— То есть Крайку подберут какого-нибудь психа?

— Нет. Человеческая сущность замещается, но не на все сто процентов, а от сбредившего демона толку мало, так что в качестве носителя используют здорового человека, а еще лучше, если это будет представитель старого мира или маг. Мисс Брум, мне очевидна вся несостоятельность этой версии, а бесполезные уроки демонологии отнимают драгоценное время.

— Нам снова нужно куда-то ехать?

— Нет. Мой братец уверен, что вы "одна из трех" и как ненормальный ищет тому подтверждение, но без вашего участия подтвердить или опровергнуть его теорию будет не просто.

— Что же от меня требуется? — с замиранием сердца спросила я. Что-то мне подсказывало, что процедурка будет не из приятных.

— Согласно легенде один из трех беспрепятственно пройдет любой блок и проигнорирует любой аркан.

О нет! Этого просто не может быть! Это попросту не возможно! Я не хочу этого! Как вообще такое возможно? Я обычная девятнадцатилетняя девушка, у меня в голове одни мальчики и вечеринки. Я не могу быть той самой… В общем, на эту роль сгодилась бы более взрослая, сильная… Я не Лара Крофт и тем более не Баффи Самерз, мне не под силу тягаться с древними пророчествами или группировками монстров, замышляющими конец света. Какой смысл спасать жизнь моим родным, да и себе самой, если по моей милости человечество ожидает Армагеддон?

— Нет, нет, нет, и еще раз нет! — закрыв ладонями лицо, я медленно осела на пол.

Отчаяние давило на плечи с непреодолимой силой. Хотелось превратиться в что-то крошечное, забиться в щелочку и упиваться собственным горем, пока оно полностью не выгрызем душу.

— Мисс Брум, я понимаю ваше отрицание, но спешу напомнить, что у вас на руке уже есть аркан, который успешно справляется со своей задачей.

Мне потребовалась вся оставшаяся выдержка, чтобы не разрыдаться и поднять глаза на стоящего передо мной обманчиво спокойного мужчину.

— Адам, я… Мне очень жаль.

На лице синеглазого красавца отразилось непонимание. Его брови слегка нахмурились, а в глазах отчетливо читался вопрос, на который мне совершенно не хотелось отвечать.

— Поговорим утром, — бросил Росс.

С той самой секунды как за ним закрылась дверь, мое отчаяние умножилось на миллион. Хотелось кричать и крушить все вокруг, но сил не хватало даже на дыхание. Горе и невыносимая тоска захлестнули меня, утопив в океане агонии. Сердце словно отказывалось выполнять свою основную функцию и с каждым ударом замедляло свой ход. Кровь застыла в венах, превратив мое тело в неподвижную глыбу льда. Воспоминания, будто издеваясь, всплывали яркими образами, рисуя счастливое прошлое. Режущее душу былое счастье причиняло невероятную боль. Солнечный пляж в Майами, бассейн с голубой водой, цветочный аромат моего детства, улыбающаяся кузина… Наши походы по магазинам, веселые посиделки после занятий… Глупые переживания из-за очередного парня… Строгие требования консервативной тетушки… Мудрые советы и полуночные игры в карты… Переезд в Лондон и удовольствие от учебы в самом респектабельном университете на планете… Бессонные ночи над конспектами и мучительные тесты… Нежная любовь Кэвина и неугасающая ревность… Мои университетские подружки и громкие вечеринки… Любящие глаза Анжелики… Коварные планы по завоеванию сердца очередного красавца… Звонкий смех Милли хрустальными колокольчиками звенел в моей израненной душе, угрожая навсегда затихнуть и умереть в океане страданий. Все это сейчас казалось самым дорогим и самым болезненным сокровищем моей жизни. Как я могу позволить демонам отнять их у меня? И неважно, сколько после этого просуществует мой мир, но я сделаю что угодно, лишь бы вернуть себе свою семью.

Не знаю, каким чудом мне удалось уснуть, но очнулась я почти в полдень. Мягкий шерстяной ковер не позволил замерзнуть, а плотные гардины помешали игривым лучикам солнца заглянуть в мою комнату. Поразительно, но душевная боль притихла, уступая место холодному разуму. Контрастный душ привел в порядок слегка затекшие мышцы, а громкая музыка, закаченная Милли на мой ай-под, не давала вернуться в гнетущую реальность.

