимает мой характер и читает мои мысли.

Он нежно вытер ей слезы.

— Ты нужна мне. Я люблю тебя. Я хочу тебя. Пожалуйста, сделай мою жизнь сказочной. Ты не представляешь, как мне было одиноко, пока я не встретил тебя, и страшно при мысли, что теряю свою любовь. Мы принадлежим друг другу. Даже наши имена созвучны — Санта и Клаус, познакомившиеся в канун Рождества.

Наконец Санта улыбнулась.

— Почему не всегда удается сделать то, что хочется? — Она шмыгнула носом.

— Дорогая, сегодня Рождество, и мы в своем доме, и все мечты сбываются, — произнес Клаус и поцеловал Санту так нежно и страстно, что они оба задохнулись от желания.

Все-таки что ни говорите, а счастливый конец есть счастливый конец!

11

— Я должен показать тебе все сегодня, — сказал Клаус.

— Но все павильоны закрыты, — с сомнением произнесла Санни.

Они подъехали к стоянке машин у шикарной ярмарки, на которой располагался новый открываемый Морганом филиал «Глобуса».

— Я знаю, — спокойно ответил он, заглушая мотор. — У меня есть ключ.

— Ты хочешь сказать, что тебе надо работать сегодня? Я думала, что мы собираемся отметить открытие магазина.

В ее голосе прозвучал робкий намек.

— Нет, я не буду работать. К завтрашнему дню все готово. Но прежде чем завтра утром распахнутся двери перед посетителями, я подумал, что мы могли бы отпраздновать открытие в интимной обстановке.

Идея понравилась, но у Санты возникли кое-какие сомнения.

— В пятницу вечером, в конце рабочей недели в городе укромного местечка не найдешь.

— Тебе вчера пришлось допоздна работать, как и мне. Сегодня я, слава богу, закончил пораньше и все успел подготовить.

— Подготовить что?

— Сейчас увидишь.

Санта как завороженная вошла за Клаусом в пустынный павильон. Было нечто волнующее и опьяняющее в их таинственном проникновении в великолепный магазин, открываемый завтра. Каждую деталь его убранства он продумал до мелочей.

— Идем, — тянул он Санту всякий раз, когда она останавливалась в восхищении перед какой-нибудь витриной.

Они с Дороти обычно пользовались центовками и ярмарками, где на распродажах выстраивались длинные очереди. Первый раз в жизни она попала в респектабельный магазин, когда покупала новую машину на недавно полученные комиссионные.

Встреча с Морганом под Рождество перевернула всю ее жизнь и принесла знакомство с новым миром, который, как она знала, существовал, но куда у нее не было пропуска. Все случилось как в сказке со счастливым концом. Клаус все время твердил о свадьбе, они нежно любили друг друга, хотя и страшились предстоящего события.