— Александра, входи, — в гостиной радостно поприветствовал меня призрак старика.

— Чем это ты занимаешься? — удивилась я, рассматривая замысловатый рисунок амазонки, восседающей на трехглавом драконе.

— Да вот, схожу с ума понемногу, — захихикал старик.

— Очень талантливое сумасшествие.

— Спасибо. Сам удивляюсь, почему при жизни не интересовался искусством.

— А кем ты был, если не секрет?

— Какой же тут секрет. Промотал лучшие годы и целое состояние по борделям и игральным клубам, потом ударился в политику, но из этого ничего не вышло, так что остался я на старости лет в полуразоренном поместье доживать отпущенный срок в гордом одиночестве.

— А как же семья? Жена? Дети?

— Ах, деточка, я законченный холостяк, — грустно рассмеялся призрак.

— А сейчас? Почему ты все еще в этом мире? Только пойми меня правильно, ты чудесный дух, но я думала, что это как-то связанно с незавершенной жизненной миссией.

— Верно. Никогда не откладывай на завтра того, что должен сделать сегодня. Иначе…

— Ясно. И что же ты должен сделать?

— То, что должен был делать всю свою жизнь — заботиться о своем ребенке, а теперь и о внуках.

Ого! Вот чем может обернуться пренебрежение родительскими обязанностями.

Продолжать эту тему мне совершенно не хотелось, но из вежливости и в благодарность за гостеприимство, я любезно предложила свою помощь в этом нелегком деле.

— Спасибо, но с этой задачей я должен справиться сам.

Старик вернулся к мольберту, а я с интересом наблюдала за тем, как черно-белая картина приобретала цвета и буквально оживала на полотне. Скорее всего, призрак применил магию, так как рисунок перестал находиться в статике — картина стала, чем-то вроде анимации. Дракон извергал пламя и старательно махал внушительными крыльями, в то время как полуобнаженная амазонка, натянув поводья, удерживала равновесие на чешуйчатой спине громадной ящерицы.

— Это чудесно, — с замиранием сердца выдохнула я.

— Мне приятно слышать такие отзывы о своей работе, — довольно улыбнулся старик. — Пойдем, я кое-что тебе покажу.

Я с готовностью вскочила с кресла и последовала за суетливым приведением, но тот так увлекся, что проскочил сквозь стену, оставив меня у лестницы в полном смятении. В ту часть дома не вела ни одна из дверей, поэтому я решила подождать, пока старик спохватится и вернется в холл. Долго ждать не пришлось. Буквально через минуту полупрозрачная голова с забавными кудряшками напудренного парика высунулась из стены и, обнаружив мое местонахождение, протянула сквозь стену остальные части призрачного тела. Брр! Жутковатое зрелище. Вряд ли я когда-нибудь привыкну к подобному способу передвижения.

— Прости, — засмеялся старик. — Совсем забыл, что вход в галерею давно замурован.

— Как же тогда ты относишь туда картины? — удивилась я.

— Очень просто. Обычно Адам оставляет мне транспортирующее зелье, но оно, к сожалению, давно закончилось, а я забыл попросить новое. Так что, юная ведьмочка, создавай портал. Галерея сразу за этой стеной, — призрак похлопал рукой по стене, указывая мне направление, и ждал выполнения просьбы.

— Прости, но я не могу этого сделать.

— То есть, как это ты не можешь? — удивился дух.

— Во-первых, я не умею, а во-вторых, у меня не достаточно сил.

Мой ответ определенно шокировал старика. Мне даже показалось, что в его голубовато-прозрачных глазах мелькнуло что-то вроде разочарования.

— А где Адам? — спросила я, посматривая на свой браслет.

— В кабинете, — бесцветно ответил Редж и, нахмурившись, проскользнул сквозь стену.

Вот черт! Я вовсе не хотела обидеть старика. Теперь он думает, что компания несносного синеглазого красавца мне дороже оживших картин, хотя на самом деле Адам Росс — последний человек, которого мне сейчас хотелось бы видеть.